El lunes, China probó en el Océano Pacífico un misil balístico de largo alcance con una ojiva simulada, el primer lanzamiento de este tipo en casi dos años, lo que provocó que varios países, alarmados, criticaran la medida por considerarla desestabilizadora.

Los gobiernos de la región fueron advertidos del lanzamiento poco antes. Esta ostentación de las capacidades militares chinas, en rápida expansión, amenaza con avivar aún más el rearme defensivo en el Pacífico, en medio de la inquietud por la solidez del compromiso estadounidense con la región.

Según un informe de Xinhua , la agencia de noticias oficial de China, el misil fue lanzado desde un submarino nuclear chino y envió una "ojiva simulada" al Océano Pacífico.

“El misil impactó con precisión en la zona designada”, indica el informe. Según Xinhua, el lanzamiento de prueba, realizado a las 12:01 p. m. hora de Pekín, “no estuvo dirigido contra ningún país ni objetivo específico”.

No quedó claro de inmediato desde dónde se disparó el misil ni dónde impactó. El lanzamiento se produjo cuando los líderes de Australia y Fiyi anunciaron un tratado de defensa mutua y una alianza de seguridad regional, los últimos de una serie de acuerdos que Canberra ha estado firmando con naciones insulares del Pacífico, ampliamente considerados como esfuerzos para contrarrestar la creciente influencia de China.

En septiembre de 2024, China lanzó un misil balístico intercontinental con capacidad nuclear, que transportaba una ojiva simulada, a través del océano Pacífico hasta aguas cercanas a la Polinesia Francesa , lo que provocó la condena de los países de la región. Este fue el primer ensayo conocido de un misil balístico intercontinental por parte de China en la región del Pacífico en cuatro décadas.

Winston Peters, ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, declaró que el país estaba "profundamente preocupado" y que la prueba parecía formar parte de "un patrón recurrente por parte de China".

“Nueva Zelanda considera que este es un hecho indeseable y preocupante. Nosotros, al igual que nuestros vecinos de otros países del Pacífico, no tenemos ningún interés en que China utilice el Pacífico Sur como campo de pruebas para su capacidad misilística”, afirmó.

La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, calificó la prueba de "desestabilizadora para la región" y afirmó que se realizaba "en el contexto de un rápido rearme militar por parte de China".

El gobierno japonés declaró el lunes en un comunicado que había "transmitido su profunda preocupación por la intensificación de las actividades militares de China". Según el comunicado, Japón instó a China a reconsiderar el lanzamiento tras recibir la advertencia.

El año pasado, un grupo naval chino también llevó a cabo ejercicios con fuego real en el mar de Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda, lo que provocó que decenas de vuelos civiles cambiaran de rumbo para evitar la zona.

John Blaxland, profesor de seguridad internacional en la Universidad Nacional de Australia y ex oficial de inteligencia militar australiano, afirmó que Pekín no solo estaba poniendo a prueba sus propias capacidades, sino también las reacciones de los países de la región, así como las de Estados Unidos.

“Lo que China está haciendo, al igual que con Taiwán, es sondear, poner a prueba y aclimatar gradualmente un comportamiento intrusivo, asertivo y autoritario”, dijo.

En su anuncio del lunes, el gobierno chino no especificó el tipo de misil que probó.

Jeffrey Lewis , un investigador del Middlebury College en Vermont que estudia la modernización de las armas nucleares de China, dijo que creía que lo más probable era que el ejército chino estuviera probando el JL-3, un misil balístico intercontinental de nueva generación diseñado para transportar una ojiva nuclear y ser lanzado desde submarinos.

China exhibió el misil JL-3 en un desfile militar en Pekín el año pasado. Un informe del Pentágono de 2023 indicaba que el misil se estaba desplegando en la última generación de submarinos chinos, lo que les permitía atacar el territorio continental de Estados Unidos desde la costa china.

El señor Lewis afirmó que la región debería prepararse para un mayor número de pruebas.

«Esto sugiere una nueva era de pruebas donde cada sistema tendrá su momento de gloria», dijo, refiriéndose al creciente arsenal de misiles con capacidad nuclear de China. Añadió que un mayor número de pruebas de este tipo infundiría a China mayor confianza en su capacidad de disuasión nuclear.

«Históricamente, los chinos han probado sus misiles balísticos intercontinentales menos que otros países», dijo el Sr. Lewis. «Creo que eso se debía a razones políticas, pero ahora la situación política ha cambiado y creo que están adoptando un enfoque de realizar más pruebas. Están dispuestos a asumir los costos políticos que esto conlleva, algo que no ocurría en el pasado».

Los misiles lanzados desde submarinos por China han sido durante mucho tiempo un punto débil en la disuasión nuclear del país. Sus submarinos de propulsión nuclear han sido más ruidosos que los de otras potencias, especialmente Estados Unidos, lo que facilita su detección y posible destrucción. Sin embargo, el Ejército Popular de Liberación ha estado intentando reducir esta brecha mediante el desarrollo de submarinos más sigilosos y nuevos misiles.

Según un análisis publicado por la Federación de Científicos Estadounidenses, la prueba de 2024 probablemente involucró un misil móvil terrestre DF-31 que fue lanzado desde Hainan, una provincia insular en el sur de China.