Se espera que el primer documento doctrinal trascendental del Papa León XIV, que se publicará el lunes, explore un tema que ha enfatizado desde que comenzó su pontificado hace un año: la disrupción social en la era digital, en particular los peligros que la IA representa para el florecimiento humano. Titulado «Magnifica Humanitas» o «Magnífica Humanidad», el documento se inspira en las enseñanzas de su predecesor homónimo, León XIII, cuya encíclica de 1891, « Rerum Novarum », respondía a la difícil situación de los trabajadores explotados durante la Revolución Industrial. Se considera el fundamento moderno de la doctrina social católica.

«En nuestros días», dijo León al Colegio Cardenalicio dos días después de su elección, «la Iglesia ofrece a todos el tesoro de su doctrina social en respuesta a otra revolución industrial y a los avances en el campo de la inteligencia artificial, que plantean nuevos desafíos para la defensa de la dignidad humana, la justicia y el trabajo». Como muestra de la importancia del tema, el Papa planea hacer una aparición sin precedentes en la rueda de prensa de presentación de la encíclica.

La mayoría de los papas desde León XIII han publicado encíclicas sobre doctrina social. Sin embargo, el tema ha permanecido eclipsado por la ley moral absoluta respecto a los pecados de la carne.

Dedicar su primera encíclica a la justicia social demostraría hasta qué punto León XIII, al igual que su predecesor, el Papa Francisco, intenta alejar al catolicismo de la casi obsesión con la " teología pélvica " o moral sexual, que ha llegado a definirlo, especialmente en su país natal, Estados Unidos. La preocupación radica en que décadas de centrarse en los "pecados por debajo de la cintura", como lo expresó memorablemente el Papa Francisco , han alimentado la agenda de la guerra cultural de la Iglesia y han alejado a muchas personas de las enseñanzas centrales de los Evangelios. También ha debilitado la voz moral de los trabajadores y los marginados frente a los abusos de los poderosos intereses financieros.

Leo, por supuesto, defiende doctrinas como la postura de la Iglesia contra el aborto, pero las contextualiza, como cuando defendió la decisión de la Arquidiócesis de Chicago de otorgarle al senador Dick Durbin de Illinois, un católico defensor del derecho al aborto, un premio por su larga trayectoria en favor de los inmigrantes. Los católicos conservadores se indignaron, pero Leo declaró a la prensa que es importante considerar la totalidad de las opiniones de una persona.

El mes pasado, León XIII fue más explícito. Cuando un periodista, a bordo del avión papal que regresaba de un viaje a África, le preguntó sobre la controversia en torno a la bendición de parejas homosexuales por parte de sacerdotes, León XIII respondió: «Tendemos a pensar que, cuando la Iglesia habla de moralidad, el único tema que aborda es el sexual. En realidad, creo que existen cuestiones mucho más importantes, como la justicia, la igualdad, la libertad de hombres y mujeres y la libertad religiosa, que deberían tener prioridad sobre ese asunto en particular».

Su respuesta consternó e incluso enfureció a muchos conservadores sociales, tanto católicos como protestantes. Pero Leo no estaba forjando una nueva doctrina. Al contrario, articulaba una tradición antigua que anteponía la justicia a la castidad personal. «Esta afirmación habría parecido perfectamente banal a un teólogo de finales del siglo XVI», escribió Jean-Pascal Gay, profesor de historia del cristianismo en la Universidad Católica de Lovaina, en el periódico católico La Croix. «En 2026, se ha vuelto casi subversiva».

El énfasis de la Iglesia en la sexualidad comenzó en serio en el siglo XVI, cuando los teólogos morales empezaron a codificar diversos aspectos de la práctica católica, incluyendo la elaboración de manuales para que los clérigos evaluaran la gravedad de los pecados en el confesionario. Varios pecados sexuales, desde el adulterio hasta la masturbación, eran los favoritos porque eran fáciles de juzgar: o se tenía sexo o no. Determinar cuándo una persona ha sido codiciosa o insuficientemente caritativa es más difícil. Como resultado, los pecados sexuales se convirtieron en los pecados más graves , una categoría aparte que adquirió un lugar preponderante en la venerable jerarquía de verdades que ordenaba las creencias.

El enfoque legalista del sexo y el pecado se generalizó. La revolución sexual de la década de 1960 y la flexibilización de las restricciones al aborto en la década de 1970 impulsaron la tendencia a centrarse en la ética sexual y relegar la justicia social a un segundo plano. La elección de Juan Pablo II en 1978 contribuyó a este impulso. El papa polaco, si bien era un firme defensor de la doctrina social católica, se mostró especialmente vehemente en materia de moralidad sexual. Los católicos conservadores en Estados Unidos priorizaron este moralismo, aliándose con la creciente derecha religiosa.

En 2013, el Papa Francisco fue elegido, convirtiéndose en el primer pontífice jesuita y el primero del hemisferio sur. Francisco dejó claro de inmediato que no tenía interés en fomentar las guerras culturales en Estados Unidos. "¿Quién soy yo para juzgar?", respondió unos meses después de su elección, cuando se le preguntó sobre la situación de los sacerdotes homosexuales en la Iglesia. Profundizó en este comentario en una extensa entrevista en la que afirmó que la Iglesia no solo debía hablar del aborto, el matrimonio homosexual y la anticoncepción, sino que necesitaba encontrar un "nuevo equilibrio" dando mayor importancia a otras enseñanzas fundamentales. De lo contrario, dijo, "el edificio moral de la Iglesia probablemente se derrumbará como un castillo de naipes".

El enfoque similar de Leo no significa que vaya a flexibilizar las normas sexuales de la Iglesia. Durante la rueda de prensa en su vuelo desde África, introdujo su respuesta sobre las bendiciones para homosexuales diciendo que «la unidad o la división de la Iglesia no debería girar en torno a cuestiones sexuales». Quiere acoger a todos y, por ejemplo, se ha reunido con católicos homosexuales. Pero no quiere alienar a quienes puedan discrepar. Leo busca una involución sexual, por así decirlo.

Este enfoque, y esta nueva encíclica, llegan en un momento propicio. Las convulsiones del mundo posliberal y las amenazas que plantea la IA han llevado a muchos conservadores culturales a priorizar la justicia económica. La cruzada del gobierno de Trump contra los inmigrantes y la ayuda exterior ha unido a la jerarquía estadounidense en la oposición.

La decisión del caso Dobbs logró, en gran medida, apaciguar el debate sobre el aborto como tema central de la guerra cultural en Estados Unidos, y el matrimonio homosexual sigue perdiendo relevancia. El obispo Robert Barron de Minnesota, el prelado estadounidense más cercano a Donald Trump, ha declarado que no impulsaría cambios en las leyes sobre el matrimonio homosexual y comparó la insistencia de la Iglesia en la ética sexual con el desastroso intento de las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial de tomar Galípoli. «Una buena causa, pero una estrategia equivocada», afirmó el obispo Barron.

Por otro lado, Leo no está evadiendo tácticamente ningún tema, sino que está ampliando el alcance de las enseñanzas de la Iglesia, al igual que Francisco con su encíclica sobre el medio ambiente, «Laudato sí». Al igual que el cambio climático, la IA es un tema científico. Pero el enfoque católico es teológico y social.

La IA puede lograr cosas extraordinarias, pero también puede sembrar desinformación y división. Leo enfatiza la sabiduría y las relaciones. Su visión holística de la humanidad se refleja en el título mismo de esta nueva encíclica. Nuestra humanidad compartida, afirma el Papa, es una realidad sagrada, y eso conlleva una responsabilidad social.