A BORDO DEL AVIÓN PAPAL— Se experimenta una extraña sensación de aislamiento al cubrir las actividades del Papa León XIV desde dentro del grupo de prensa itinerante del Vaticano: escoltados de un lugar a otro por caravanas policiales que despejan incluso los atascos de tráfico más congestionados, es una membresía que conlleva muchos privilegios.

Pero durante el épico viaje de Leo por cuatro países de África , estar dentro de la "burbuja" del Vaticano ha sido una experiencia casi surrealista, mientras se desarrolla un intercambio sin precedentes entre el presidente estadounidense Donald Trump y el primer papa estadounidense de la historia.

Cada mañana de esta semana, al despertar y enterarnos de los acontecimientos en Washington de la noche anterior, han surgido muchísimas preguntas: ¿Reaccionará Leo? ¿Cómo abordará las últimas críticas, si es que lo hace, mientras se centra en el programa para África que tiene planeado?

Ese fue sin duda el caso el miércoles, cuando Leo, la delegación del Vaticano y un grupo de unos 70 periodistas acreditados abordaron el vuelo chárter de ITA Airways para la segunda etapa de la odisea de 11 días de Leo: el vuelo desde Argel, Argelia, hasta Yaundé, Camerún.

Para deleite de los periodistas, Leo respondió directamente a Trump al comienzo del viaje, saludando amablemente a los reporteros que viajaban el 13 de abril de Roma a Argel. Respondió a quienes le preguntaron sobre la publicación de Trump en Truth Social del día anterior, en la que el presidente estadounidense lo acusaba de ser indulgente con el crimen, de tener una relación cercana con la izquierda y de deberle su papado a Trump.

Trump respondía así a los llamamientos de Leo a la paz, en referencia a la guerra con Irán, y a los comentarios de que la amenaza de Trump de aniquilar la civilización iraní era "verdaderamente inaceptable".

Leo había dicho a los periodistas a bordo del avión papal que simplemente estaba predicando el Evangelio cuando pedía la paz y criticaba la guerra, y que no temía a la administración Trump.

Un comentario sobre la paz

El miércoles, Leo no respondió a las preguntas de los periodistas y centró sus declaraciones en su reciente visita a Argelia, donde rindió homenaje al legado de su inspiración espiritual, San Agustín de Hipona .

En unas breves declaraciones a los periodistas que se encontraban al frente de la clase económica, Leo no mencionó la guerra ni a Trump. Sin embargo, se expresó en términos que podrían sugerir que los últimos ataques de Washington durante la noche no habían pasado desapercibidos. Quizás de manera significativa, habló exclusivamente en inglés.

Trump había mantenido las críticas en Truth Social, mientras que el vicepresidente estadounidense JD Vance, un converso al catolicismo, dijo que Leo debería "tener cuidado" al hablar de teología.

Para empezar, Leo destacó la muestra de “bondad”, “generosidad” y “respeto” que el gobierno argelino le demostró al recibirlo en la primera visita papal de la historia. Comentó que los honores argelinos incluyeron una escolta aérea militar completa del avión papal a través del espacio aéreo argelino.

También recordó su visita a la Gran Mezquita de Argel, que, según dijo, fue una forma significativa de demostrar que "aunque tengamos creencias diferentes, formas diferentes de culto y formas diferentes de vivir, podemos vivir juntos en paz".

Dijo que el mensaje de San Agustín sobre la búsqueda de Dios, la búsqueda de la verdad, la construcción de puentes y la búsqueda de la unidad y la comunidad "es algo que el mundo necesita escuchar hoy y que juntos podemos seguir ofreciendo en nuestro testimonio mientras continuamos este viaje apostólico".

Un grupo de prensa papal

Al igual que otros jefes de Estado, el Papa viaja internacionalmente acompañado tanto por el equipo de prensa del Vaticano como por un grupo de organizaciones de noticias externas que pagan, a menudo generosamente, para que sus reporteros viajen a bordo del avión papal y tengan acceso especial para cubrir sus eventos.

Estar dentro del entorno del Vaticano tiene ventajas y desventajas para el periodismo. Se obtiene el mejor acceso y se viaja bajo la protección de seguridad del Vaticano, lo que significa que hay pocas o ninguna molestia por parte de los organizadores de seguridad locales. El Vaticano facilita las visas y las tarjetas SIM locales con anticipación, y organiza los hoteles y el transporte local, lo que permite a los reporteros concentrarse en la noticia en lugar de en la logística.

Los periodistas que se encuentran dentro del perímetro reciben los discursos del Papa con antelación y tienen acceso ocasional a los miembros de la delegación, así como a otra información en tiempo real proporcionada por el portavoz del Vaticano.

Pero la verdadera razón por la que los medios de comunicación gastan miles de dólares por periodista y por viaje para estar en el avión papal es para asistir a las ruedas de prensa del Papa. El Papa solo ofrece este tipo de información a periodistas a una altitud de 35 000 pies (unos 10 000 metros).

¿Quién podría olvidar la famosa frase del Papa Francisco en su primer viaje como pontífice, en 2013 a Río de Janeiro, cuando pronunció la frase "¿Quién soy yo para juzgar?", al ser preguntado sobre un sacerdote supuestamente gay?

La desventaja de estar en la burbuja del Vaticano es obvia, por muchas de las mismas razones por las que resulta útil: uno se aleja de la realidad local, ya sea en Argelia o en Alaska, y rara vez tiene tiempo para realizar el tipo de reportajes sobre el terreno que hacen que una noticia sea equilibrada.

Los medios de comunicación que disponen de los recursos necesarios cuentan con equipos sobre el terreno que producen dicho contenido, o bien, periodistas dentro del círculo se desmarcan para realizar sus propios reportajes, de modo que el resultado final es una combinación equilibrada de información oficial del Vaticano y aportaciones locales.

Pero cuando el verdadero drama que involucra al papa se desarrolla a miles de kilómetros y zonas horarias de distancia, estar en la burbuja del Vaticano resulta una experiencia un tanto desconcertante. Las noticias que todos quieren saber no son necesariamente las que el papa tiene en mente.

Pero en este viaje, el primero de un papa estadounidense a África, estar dentro de la burbuja del Vaticano sin duda tuvo sus ventajas.