Cuba se enfrenta al primer bloqueo efectivo de Estados Unidos desde la Crisis de los Misiles de Cuba y se está quedando rápidamente sin combustible, lo que empuja a la nación hacia una crisis humanitaria y a su gobierno al borde del colapso , según un análisis del New York Times de datos de envío e imágenes satelitales.

Los petroleros cubanos apenas han salido de las costas de la isla durante meses. Los aliados ricos en petróleo han detenido los envíos o se han negado a acudir al rescate. El ejército estadounidense ha incautado barcos que han apoyado a Cuba . Y en los últimos días, los buques que navegan por el Mar Caribe en busca de combustible para Cuba han encontrado sus barcos vacíos o han sido interceptados por las autoridades estadounidenses.

La semana pasada, un petrolero vinculado a Cuba quemó combustible durante cinco días para llegar al puerto de Curazao, pero luego partió sin carga, según datos de seguimiento de buques. Tres días después, la Guardia Costera estadounidense interceptó un petrolero cargado de fueloil colombiano rumbo a Cuba que se había acercado a 70 millas de la isla, según los datos.

Aunque el presidente Trump se ha comprometido a detener todo el petróleo destinado a Cuba, la administración Trump no ha llegado a calificar su política de bloqueo.

Pero está funcionando como uno solo.

El Sr. Trump firmó una orden ejecutiva el mes pasado que amenaza con imponer aranceles a los países que suministran petróleo a Cuba. Esto ha logrado asustar a otros países, como México , y mantenerlos al margen a pesar de su deseo de ayudar a Cuba.

Al mismo tiempo, la mayor presencia militar estadounidense en el Caribe en décadas está vigilando las aguas alrededor de la isla, recién llegada de su trabajo de bloquear los envíos de petróleo hacia y desde Venezuela antes de la captura por parte de Estados Unidos del líder del país, Nicolás Maduro, el mes pasado.

Y, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos, la interceptación por parte de la Guardia Costera del petrolero que se dirigía a Cuba la semana pasada fue parte de un bloqueo que la administración Trump aún no ha anunciado.

“Entre nosotros, quienes llevamos mucho tiempo observando a Cuba, siempre nos hemos resistido a que se use la palabra bloqueo”, dijo Fulton Armstrong, ex analista principal para América Latina de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), quien ha estado estudiando a Cuba desde 1984. “Pero, en efecto, es un bloqueo”.

La Casa Blanca declinó hacer comentarios. Una portavoz del gobierno cubano no respondió a una solicitud de comentarios.

Naciones Unidas ha criticado la política estadounidense como una violación del derecho internacional que ha exacerbado el sufrimiento de los aproximadamente 10 millones de habitantes de Cuba. Además, parece tener al gobierno comunista de la isla al borde del colapso.

“Desde la Crisis de los Misiles de Cuba, este es el paso más importante”, dijo el Sr. Armstrong, refiriéndose al enfrentamiento de 13 días en 1962, cuando la Armada estadounidense rodeó a Cuba . “Y los cubanos tendrán que decidir si se rinden o no”.

El gobierno estadounidense denominó su política de 1962 "cuarentena" para evitar el uso de la palabra "bloqueo ", que legalmente podría interpretarse como un acto de guerra. La administración Trump también ha evitado usar la palabra "bloqueo".

El presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, se ha mostrado dispuesto a negociar con Washington, a la vez que ha prometido encontrar soluciones para eludir el bloqueo. «Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para que el país vuelva a tener combustible», declaró a la prensa este mes. «Tenemos que trabajar con mucha dedicación, creatividad e inteligencia para superar todos estos obstáculos».

Para entender si todavía llegaba combustible a la isla, The Times realizó entrevistas y analizó imágenes satelitales, registros portuarios y datos transmitidos desde una serie de barcos conectados a Cuba.

El análisis mostró que el tráfico de petroleros hacia y desde la isla prácticamente se ha detenido. Sin embargo, también reveló que varios barcos parecieron aventurarse en busca de combustible. Todos se vieron obstaculizados por las políticas de Trump.

El marinero del océano

El 29 de enero, Trump declaró una emergencia nacional, afirmando que Cuba es un semillero de espías y terroristas y amenazando con aranceles contra cualquier nación que proporcione productos petrolíferos a la isla.

Ese mismo día, un petrolero llamado Ocean Mariner atracó en el puerto de Barranquilla, Colombia, según datos transmitidos por el barco e imágenes satelitales. Cargaba 84.579 barriles de combustible, según Kpler, una firma de datos navieros.

El Ocean Mariner ha sido un transportista regular de petróleo a Cuba, llegando incluso a entregar el último cargamento de la isla, procedente de México, el 9 de enero. Pero cuando salió de Colombia, comunicó que su destino era República Dominicana.

Doce días después, el 10 de febrero, cambió de rumbo hacia Cuba.

El 11 de febrero, a solo 105 kilómetros de Cuba, el Ocean Mariner dio un giro brusco, según datos de seguimiento. Parecía haberse dado cuenta de que lo perseguían.

Al día siguiente, un buque de la Guardia Costera estadounidense se acercó al petrolero, según los datos. La tripulación de la Guardia Costera preguntó al Ocean Mariner hacia dónde se dirigía, y el petrolero informó que se dirigía a la República Dominicana, a pesar de estar muy desviado de su rumbo, según un funcionario estadounidense informado del incidente.

La Guardia Costera navegó junto al Ocean Mariner durante casi dos días, escoltándolo hasta aguas dominicanas, según los datos. El barco permaneció allí, con el tanque lleno, durante varios días.

El jueves, un barco de la Guardia Costera comenzó nuevamente a escoltar al Ocean Mariner, esta vez hacia el norte, en dirección a las Bahamas, que el Ocean Mariner transmitió como su destino.

Cuando los barcos estadounidenses confiscaron petroleros venezolanos a finales del año pasado, esos barcos también llevaron su petróleo a las Bahamas.

Aislamiento creciente

En Cuba, la gente sufre frecuentes apagones, escasez de gasolina y gas natural, y la disminución del suministro de diésel que alimenta las bombas de agua del país. La basura se acumula, los precios de los alimentos se disparan, las escuelas cancelan clases y los hospitales suspenden cirugías.

Sigue llegando al país ayuda humanitaria, incluso desde Estados Unidos. El gobierno estadounidense anunció este mes que enviaría 6 millones de dólares en ayuda a Cuba, incluyendo alimentos envasados, a través de la Iglesia Católica.

Aún así, el embargo estadounidense a Cuba ha complicado profundamente la vida de sus residentes durante más de seis décadas, y ahora el bloqueo a los petroleros está hundiendo a la isla en uno de sus momentos más oscuros.

Jorge Piñón, exejecutivo petrolero que dirige un equipo en la Universidad de Texas en Austin que monitorea el petróleo cubano, afirmó que el equipo estima que las reservas de combustible del país podrían agotarse para mediados de marzo, lo que provocaría un malestar social que podría amenazar al gobierno. Casi toda la energía de Cuba depende del petróleo y sus derivados .

Y a Cuba parece que le quedan pocos salvavidas .

Venezuela, su otrora principal proveedor, ahora está prácticamente controlada por Estados Unidos. Rusia prometió recientemente enviar petróleo, pero sus barcos no aparecen por ninguna parte. Y otros países exportadores de petróleo amigos de Cuba se mantienen al margen, afirmó el Sr. Piñón, como Brasil, Angola y Argelia. "Todos estos países tienen sus propios problemas", dijo. "¿Por qué antagonizar a la Casa Blanca?"

Tras la toma de control del petróleo venezolano por parte de Washington, México quedó como el principal proveedor de Cuba. Sin embargo, tras la amenaza de Trump con aranceles, suspendió sus envíos. México depende económicamente de Estados Unidos y se encuentra enfrascado en negociaciones con Washington sobre un acuerdo comercial próximo a expirar .

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha intentado caminar por una línea muy fina, enviando paquetes de ayuda humanitaria a Cuba, ofreciendo mediar en las conversaciones y diciendo: “No se puede asfixiar a un pueblo así”.

El Gas Exelero

El análisis del Times sugiere que, en ausencia de sus proveedores habituales, Cuba ha comenzado a recurrir a algunos de sus vecinos más pequeños del Caribe.

El 9 de febrero, un petrolero llamado Gas Exelero zarpó de Cuba con destino a Curazao. El viaje de cinco días consumió una cantidad considerable de combustible para un país con escasez, y aun así, todo pareció ser en vano.

El buque atracó en un puerto de Curazao durante nueve horas antes de zarpar de nuevo. Según los datos del barco sobre su profundidad —una medida de la cantidad de producto a bordo—, aparentemente zarpó vacío. Los datos del barco también mostraron que atracó por el costado que le permitiría reabastecerse para el viaje de regreso, pero no cargar provisiones.

Los funcionarios de Curazao no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El Gas Exelero luego navegó hacia Jamaica, donde se encuentra fondeado cerca del puerto de Kingston desde el 17 de febrero.

El barco es al menos el cuarto con conexiones con Cuba que ha anclado cerca del puerto de Kingston desde octubre. Se desconoce el motivo exacto de su parada allí. Datos e imágenes satelitales muestran que los barcos no han atracado en el puerto, colindante con la única refinería de petróleo de Jamaica, ni han engordado.

Kamina Johnson Smith, ministra de Asuntos Exteriores de Jamaica, declaró a la prensa la semana pasada que Cuba no había solicitado la compra de combustible a Jamaica y que Jamaica no le había vendido combustible a Cuba en al menos una década. Los datos comerciales muestran que, hasta 2023, la mayor exportación de Jamaica a Cuba era petróleo refinado.

Algunos barcos han anclado cerca de Jamaica varias veces al año. Analistas navieros indicaron que los buques podrían estar cambiando de tripulación debido a la compleja logística de operar en Cuba.

Los tripulantes también parecían estar de visita en Jamaica. Una cuenta de Facebook, aparentemente perteneciente a un filipino que trabaja en uno de los barcos, publicó en 2024 una foto de 15 personas en lo que parecía un comedor de la tripulación, a punto de comer lechón, un plato típico de celebración tanto en Cuba como en Filipinas.

Todos ellos llevaban camisetas iguales de Jamaica.