El norte de Venezuela no es ajeno a los grandes y devastadores terremotos. Pero los dos que azotaron la región el miércoles constituyen una catástrofe excepcional: un doble golpe que representa uno de los eventos tectónicos más poderosos que han afectado a la zona en el último siglo.
A las 18:04 hora local, un temblor de magnitud 7.2 sacudió el oeste de Caracas, la capital; tan solo 39 segundos después, se produjo una ruptura de magnitud 7.5. Los llamados dobletes son poco comunes, pero no del todo inexistentes. En septiembre de 2025, al suroeste del doblete del miércoles, dos sismos (de magnitudes 6.2 y 6.3) causaron daños generalizados en edificios y dejaron más de 110 heridos.
Aún no se conoce con exactitud la magnitud de la devastación, y es posible que los científicos revisen sus estimaciones sobre la intensidad de los sismos.
En las próximas semanas, los investigadores recopilarán gran cantidad de datos geológicos y elaborarán una imagen detallada de los dos temblores.
Pero ya tienen una idea de por qué estos terremotos ocurrieron en tan poco tiempo y por qué fueron tan devastadores. Esto es lo que saben hasta ahora sobre estos terremotos catastróficos y qué se puede esperar en los próximos días.
¿Por qué un fuerte terremoto fue seguido inmediatamente por otro?
Durante una secuencia de terremotos, el más potente de ellos -en este caso, el de magnitud 7.5- se considera el sismo principal, lo que convertiría al de magnitud 7.2 en el "sismo premonitorio".
Estos dos sismos se conocen como un doblete, debido a que ocurren casi consecutivamente en la misma ubicación y probablemente en la misma falla, o en un grupo de fallas muy relacionadas. Pero el par del miércoles fue peculiar. "La mayoría de los dobletes no ocurren con tan poca diferencia de tiempo", dijo Brandon Bishop, sismólogo de la Universidad de Saint Louis. "Los retrasos de horas a unos pocos días son mucho más comunes". Es casi seguro que la coincidencia de fechas no es casual.
"Es muy probable que el primero haya desencadenado el segundo", afirmó Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico en la Universidad de Washington.
Las feroces ondas sísmicas desatadas por la ruptura inicial podrían haber sacudido una sección adyacente y bloqueada de la falla, lo que desencadenó el segundo sismo. Si bien estos dos sismos podrían considerarse eventos separados, "esto podría considerarse como un solo terremoto que duró unos 50 segundos", dijo Stephen Hicks, sismólogo del University College London en Inglaterra. En lugar de pensar en una pausa entre ambos sucesos, quizás sea mejor considerar este desastre como una ruptura casi continua que "desencadenó una catástrofe aún mayor", añadió.
¿Por qué fueron tan destructivos estos terremotos?
Aunque un sismo de magnitud 7.2 parezca solo un poco menos severo que uno de magnitud 7.5, esta escala no es lineal. Según los científicos, el segundo terremoto liberó casi tres veces más energía que el primero.
Otros factores se combinaron para hacer de este doblete algo particularmente devastador. "Ambos terremotos fueron relativamente superficiales", dijo el Dr. Bishop. Eso significa que la potencia de las ondas sísmicas no disminuyó mucho al recorrer la superficie terrestre.
Los sismos se produjeron en el valle de Yaracuy, que está lleno de sedimentos sueltos, precisamente el tipo de sedimentos que amplifican las vibraciones. Esto provocó deslizamientos de tierra e incluso licuefacción, un estado temporal en el que el suelo se comporta como un fluido.
Y a medida que la ruptura de la falla se desplazaba hacia el este, en dirección a la capital, Caracas "recibió un impacto directo", dijo el Dr. Hicks. El hecho de que Venezuela carezca de un sistema de alerta temprana de terremotos tecnológicamente sofisticado y se encuentre en un estado de desorden económico y político no hizo sino agravar el potencial de desastre.
¿Es esta zona propensa a los terremotos?
Esta región es un intrincado rompecabezas geológico. La placa tectónica del Caribe se desplaza hacia el este con respecto a la placa sudamericana a menos de una pulgada por año. En una sección, la placa del Caribe también se ha deslizado bajo la placa sudamericana, provocando la fragmentación de partes de esta última.
En un radio de 250 kilómetros alrededor de los terremotos del miércoles, se han registrado siete sismos de magnitud 6 o superior en el último siglo.
Además, en torno a los epicentros de los dos sismos ocurridos esta semana, se conocen tres fallas importantes: la falla de Boconó, la falla de El Guayabo y la falla de Morón.
El sismo de magnitud 7.5 parece estar más cerca de El Guayabo, mientras que el de magnitud 7.2 parece estar más cerca de Morón.
Esta complejidad dificulta en cierta medida desentrañar la causa principal de los terremotos del miércoles. Sin embargo, los primeros indicios apuntan a que la falla, o fallas, que se rompieron lo hicieron mediante un deslizamiento horizontal, lo que significa que dos bloques de la corteza se deslizaron lateralmente uno con respecto al otro.
"Las fallas de deslizamiento horizontal tienden a producir fuertes sacudidas sísmicas, especialmente cerca de la falla que se movió y a lo largo de ella", dijo el Dr. Tobin. "Esto es similar a la falla de Anatolia Oriental que devastó Turquía hace unos años, Haití en 2010 o la falla de San Andrés".
¿Habrá réplicas importantes?
Ya están ocurriendo. Según las previsiones del Servicio Geológico de Estados Unidos, la región se verá sacudida por una ola de temblores menores (magnitudes de 3 a 5) durante la próxima semana.
Dentro de este plazo, existe un 24 por ciento de probabilidad de que un sismo de magnitud 6 azote la zona, y un 3 por ciento de probabilidad de que se produzca otro terremoto de magnitud 7. "Normalmente, las réplicas ocurren con mayor frecuencia justo después de un terremoto fuerte, y luego disminuyen exponencialmente a lo largo de días, semanas e incluso años", explicó el Dr. Tobin. Esto significa que el caos y el miedo que azotan al país en este momento probablemente continuarán durante mucho tiempo.