Una enorme masa de hielo que se desprendió de un glaciar y cayó cerca de mil 200 metros hasta el fondo de un valle pudo haber desencadenado las devastadoras inundaciones que azotaron Nepal hoy, según una evaluación preliminar de geólogos y glaciólogos.

El desprendimiento habría ocurrido unos 64 kilómetros al norte de Katmandú. Un bloque de hielo de aproximadamente 600 metros de ancho se separó del glaciar a una altitud cercana a los 5 mil 200 metros y descendió hasta el valle, donde se habría convertido en una mezcla de hielo, agua y rocas que avanzó rápidamente río abajo hacia el río Bhote Koshi, en la frontera con China.

Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary, en Canadá, analizó imágenes satelitales del lugar y describió el terreno como si hubiera sido alcanzado por una explosión, debido a los depósitos de hielo desintegrado.

Simon Cook, glaciólogo de la Universidad de Dundee, en Escocia, explicó que la caída de una masa de hielo almacenada a gran altura libera una enorme cantidad de energía.

El impacto puede comprimir y pulverizar el hielo, transformándolo en un flujo de gran velocidad capaz de arrastrar grandes cantidades de agua y material.

La hipótesis también coincide con registros sísmicos analizados por Kristen Cook, geomorfóloga de la Universidad Grenoble Alpes, en Francia.

Los instrumentos detectaron alrededor de las 8:40 de la mañana, hora local, una señal intensa que indicaba el desplazamiento repentino de una gran masa, seguida de otra asociada con un flujo de agua.

Aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró inicialmente un terremoto de magnitud 4.4 en la zona, posteriormente determinó que la señal sísmica había sido provocada por el propio deslizamiento de tierra, cuya magnitud estimó en 5.2.

Los científicos, sin embargo, advierten que todavía no puede determinarse con certeza qué desencadenó el desprendimiento.

Imágenes satelitales muestran que la capa de nieve desapareció durante el día anterior, una señal de temperaturas más elevadas que pudieron favorecer el derretimiento y contribuir al colapso del glaciar.

El aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático podría estar incrementando los riesgos en el Himalaya, una región que se calienta rápidamente y donde el retroceso de los glaciares puede generar condiciones propicias para avalanchas, deslizamientos e inundaciones.

El fenómeno recuerda al ocurrido en 2021 en Uttarakhand, India, cuando el desprendimiento de un glaciar del Himalaya provocó graves inundaciones y dejó más de 100 muertos.

Cientos de personas permanecen desaparecidas en Nepal y en el territorio chino del Tíbet tras las inundaciones del hoy, que arrasaron varios valles fluviales.

Los especialistas subrayan que las condiciones nubosas han limitado la disponibilidad de imágenes satelitales recientes y que todavía faltan datos meteorológicos completos. Por ello, no descartan que otros factores hayan contribuido al desastre.

Shugar señaló que la cantidad de agua observada en los videos es muy superior a la de otros desastres glaciares recientes, por lo que consideró posible que exista otra causa adicional detrás de la magnitud de las inundaciones.