En una decisión que probablemente intensificará las tensiones comerciales transatlánticas, los reguladores de la Unión Europea impusieron el jueves a Google una multa de 1.000 millones de dólares por socavar ilegalmente la competencia mediante su dominio como motor de búsqueda.

El presidente Trump ya había amenazado con tomar represalias contra la Unión Europea por lo que considera un trato injusto hacia las empresas tecnológicas estadounidenses. La decisión sobre Google se produce en un momento en que está sopesando una nueva serie de aranceles a la Unión Europea y otros socios comerciales importantes.

Al explicar la multa de 890 millones de euros impuesta el jueves, los reguladores de Bruselas afirmaron que Google había utilizado su posición como el mayor motor de búsqueda del mundo para impulsar injustamente sus servicios en áreas como compras, viajes, juegos y traducción de idiomas. Según los reguladores, Google mostraba sus propios servicios de forma más destacada en la parte superior de los resultados de búsqueda, mientras que relegaba los servicios de la competencia a posiciones inferiores.

La Comisión Europea, que llevó a cabo la investigación, también concluyó que el gigante tecnológico aplicó restricciones injustas en su tienda de aplicaciones Google Play, impidiendo que los desarrolladores de aplicaciones se comunicaran con los usuarios o realizaran transacciones que podrían reducir las comisiones que Google puede recaudar.

La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la Unión Europea, afirmó que Google infringió la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés), una ley aprobada en 2022 para impedir que las mayores plataformas tecnológicas utilicen sus servicios interconectados para limitar el acceso de los usuarios y eliminar a la competencia. Las autoridades argumentaron que las grandes empresas tecnológicas se han vuelto tan dominantes en áreas como las búsquedas en internet, los teléfonos inteligentes, el comercio electrónico y las redes sociales que actúan como guardianes del mercado, determinan el futuro de otras empresas y pueden perjudicar la competencia.

«Los mejores productos deben triunfar por su calidad, no porque pertenezcan a la empresa que gestiona el buscador», declaró el jueves Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea responsable de la política de competencia. «Esta es la promesa de la DMA: proteger la equidad, la libertad de elección y la innovación en los mercados digitales en beneficio de todos los ciudadanos europeos».

Google tiene 60 días para acatar la decisión, lo que incluye aumentar la visibilidad de los servicios online de la competencia, o se arriesga a sufrir sanciones adicionales de hasta el 5% de sus ingresos mundiales.

La compañía ha sido objeto de frecuentes investigaciones por parte de los reguladores de la Unión Europea durante la última década, habiendo recibido multas por más de 10.000 millones de euros desde 2017. Kent Walker, asesor jurídico general de Google, declaró el jueves que la decisión exigiría cambios en el diseño del producto que perjudicarían los servicios para los usuarios europeos.

“Esto no es competencia leal; es degradación del producto”, afirmó. “La regulación debería mejorar los productos, no empeorarlos”.

La multa es insignificante en comparación con el volumen total de negocio de Google. El miércoles, Alphabet, la empresa matriz de Google, anunció un beneficio trimestral de 112.100 millones de dólares, impulsado por las inversiones realizadas en SpaceX y Anthropic.

Los funcionarios en Bruselas estarán a la espera de la respuesta del Sr. Trump a la decisión del jueves. Se espera que el viernes la Casa Blanca anuncie nuevos aranceles al comercio con la Unión Europea y otros países.

Un funcionario de la Unión Europea afirmó que la multa se anunció el jueves porque ya estaba preparada, sin tener en cuenta la evolución del comercio estadounidense, y que no sería una sorpresa para la administración Trump.

Desde sus primeros días tras su regreso a la Casa Blanca, el Sr. Trump advirtió que tomaría "medidas enérgicas" contra la regulación de las empresas tecnológicas estadounidenses.

El mes pasado, el Sr. Trump amenazó con imponer aranceles a los países que gravan los servicios digitales de las empresas estadounidenses. En diciembre, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos declaró que empresas europeas como el servicio de música sueco Spotify, el gigante industrial alemán Siemens y la empresa francesa de inteligencia artificial Mistral podrían ser objeto de aranceles o nuevas restricciones.

Los reguladores estadounidenses también han puesto a Google en el punto de mira. El año pasado, se le ordenó a la compañía que compartiera los resultados de búsqueda y algunos datos con empresas rivales en el marco de un caso histórico de monopolio que guarda ciertas similitudes con la sentencia dictada el jueves en Bruselas.

La Unión Europea ha sido durante mucho tiempo el regulador más estricto del sector tecnológico a nivel mundial en áreas como la privacidad de datos, la competencia y el contenido digital perjudicial. Si bien los líderes de la región han tomado medidas para flexibilizar las normas sobre inteligencia artificial y otras tecnologías con el fin de impulsar el crecimiento económico, el bloque ha continuado con las investigaciones y sanciones contra algunas de las mayores empresas del sector.

Este mes, los reguladores de la Unión Europea ordenaron a Google que levantara las restricciones que limitan la forma en que las empresas rivales de IA pueden llegar a los usuarios de teléfonos inteligentes Android . Asimismo, se le pidió a Meta que realizara cambios importantes en el diseño de Instagram y Facebook para que los servicios fueran menos adictivos.

Los reguladores europeos también han puesto en el punto de mira a empresas chinas. AliExpress, de Alibaba, fue multada la semana pasada con el equivalente a 629 millones de dólares por la venta de productos ilegales, inseguros y falsificados en su plataforma. En febrero, TikTok, propiedad de ByteDance, recibió la orden de realizar cambios para que su servicio fuera menos adictivo.

La Unión Europea también está considerando una ley para prohibir a los jóvenes el uso de las redes sociales.