Taipei, Taiwán.- Los rescatistas buscan a decenas de personas incomunicadas el jueves (hora local), un día después del terremoto más fuerte de Taiwán en un cuarto de siglo, que dañó edificios, provocó múltiples deslizamientos de rocas y mató a nueve personas.

En la ciudad costera oriental de Hualien, cerca del epicentro, los trabajadores utilizaron una excavadora para colocar materiales de construcción alrededor de la base de un edificio dañado para estabilizarlo y evitar un colapso. El Alcalde Hsu Chen-wei dijo anteriormente que 48 edificios residenciales resultaron dañados. Algunos de los edificios dañados se inclinaron en ángulos precarios con sus pisos inferiores aplastados.

Más de mil personas resultaron heridas en el terremoto que golpeó el miércoles por la mañana. De los nueve muertos, al menos cuatro quedaron atrapados dentro del Parque Nacional Taroko, una atracción turística famosa por sus paisajes de cañones y acantilados en el condado de Hualien, a unos 150 kilómetros de la capital de la isla, Taipei.

Casi 150 personas seguían atrapadas o incomunicadas el jueves, según informó la Agencia Nacional de Bomberos.

Unas dos docenas de turistas y algunas otras personas quedaron varadas en el parque. El Ministerio de Salud y Bienestar dijo que otras 64 eran trabajadores de una cantera de rocas. Seis trabajadores de otra cantera fueron rescatados en helicóptero desde la zona donde el acceso quedó bloqueado debido a que las carreteras resultaron dañadas por la caída de rocas.

También se informó que varias personas más, incluidos seis estudiantes universitarios, estaban atrapadas. Alrededor de 50, en su mayoría empleados del hotel que se reportó anteriormente se encontraban en el parque nacional, estaban incomunicadas con las autoridades.

Durante horas después del terremoto, la televisión mostró a vecinos y rescatistas levantando a los residentes a través de ventanas y sacándolos a la calle desde edificios dañados donde el temblor había sellado las puertas. No estaba claro el jueves por la mañana si había personas atrapadas en edificios dañados.

El temblor y las réplicas provocaron numerosos deslizamientos de tierra y dañaron carreteras, puentes y túneles. La legislatura nacional y secciones del principal aeropuerto de Taipei sufrieron daños menores.

Taiwán midió la fuerza del terremoto inicial como magnitud 7.2, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos lo ubicó en 7.4. La Administración Central de Meteorología registró más de 300 réplicas desde la mañana del miércoles hasta el jueves.

Taiwán es regularmente sacudido por terremotos y su población se encuentra entre las mejor preparadas para enfrentarlos. También cuenta con rigurosos requisitos de construcción para garantizar que los edificios sean resistentes a los temblores.

Las pérdidas económicas causadas por el terremoto aún no están claras. La isla autónoma es el principal fabricante de los chips de computadora más sofisticados del mundo y otros productos de alta tecnología que son sensibles a eventos sísmicos.

Hualien fue golpeado por último por un terremoto mortal en 2018 que mató a 17 personas y derribó un hotel histórico. El peor terremoto reciente de Taiwán ocurrió el 21 de septiembre de 1999, un temblor de magnitud 7.7 que causó 2 mil 400 muertes, lesionando a alrededor de 100 mil personas y destruyendo miles de edificios.