Hace diez días, el primer ministro británico, Keir Starmer, prometió “recuperar el control de nuestras fronteras” y advirtió que la inmigración descontrolada podría hacer que el país “se convierta en una isla de extraños, no en una nación que avance unida”.
El jueves, el gobierno estimó que la migración neta había caído casi a la mitad en 2024 en comparación con 2023, a 431.000 , lo que sugiere que el reciente período de creciente inmigración en Gran Bretaña estaba disminuyendo, y tal vez incluso llegando a su fin.
La brecha entre el lenguaje alarmante del Sr. Starmer y las estadísticas subrayó cómo el creciente populismo, alimentado en Gran Bretaña por la política del Brexit, ha distorsionado el debate sobre la inmigración, a veces dejándolo extrañamente desconectado de los hechos.
La fuerte caída de la migración neta, que se había previsto, reflejó principalmente medidas más estrictas sobre la inmigración implementadas por el gobierno conservador anterior, que había enfrentado una fuerte presión para reducir un aumento que comenzó después del Brexit.
Esas mismas presiones pesan ahora sobre el gobierno laborista de Starmer, que anunció una serie de medidas a principios de este mes para endurecer aún más las normas migratorias y dificultar que los recién llegados permanezcan permanentemente en el país.
“El gobierno anterior le dio a Starmer un regalo con lazo”, dijo Sunder Katwala, director de British Future, un instituto de investigación especializado en migración e integración. “Al no haber alcanzado sus propios objetivos de reducción de la migración, lograron reducirla a tiempo para que él se atribuyera el mérito”.
Dos veces al año, la Oficina Nacional de Estadística publica estimaciones del número de personas que han llegado al Reino Unido y de las que lo han abandonado. La diferencia entre ambas —la cifra neta de migración— se ha convertido en un indicador políticamente complejo en los casi nueve años transcurridos desde que el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea.
Después de alcanzar un máximo de 906.000 en los 12 meses comprendidos entre junio de 2022 y junio de 2023, la migración neta disminuyó un 20 por ciento, a un estimado de 728.000 en el año que finalizó en junio de 2024.
La cifra publicada el jueves estima la migración neta para los 12 meses de enero a diciembre de 2024, por lo que abarca los primeros seis meses del gobierno laborista. Para el año calendario 2023, la migración neta se estimó en 860.000.
La oficina de estadísticas dijo que la disminución fue impulsada por "reducciones en las personas que llegaron con visas de trabajo y estudio, y un aumento en la emigración durante los 12 meses hasta diciembre de 2024, especialmente las personas que se fueron que originalmente llegaron con visas de estudio una vez que se aliviaron las restricciones de viaje por la pandemia al Reino Unido".
El gobierno anterior había endurecido las restricciones para que los estudiantes trajeran a familiares al Reino Unido al matricularse en universidades británicas. La oficina de estadística estimó una reducción del 86 % en las llegadas netas de dependientes de estudiantes extranjeros, la mayor disminución porcentual de todos los grupos.