Los intercambios de pandas, como el que envió a dos osos al Zoológico Nacional de Washington esta semana, se rigen por contratos muy estrictos. En la mayoría de los países, nunca se publican.
Los abogados del Smithsonian, que opera el Zoológico Nacional, citaron una cláusula de confidencialidad y se negaron a publicar un contrato de 2020. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que regula la importación y exportación de especies exóticas, proporcionó un contrato del zoológico de San Diego con pasajes clave tachados.
Pero mis colegas y yo encontramos copias completas de esos documentos y otros en presentaciones regulatorias.
Los contratos rigen dos pandas en el Zoológico Nacional y dos más que llegaron a San Diego este verano.
La comparación de estos contratos con acuerdos anteriores reveló que los administradores de zoológicos estadounidenses están cediendo cada vez más autoridad a la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China, un grupo gubernamental que administra muchos acuerdos con pandas.
La oficina forestal nacional de China, que supervisa el grupo de vida silvestre, no respondió a una solicitud de comentarios.
Estos son algunos de los términos.
Cuida lo que le dices a los periodistas
La llegada de los pandas a Washington y San Diego fueron eventos mediáticos altamente coreografiados. Pero los administradores del zoológico han acordado limitar lo que dicen a los periodistas.
Los administradores no pueden discutir la enfermedad, la muerte, la enfermedad o "cualquier otro asunto importante" sin consultar primero con sus socios chinos, cuyas opiniones "serán plenamente respetadas".
"En los casos en que sea necesaria la divulgación de información relacionada al mundo exterior o la aceptación de entrevistas con los medios de comunicación, se implementará solo después de que se haya alcanzado un consenso y comunicación entre las partes", se lee en los contratos. "Y donde no se llega a un consenso, no se darán a conocer noticias".
En un comunicado, el zoológico de San Diego dijo que era común que los socios discutieran el bienestar animal "y llegaran a un entendimiento mutuo antes de compartir actualizaciones públicamente".
Los contratos anteriores no contenían tales restricciones de "gestión de la información".
No hables del dinero
Los zoológicos pagan hasta 1,1 millones de dólares al año para alquilar parejas de pandas de China. Para recaudar dinero, los zoológicos cortejan las donaciones de la gente común y filántropos de alto nivel.
El acuerdo es, en esencia, un alquiler. China conserva la propiedad de los pandas, y los zoológicos pagan por el derecho a exhibirlos y criarlos durante una década.
Pero la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China prohíbe a los zoológicos discutir el acuerdo de esa manera. "No se utilizarán términos comerciales como 'arrendamiento', 'alquiler', 'acuerdo de préstamo' o 'contrato'", dicta el contrato actual del Zoológico Nacional.
Anteriormente, el zoológico se refería a este contrato como un "préstamo". Ya no. Ahora es un "acuerdo cooperativo de investigación y mejora".
Pero incluso el término "préstamo" era un eufemismo, dijo Ron Kagan, ex director ejecutivo del zoológico de Detroit. Bajo su mandato, el zoológico dejó de recibir pandas debido a preocupaciones éticas sobre el pago de una especie amenazada, entre otras razones.
"Puedes llamarlo como quieras", dijo. "No es un préstamo si estás pagando".
Viajes con todos los gastos pagados
Los zoológicos han acordado pagar a expertos chinos en pandas para que viajen a Estados Unidos con regularidad para dar consejos.
Los zoológicos estadounidenses pagarán pasajes aéreos, hoteles y un estipendio diario de $100 a $150 por persona. "El pago será hecho por la parte estadounidense en efectivo o por otros medios directamente a los propios expertos", dicen los dos contratos.
Los zoológicos también están obligados a enviar expertos para realizar investigaciones, ayudar a los pandas a aclimatarse y, en algunos casos, consultar sobre procedimientos como las inseminaciones artificiales.
Restricciones en las cámaras Panda en vivo
El año pasado, un panda del zoológico de Memphis, Le Le, murió después de que los entusiastas de los pandas lo vieran deteriorarse en la transmisión de video en vivo del zoológico.
La hembra del zoológico, Ya Ya, también fue objeto de escrutinio, ya que grupos de bienestar animal y fanáticos del panda chino dijeron que era demasiado delgada y tenía pelaje sarnoso.
Algunos incluso pagaron por una valla publicitaria en Times Square.
El zoológico dijo que Le Le murió de una enfermedad cardíaca y que Ya Ya tenía una condición genética que le dio un pelaje irregular.
Algunos zoológicos anteriormente promovían la alimentación de pandas en vivo las 24 horas del día. En el futuro, han acordado limitar sus transmisiones en vivo.
El zoológico de San Diego dice que ahora solo ofrecerá una alimentación diurna. El contrato del zoológico dice que solo puede mostrar "secuencias de video o imágenes que primero son revisadas, editadas cuando es necesario y aprobadas" por el zoológico.
Melissa Songer, bióloga conservacionista del Smithsonian, dijo en agosto que el Zoológico Nacional rechazó esta disposición. Su contrato es menos restrictivo. Pero el zoológico ofrecerá imágenes con retraso, dijo el Dr. Songer.
¿Romper las reglas? El trato está cancelado.
La Asociación para la Conservación de la Vida Silvestre de China puede rescindir el contrato y retirar pandas a China por una variedad de razones.
La "divulgación no autorizada de información relevante" al público es un ejemplo.
El grupo chino también puede retirar pandas por "manejo inadecuado de la alimentación" o "problemas de salud en pandas gigantes con riesgo de muerte".
Estas cláusulas, también, fueron añadidas después de la muerte de Le Le.