Francisco preparó el escenario para su propio luto a fines del año pasado, cuando aprobó un procedimiento simplificado para los rituales fúnebres papales.
La simplicidad, por supuesto, es relativa, en este caso a la impresionante grandeza legada por siglos de tradición católica romana.
La procesión tuvo lugar el miércoles por la mañana, cuando el ataúd de Francisco fue llevado desde la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes de los cardenales donde vivía en lugar de los apartamentos papales reales, hasta la Basílica de San Pedro, donde su cuerpo pasará tres días en estado de reposo.
Los restos del papa descansarán debajo de la cúpula renacentista de 380 pies de altura de la basílica, con su dorado y sus magníficos mosaicos, frente al dosel de bronce que Bernini hizo para embellecer su altar mayor.
Pero descansa allí sobre un pedestal bajo, no sobre un féretro. Y los planes omitieron una velación privada en el Palacio Apostólico para cardenales y otros dignatarios, aunque el ataúd pasó un período de despedidas tranquilas en la capilla de la Casa Santa Marta.
Tampoco será San Pedro la última parada. Francisco pidió ser enterrado en la Basílica Papal de Santa María la Mayor en Roma, donde rezaba antes y después de cada viaje de su papado. Su testamento especifica una tumba sencilla, "en la tierra", con una inscripción de una sola palabra: "Franciscus".