Después de décadas de dominar el mercado chino de automóviles de alto rendimiento con ingeniería de precisión, los fabricantes de automóviles alemanes están perdiendo ante sus rivales chinos que han cambiado la definición de un automóvil de alta gama a una que sea eléctrica, inteligente y asequible.

Muchos de los nuevos vehículos chinos se parecen a sus rivales alemanes, como el popular Xiaomi SU7, que imita al Taycan de Porsche. El SU7 rivaliza con el Taycan en potencia y frenado, pero también incluye inteligencia artificial integrada que puede, por ejemplo, ayudar a aparcar y saludar a los conductores con su canción favorita. La guinda del pastel: se vende por aproximadamente la mitad del precio de un Taycan.

Como resultado, los fabricantes de automóviles alemanes que durante décadas dominaron el mercado de automóviles premium de China ahora están viendo disminuir sus ventas, mientras que Xiaomi, un importante fabricante chino de teléfonos inteligentes, vendió el año pasado más de 100.000 modelos del SU7.

Entre los más afectados se encuentra Porsche, que informó el mes pasado que sus entregas en China se desplomaron un 28 por ciento en 2024. Aunque las ventas de Porsche aumentaron en todas las demás regiones del mundo, la caída en China fue lo suficientemente significativa como para reducir sus entregas globales para el año en un 3 por ciento.

Durante años, los fabricantes de automóviles alemanes dependieron del mercado chino para compensar la menor demanda en otros países, lo que los llevó a ignorar problemas estructurales más profundos en el país. El principal de ellos fue la renuencia a adoptar la tecnología que ha llegado a definir la conducción en China: vehículos eléctricos equipados con software sofisticado y, cada vez más, inteligencia artificial.

“Los fabricantes occidentales establecidos, tanto alemanes como estadounidenses y japoneses-coreanos, han subestimado enormemente la dinámica de desarrollo de los fabricantes chinos, en particular en los importantes campos de la electromovilidad y los vehículos definidos por software”, afirmó Stefan Bratzel, director del Centro de Gestión Automotriz en Bergisch Gladbach, Alemania.

Los expertos del mercado dijeron que los avances en software y características como la conducción automatizada y el control remoto se habían convertido en estándar en los autos eléctricos chinos, presionando a los fabricantes de automóviles europeos acostumbrados a sacar provecho de sus marcas para mejorar su juego.

“Creo que los consumidores chinos en este momento están listos para aceptar que las compañías chinas puedan producir automóviles que ellos consideran de primera calidad”, dijo Gary Ng, economista de Natixis Corporate & Investment Banking.

Este mes, Porsche anunció que se separaría de su director financiero y de un alto ejecutivo de ventas, quienes habían estado bajo presión por el pobre desempeño de Porsche, incluso en China.

Para aumentar la presión, el presidente Trump ha ordenado a sus asesores que elaboren nuevos niveles de aranceles para los socios comerciales de Estados Unidos, incluida la Unión Europea . Esto podría perjudicar a Porsche, que, a diferencia de BMW, Mercedes-Benz u otras marcas de Volkswagen, abastece su mercado estadounidense solo con exportaciones de Alemania.

La semana pasada, Porsche anunció que recortaría hasta 1.900 puestos de trabajo en Alemania en los próximos años, en medio de una caída de la demanda global. Las ventas del Taycan eléctrico cayeron casi a la mitad el año pasado, a 20.836 entregas, y las ventas del nuevo Panamera, un modelo híbrido, disminuyeron un 13 por ciento el año pasado, en parte porque los compradores chinos no mostraron tanto interés como se esperaba.

La magnitud del problema de Porsche se refleja en compradores de automóviles como Seaky He, una creadora de contenido para redes sociales que vive en Changsha, en la provincia de Hunan, en el centro de China. En 2017, compró su primer automóvil, un Mercedes-Benz CLA coupé rojo brillante. Pero el año pasado decidió cambiarlo por un Xiaomi SU7.

Xiaomi ha equipado el SU7 con funciones como estacionamiento automático y control de temperatura activado a distancia, que son exactamente lo que ella y otros jóvenes conductores chinos querían de un automóvil.

“A la hora de elegir mi nuevo coche, ni siquiera pensé en comprar otro vehículo alemán”, afirmó He.

El SU7 todavía no está disponible para la exportación, pero algunos modelos han llegado a Estados Unidos. James D. Farley Jr., director ejecutivo de Ford Motor, dijo que había enviado uno desde Shanghái a Chicago para conducirlo durante seis meses y que "no quería renunciar a él".

Xiaomi también ha estado probando versiones reducidas de su SU7 Ultra, que se lanzará en China en marzo, en el histórico circuito alemán de Nürburgring. En octubre, el coche estableció un récord como el "sedán de cuatro puertas más rápido", y los medios de comunicación de la industria y los aficionados a los coches celebraron la noticia, emocionados de que el SU7 hubiera superado al Taycan de Porsche por 20 segundos.

Sin embargo, los responsables del circuito señalaron que los tiempos no eran comparables porque el coche chino era una versión preliminar que competía en una categoría esencialmente abierta, mientras que el Taycan era un modelo listo para la exhibición y competía en una categoría muy regulada. De todas formas, el mensaje era inequívoco.

“Como fabricantes de automóviles alemanes, tenemos que ser al menos tan innovadores como más caros”, dijo Bratzel. “Y eso se ha ido perdiendo gradualmente, porque los fabricantes de automóviles chinos son ahora igual de innovadores, y algunos incluso más”.