Gaza.- Hamas devolvió el jueves los cuerpos de cuatro rehenes israelíes, que según los planes incluían a una madre y sus dos hijos a los que se daba por muertos desde hacía tiempo y que han llegado a simbolizar la angustia de la nación tras el ataque del 7 de octubre de 2023.

Los restos se describieron como los cuerpos de Shiri Bibas y sus dos hijos, Ariel y Kfir, así como de Oded Lifshitz, quien tenía 83 años cuando fue secuestrado.

Kfir era el rehén más joven tomado ese día. Kfir Bibas tenía nueve meses cuando fue capturado. Era un bebé pelirrojo con una sonrisa desdentada cuando los milicianos irrumpieron en la casa de la familia el 7 de octubre de 2023. Su hermano Ariel tenía cuatro años.

Un video grabado ese día mostró a una aterrorizada Shiri con los niños envueltos en una tela mientras los milicianos los llevaban a Gaza.

Hamas ha afirmado que los cuatro fueron asesinados junto con sus guardias en ataques aéreos israelíes.

"Nuestros corazones -los corazones de toda una nación- están hechos pedazos", dijo el Presidente israelí Isaac Herzog en un comunicado. "En nombre del Estado de Israel, inclino mi cabeza y pido perdón. Perdón por no protegerlos en ese terrible día. Perdón por no traerlos de vuelta a casa sanos y salvos".

Los milicianos mostraron cuatro ataúdes negros en un escenario en la Franja de Gaza rodeado de pancartas, incluida una grande que representaba al Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como un vampiro.

Miles de personas, incluidos muchos combatientes armados y enmascarados, observaron cómo se cargaban los ataúdes en vehículos de Cruz Roja que luego se marcharon para entregarlos a las fuerzas israelíes.

El Ejército celebró una pequeña ceremonia fúnebre, a petición de las familias, antes de transferir los cuerpos a un laboratorio para su identificación formal mediante ADN, un proceso que podría tomar hasta dos días. Solo entonces se notificará a las familias.

Las televisoras israelíes no transmitieron la entrega. En la plaza de Rehenes en Tel Aviv, donde los israelíes se han congregado para ver la liberación de rehenes vivos, una gran pantalla mostró una recopilación de fotos y videos de Lifshitz y la familia Bibas. Algunas mostraban a Kfir riendo y a la familia vestida con disfraces de Batman.

Los israelíes han celebrado el regreso de 24 rehenes vivos en las últimas semanas bajo un frágil alto al fuego que detuvo más de 15 meses de guerra. Pero la entrega del jueves era un sombrío recordatorio de aquellos que murieron en cautiverio, mientras las negociaciones que llevaron a la tregua se prolongaban por más de un año.

También podría dar un impulso para las negociaciones sobre la segunda fase del alto al fuego, que apenas han comenzado. Está programado que la primera termine a principios de marzo.