LONDRES— Un enorme y antiguo roble vinculado a la leyenda de Robin Hood podría haber muerto por exceso de cariño.
Se cree que el roble Major Oak, de 1.200 años de antigüedad y ubicado en el bosque de Sherwood, murió al no brotar hojas esta primavera, según informó el jueves la Real Sociedad para la Protección de las Aves.
Según el grupo conservacionista, durante los últimos dos siglos, los visitantes que contemplaron las ramas retorcidas y la extensa copa del árbol en Nottingham compactaron el suelo, dificultando que la lluvia llegara a sus raíces.
El bosque ha estado amenazado durante años y se rumoreaba que el árbol había muerto en el pasado, pero el grupo confirmó que seguía vivo.
Eso ya no es así.
“Que el árbol no haya echado hojas este año es desgarrador para todos”, dijo Hollie Drake de la RSPB en un comunicado anunciando su muerte.
Se dice que el árbol dio cobijo a Robin Hood, el legendario bandido del siglo XIII que robaba a los ricos para dárselo a los pobres y que se refugió en el bosque cuando era perseguido por el sheriff de Nottingham.
Recibió su nombre tras ser mencionado en un libro sobre robles escrito por el mayor Hayman Rooke en 1790, lo que provocó la primera oleada de aficionados que acudieron en masa al bosque.
Es imposible determinar la causa de la muerte del árbol, pero las huellas de millones de personas contribuyeron a su caída, junto con las intervenciones para apuntalar sus enormes ramas con cables y postes. El cambio climático, que ha provocado olas de calor y sequías, también fue señalado como causante.
Los expertos en árboles descubrieron que el sistema radicular estaba estrangulado y asfixiado.
«Los árboles centenarios como el Roble Mayor son los "rinocerontes blancos de la conservación del Reino Unido", pero su declive es mucho menos visible», afirmó Ed Pyne, del Woodland Trust. «Salvarlos es vital para la salud del mundo en que vivimos, y sin embargo, la mayoría desaparece silenciosamente, sin el reconocimiento ni el cuidado que se le presta al Roble Mayor».
Además de su importancia en el folclore, el bosque es conocido por los robles de Sherwood que sirvieron para propulsar los barcos de la Marina Real del vicealmirante Horatio Nelson a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y como maderas en el techo de la Catedral de San Pablo en Londres.
El roble mayor se salvó de la sierra y ha estado protegido por una valla desde la década de 1970.
“El Roble Mayor seguirá erguido en el corazón de Sherwood como un monumento natural que los visitantes podrán contemplar, perdurando en la leyenda de Robin Hood y continuando brindando tanto apoyo al ecosistema del bosque en vida como después de muerto”, dijo Drake.