En Francia, ha sido una caída frenética.

Primero, el gobierno fue derrocado por un Parlamento furioso. Luego, presa del pánico, el presidente Emmanuel Macron designó a un protegido, Sébastien Lecornu, como primer ministro; este dimitió menos de un mes después. La confusión cundió. Hoy la situación está un poco más tranquila. El Sr. Lecornu, de vuelta en el cargo que había dejado tan apresuradamente, ha logrado aportar cierta estabilidad haciendo concesiones a sus rivales. Incluso podría lograr la aprobación de un presupuesto.

Pero aún no está a salvo. Sin una mayoría clara en la Asamblea Nacional, el gobierno sigue vulnerable a una moción de censura. Esto podría obligar a Macron a nombrar a otro primer ministro —el sexto de su segundo mandato— o a convocar elecciones legislativas anticipadas. Mientras tanto, la atención se centra en la carrera presidencial de 2027 y en la cada vez más plausible posibilidad de una victoria de la ultraderechista Agrupación Nacional.

Lo que viene a continuación es crucial. Pero Francia necesita un cambio mucho más profundo: más que un nuevo primer ministro o un nuevo presidente, necesita una nueva república. Casi dos siglos y medio después de uno de los experimentos democráticos más longevos del planeta —uno que ha visto los ideales de liberté, égalité y fraternité vencer repetidamente a monarcas, emperadores y militares autócratas—, el país debería volver a empezar desde cero. Ha llegado la hora de una nueva forma de gobierno en Francia.

Muchos de los desafíos del país son comunes en toda Europa. La extrema derecha está en ascenso y la reacción contra los inmigrantes es cada vez mayor. Los servicios públicos y la red de seguridad social se ven amenazados en una economía globalizada hipercompetitiva, donde el crecimiento se estanca y la deuda aumenta. La confianza en la clase política se desploma; la fe en la democracia se hunde . Sin embargo, la arquitectura del régimen político francés, un sistema profundamente centralizado que concentra el poder en la presidencia, agrava todos estos problemas.

Esta es la Quinta República. Diseñada por Charles de Gaulle en 1958, en plena guerra de Argelia, rompió con las estructuras parlamentarias anteriores para dotar a los presidentes de impresionantes prerrogativas constitucionales: la capacidad de disolver la Asamblea Nacional, la autoridad para nombrar a los primeros ministros de su elección, la capacidad de proponer referendos directamente a los votantes franceses e incluso el poder de emergencia para gobernar por decreto. En términos más generales, la Quinta República anima a los presidentes a considerarse la piedra angular de todo el sistema, convirtiéndolos en figuras cuasi monárquicas en torno a las cuales gira toda la vida política.

Esta presidencia acelerada siempre ha estado en desacuerdo con la tradición republicana francesa, pero está especialmente desfasada del sentimiento nacional actual. En la posguerra, los votantes franceses elegían presidentes con mayorías aplastantes en la Asamblea Nacional, y cuando discrepaban con el jefe de Estado, otorgaban mayorías sólidas al partido rival. Sin embargo, en los últimos 20 años, el apoyo popular a los presidentes ha menguado. Al igual que sus predecesores recientes, Macron está terminando su último mandato con índices de aprobación desastrosos. El resultado es una figura impopular con un poder extraordinario para dictar la agenda nacional.

Una Sexta República —en forma de una nueva Constitución elaborada o al menos ratificada por los ciudadanos, como las anteriores— podría reducir drásticamente la autoridad presidencial y devolver a Francia a un sistema parlamentario pleno. Con los presidentes reducidos a funciones principalmente protocolarias y la autoridad ejecutiva emanando, en cambio, de los legisladores, los parlamentarios franceses tendrían que adoptar políticas de coalición como sus vecinos europeos. Las alianzas y los compromisos, en lugar de los impulsos del jefe de Estado, configurarían la vida política nacional. Naturalmente, no habría cabida para el Artículo 49.3 , la famosa medida que permitió a un gobierno anterior aprobar a la fuerza la impopular reforma de las pensiones del Sr. Macron sin una votación plena.

Un Parlamento con nuevas competencias también podría ser más representativo de la ciudadanía. Una forma obvia de empezar sería adoptar la representación proporcional, un sistema de votación similar al utilizado en España y Alemania, que asigna los escaños legislativos según el porcentaje de votos de los partidos. Esto representaría un gran cambio respecto al actual sistema de dos vueltas, en el que el ganador se lleva todo, que a menudo deja a los votantes con la sensación de estar eligiendo al candidato menos malo. Los votantes también podrían elegir directamente a los senadores, que actualmente son elegidos en gran medida por los representantes locales, lo que infundiría una vitalidad democrática muy necesaria en una cámara alta conocida por su resistencia al cambio.

Una nueva república también podría replantear la espinosa cuestión de la descentralización. Si bien la predilección de Francia por un Estado nacional fuerte es muy anterior a De Gaulle, el resentimiento alimentado por la concentración de riqueza y poder en París no hace más que agravarse. Si bien los gobiernos nacionales han tomado medidas para confiar mayores responsabilidades a las regiones y municipios, los artífices de una Sexta República podrían ir más allá, e incluso considerar la posibilidad de un sistema plenamente federal. Tal propuesta pudo haber parecido fantasiosa en su momento, pero Francia está evolucionando. Según una encuesta de noviembre , el 64 % de la población ahora favorece un sistema en el que las regiones del país puedan establecer sus propias leyes.

Las encuestas muestran que los franceses también favorecen la idea de una nueva república. Esa disposición a aceptar el cambio proviene de una sana tradición cívica que considera las constituciones no como textos sacrosantos, sino como documentos rectores que pueden actualizarse para reflejar las necesidades de un país en constante evolución. ¿Por qué, se preguntan muchos con razón, debería la nación permanecer aferrada a un sistema construido para un héroe de guerra llamado a defender un puesto colonial hace casi 70 años? Ese era un país donde las mujeres habían obtenido recientemente el derecho al voto, el recuerdo de la ocupación nazi aún estaba fresco y la pena de muerte aún estaba vigente.

El mayor obstáculo para la reforma es la clase política. Los centristas franceses han mostrado poco interés en criticar un sistema que, bajo el liderazgo de Macron, les beneficia. La extrema derecha anhela ejercer esos poderes por sí misma. Incluso los partidos de izquierda, históricamente los más críticos con la Quinta República, han hecho poco ruido sobre una reforma constitucional radical o la creación de un nuevo rumbo. Aunque la alianza Nuevo Frente Popular abogó por una Sexta República antes de las elecciones del año pasado, sus partidos miembros han abandonado el tema a medida que se acerca la carrera presidencial. El atractivo del Palacio del Elíseo parece absorberlo todo, incluso para aquellos políticos que juran querer reducir su influencia.

Llegado a cierto punto, la clase política francesa podría no tener otra opción. ¿Qué sucedería si el gobierno volviera a colapsar? ¿Y si las nuevas elecciones legislativas dieran como resultado una Asamblea Nacional igualmente dividida? ¿Y si el Parlamento permaneciera polarizado bajo el liderazgo de un presidente recién elegido, quien luego intentara abusar del poder ejecutivo de forma peligrosa? Cuanto más se prolongue el estancamiento político francés, más se hablará de una Sexta República, hasta que quizás llegue el día en que deje de ser una utopía y se convierta en la única salida a la crisis.