Un cazador de caza mayor de California murió el 17 de abril atacado por un elefante después de que su grupo de caza se topara con una pequeña manada de estos animales en los densos bosques de Gabón, en África central, según el Sacramento Safari Club y un antiguo compañero de caza.

El cazador Ernie Dosio, de 75 años, y dos cazadores profesionales estaban siguiendo el rastro de duikers de lomo amarillo, una especie de antílope que habita en los bosques, cuando fueron sorprendidos por un grupo de elefantas con crías, según declaró Dax McCarty, jefe de operaciones de caza de Wagonhound Outfitters en Wyoming y amigo íntimo del Sr. Dosio. McCarty afirmó haber recibido permiso de la familia del Sr. Dosio para hablar del incidente con The New York Times.

El señor McCarty dijo que el grupo de cazadores se había alejado de las elefantas —que pueden ser más agresivas en presencia de crías—, pero que la manada, que se encontraba a unos 150 metros de distancia, cargó en un intento de ahuyentar a los cazadores.

Según el Sr. McCarty, los animales volvieron a atacar, acercándose a unos 25 metros, y un elefante atacó a uno de los compañeros de caza del Sr. Dosio, hiriéndolo gravemente.

Otro cazador, que resultó ileso, agarró al señor Dosio e intentó ponerlo a salvo detrás de un árbol, pero uno de los elefantes atacó de nuevo, corneándolo mortalmente con su colmillo, según declaró el señor McCarty, que no estuvo presente durante el ataque.

Los restos del Sr. Dosio se encuentran en Gabón a la espera de ser repatriados a Estados Unidos, según informaron el Sr. McCarty y el Sacramento Safari Club, del que el Sr. Dosio era miembro. El Sr. Dosio residía en Lodi, California, a unos 45 minutos al sur de Sacramento.

La embajada de Estados Unidos en Gabón no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

El señor Dosio era el propietario de Pacific AgriLands, una empresa de gestión agrícola con sede en Modesto que trabaja con viñedos locales.

Un representante de la empresa, cuyo presidente es Jeff Dosio, hijo del Sr. Dosio, declinó hacer comentarios. Jeff Dosio y su hermano, Shane Dosio, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Ernie Dosio era un cazador experimentado que buscaba presas de caza mayor tanto en Estados Unidos como en el extranjero. En fotografías publicadas por Wagonhound y otras organizaciones de caza, se le ve junto a los cuerpos de un león macho , un alce y un órice, un gran antílope originario de África, entre otros animales.

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Según el Sacramento Safari Club, el Sr. Dosio había contratado a Collect Africa , una empresa de safaris con sede en Coral Gables, Florida, para el viaje de caza a Gabón.

En su página web, Collect Africa se anuncia como una empresa "dedicada y comprometida a ayudarle a encontrar y preparar el mejor safari posible para alcanzar sus objetivos de caza en África".

Un representante de la empresa no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

El Sr. McCarty comentó que el Sr. Dosio se había convertido en un cliente habitual de caza de Wagonhound hacía más de una década, y que se habían hecho muy amigos, cazando juntos alces, ciervos y aves. Su última cacería juntos fue en noviembre, cuando rastrearon ciervos de cola blanca en Wyoming.

El señor Dosio era muy generoso y caritativo, y participaba activamente en la comunidad local, dijo el señor McCarty. Era un hombre modesto que se esforzó muchísimo para ganarse lo que tenía, añadió.

El señor Dosio, miembro veterano de los Elks, recibió esta semana un homenaje de Tommy Whitman, secretario de la Logia 1900 de Lodi.

“Que todos nuestros pensamientos y oraciones estén con su familia y seres queridos”, escribió en Facebook el jueves. El Sr. Dosio ostentaba el rango de “gran Elk” y había sido un “pilar en nuestra comunidad”, dijo el Sr. Whitman.

Gabón, uno de los países con mayor densidad forestal del mundo, es un bastión para el elefante de bosque africano, que se encuentra en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

Según la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , en el país viven hasta 50.000 elefantes de bosque .

El señor McCarty dijo que el señor Dosio, cuya casa estaba llena de animales exóticos disecados, era muy consciente de los peligros de la caza mayor y "conocía los riesgos", aunque no recordaba ningún encuentro cercano que el señor Dosio hubiera tenido en el pasado.

El señor Dosio había estado en África muchas veces, dijo el señor McCarty, y había cazado en Sudáfrica y por todo Estados Unidos.

“Se fue haciendo algo que le encantaba”, dijo el señor McCarty.