Para cuando estalló la guerra en Irán el 28 de febrero, el mundo ya estaba en guerra. Los dos últimos años habían traído más conflictos bélicos —tanto internos como entre países— que en cualquier otro año desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Se había instaurado una nueva normalidad de creciente conflicto.

Ahora, mientras la guerra en Ucrania se prolonga y la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán se encuentra en pausa bajo un frágil alto el fuego, presenciamos el regreso a la escena mundial de otro fenómeno indeseado: la guerra mundial. Dos grandes conflictos en continentes diferentes se han convertido en escenarios de competencia estratégica entre las grandes potencias. La dinámica de cada guerra ha tenido un impacto directo en la otra, y ambas han arrastrado a estados secundarios al conflicto. Si bien la escala e intensidad combinadas de estos conflictos distan mucho de las dos devastadoras guerras mundiales del siglo pasado, han surgido del mismo peligroso reflejo: naciones rivales que adoptan plenamente la fuerza militar como el primer y principal medio para ejercer poder.

Rusia y Estados Unidos entraron en guerra por motivos distintos. El presidente ruso Vladimir Putin buscaba expandir su influencia territorial y recuperar territorios que, en su opinión, pertenecen a la esfera de influencia rusa. Los objetivos declarados de Estados Unidos al entrar en guerra contra Irán variaban, pero el presidente Trump ha afirmado reiteradamente que no se puede permitir que Irán adquiera un arma nuclear. (Israel, socio de Estados Unidos en la guerra, comparte ese objetivo, pero tiene sus propios fines políticos, una realidad que podría echar por tierra el alto el fuego). Aun así, tanto Putin como Trump creían que el éxito sería fácil y que su objetivo justificaba prácticamente cualquier nivel de violencia, incluso si contravenía el derecho internacional.

En pocas semanas, los conflictos en Ucrania e Irán se convirtieron en manifestaciones de la rivalidad entre grandes potencias. En ambos escenarios, Rusia y Estados Unidos se han apoyado mutuamente. Estados Unidos continúa proporcionando armas, inteligencia y planificación a Ucrania en su lucha contra Rusia, y se informó que Rusia hacía lo mismo con Irán, proporcionando información sobre objetivos y mapeo de posiciones militares estadounidenses, además de enviar drones a Teherán. Si bien Estados Unidos y Rusia no se atacan directamente, en esencia, ambas potencias han preparado y apuntado las armas que disparan los demás.

Cada guerra ha influido en la otra. La conmoción en los precios mundiales del petróleo provocada por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán se ha convertido en una bonanza económica para Rusia, tanto por el aumento del precio de su propio petróleo como por la flexibilización de las sanciones impuestas a ese crudo por la administración Trump, desesperada por reducir los precios mundiales. Mientras la atención y los recursos se desvían hacia Irán, Rusia ha lanzado una ofensiva de primavera con el objetivo de consolidar y expandir sus ganancias territoriales en Ucrania. Ucrania, por su parte, ha ofrecido a Estados Unidos y a las naciones árabes atacadas por Irán la experiencia en defensa contra drones que ha adquirido en su lucha contra Rusia.

Ambos conflictos han involucrado a otros países. En Ucrania, el esfuerzo bélico de Rusia se ha visto facilitado durante mucho tiempo por el apoyo económico y técnico de China, las contribuciones directas de mano de obra de Corea del Norte y los drones de Irán. Los aliados europeos han desempeñado un papel cada vez más importante en el armamento de Ucrania, llegando incluso a liderar este esfuerzo durante el último año. Y si bien los países de la OTAN no han respondido al llamado del Sr. Trump para ayudar a mantener abierto el Estrecho de Ormuz, el mes pasado los sistemas de defensa antimisiles de la OTAN derribaron misiles iraníes dirigidos hacia Turquía. Los misiles iraníes dirigidos a varios estados del Golfo han arrastrado a esas naciones al conflicto, mientras que Israel ha atacado a Hezbolá en el Líbano y los hutíes, respaldados por Irán, han lanzado misiles contra Israel en Yemen.

La Primera y la Segunda Guerra Mundial enfrentaron a millones de soldados de grandes potencias, causando millones de muertes. Sin embargo, no todas las guerras mundiales se asemejan a esos dos conflictos catastróficos. De hecho, ni siquiera fueron la Primera ni la Segunda Guerra Mundial. La Guerra de los Siete Años, a mediados del siglo XVIII, y las guerras napoleónicas, a principios del siglo XIX, también fueron conflictos globales, guerras independientes que se desarrollaron en distintos continentes y en las que participaron grandes potencias que lucharon directamente o coordinaron sus acciones.

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) resulta instructiva para comprender el significado de la guerra mundial en la actualidad. El conflicto se libró principalmente en Europa, con Gran Bretaña y Prusia en un bando y Francia y Austria en el otro. Dado que Gran Bretaña y Francia poseían imperios globales, las batallas se extendieron por varios continentes. Esta fue también una época en la que los países recurrían al uso de la fuerza militar para afirmar su poder nacional.

Algunos sostienen que la Guerra Fría fue una guerra mundial. Ciertamente, es cierto que la idea de que la Guerra Fría fue fría es errónea: fue un período de intenso conflicto que afectó a muchas partes del mundo. Pero los conflictos de la Guerra Fría carecían de la interconexión y la simultaneidad que se observaron en Europa y Oriente Medio. Y, lo que es más importante, las superpotencias de la época actuaron con cautela en el uso de la fuerza militar, lo que limitó sus acciones, en gran medida debido a los arsenales nucleares que estaban acumulando. Hoy, tanto Putin como Trump muestran una actitud más despreocupada respecto al uso de la fuerza militar para lograr sus objetivos, y una mayor indiferencia hacia las consecuencias, tanto económicas como sociales.

¿Por qué es importante considerar las guerras en Irán y Ucrania como parte de un acontecimiento global, en lugar de como dos conflictos que se desarrollan en paralelo?

Analizar la interconexión de las guerras evidencia la necesidad de que nuestros líderes adopten una perspectiva global en un mundo multipolar emergente, donde las potencias compiten por el control de regiones o esferas de influencia. Un conflicto en una región casi con certeza se extenderá a otra. Los recursos destinados a una lucha pueden significar menos recursos para otra, lo que socava los esfuerzos para disuadir una amenaza o ayudar a un aliado necesitado. No reconocer el alcance global de los problemas de seguridad es precisamente la razón por la que los Estados pueden pasar de una guerra limitada y voluntaria a una guerra mundial no deseada.

El año pasado se cumplieron 80 años del fin de la Segunda Guerra Mundial. La devastación de aquel conflicto sigue siendo inigualable, y debemos esperar que así sea. Incluso si nunca volvemos a sufrir otro conflicto global de esa magnitud, estamos presenciando, una vez más, el regreso a una era de guerra mundial.