En una reunión en la Oficina Oval con el presidente Trump este lunes, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, dijo que no devolvería a un hombre de Maryland que fue deportado injustamente de Estados Unidos y enviado a una prisión infame en El Salvador.
"Por supuesto que no lo voy a hacer", dijo Bukele cuando los reporteros le preguntaron si estaba dispuesto a ayudar a devolver al hombre, Kilmar Armando Abrego García, cuyo caso está en el centro de una batalla legal que ha llegado a la Corte Suprema.
Bukele dijo que devolver a Abrego García sería similar a contrabandear "un terrorista a Estados Unidos". Mientras el presidente salvadoreño hablaba, Trump sonreía en señal de aprobación, rodeado de miembros del gabinete que hablaban en apoyo del presidente en el momento justo.
El gobierno de Trump ha dicho en la corte que la deportación de Abrego García fue un "error administrativo". En 2019, un juez de inmigración había prohibido a Estados Unidos deportarlo, diciendo que podría enfrentar violencia o tortura si era enviado a El Salvador. Llegó a Estados Unidos ilegalmente en 2011.
La Corte Suprema ordenó la semana pasada al gobierno que "facilite" el regreso de Abrego García. Pero en una presentación legal el domingo, el Departamento de Justicia argumentó que los tribunales carecían de la capacidad de dictar los pasos que la Casa Blanca debería tomar para devolver a Abrego García, porque solo el presidente tenía el poder de manejar la política exterior de Estados Unidos.
La reunión del lunes en el Despacho Oval fue un claro ejemplo del desafío de Trump a los tribunales. El presidente y sus principales funcionarios de la Casa Blanca dijeron que la decisión sobre Abrego García, de 29 años y padre de tres hijos, tendría que ser tomada por Bukele.
La administración Trump ha justificado su uso de una autoridad en tiempos de guerra para deportar migrantes a El Salvador alegando que son miembros de pandillas violentas como la MS-13, que se originó en Estados Unidos y opera en América del Sur, y el grupo criminal venezolano Tren de Aragua.
Si bien algunos de los deportados tenían condenas penales, los documentos judiciales han demostrado que la evidencia en la que se ha basado el gobierno para etiquetar a algunos de ellos como pandilleros a menudo era poco más que si tenían tatuajes o habían usado ropa asociada con una organización criminal.
El gobierno de Trump redobló su acuerdo de encarcelamiento con Bukele el domingo cuando anunció que había enviado a 10 personas más presuntamente miembros de las dos pandillas a El Salvador durante el fin de semana.
Al anunciar esas deportaciones, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que la alianza entre Trump y Bukele se había "convertido en un ejemplo de seguridad y prosperidad en nuestro hemisferio".
Bukele también ha encontrado una oportunidad en el escenario mundial al abrirle las puertas de su sistema penitenciario a Trump.
Si bien el gobierno de Biden acusó a Bukele y al gobierno salvadoreño de negociar en secreto un pacto con ciertos líderes de pandillas, el gobierno de Trump ha adoptado plenamente su personalidad de mano dura contra el crimen.
Trump y Bukele han combinado sus agresivas tácticas de aplicación de la ley con una campaña de relaciones públicas altamente sensacionalista en las redes sociales. Ambos líderes han enfrentado acusaciones de socavar las instituciones democráticas.
Después de un aumento de la violencia de las pandillas en El Salvador, Bukele impuso un estado de emergencia que aún no se ha levantado, además de ordenar a la policía y a las fuerzas militares que lleven a cabo arrestos masivos. Muchos de los 85.000 salvadoreños que fueron arrestados desaparecieron en el sistema penitenciario sin juicio y sin que sus familias supieran si estaban vivos.
"Los derechos humanos, las normas democráticas y el estado de derecho prácticamente han desaparecido en El Salvador", dijo Amanda Strayer, asesora principal de rendición de cuentas del grupo de defensa Human Rights First. "Estados Unidos debería responsabilizar al gobierno de Bukele por estas graves violaciones, pero en cambio, la administración Trump se está acurrucando y copiando el libro de jugadas autoritarias de Bukele: acorralando a personas sin pruebas, negándoles cualquier debido proceso y desapareciéndolas en cárceles salvadoreñas abusivas indefinidamente".
Aun así, la popularidad de Bukele se ha disparado y fue reelegido de manera aplastante el año pasado. La semana pasada, la administración Trump cambió una advertencia de viaje para El Salvador, agrupándolo con algunos de los países menos peligrosos para que los estadounidenses visiten.
Bukele describió la decisión en las redes sociales como similar a recibir una "estrella de oro".