Montreal, Canadá.- Los votantes de la provincia canadiense de Alberta, rica en petróleo, respaldaron de forma abrumadora la permanencia en Canadá, y los primeros resultados del referéndum daban ventaja a primera hora del martes a la campaña del Primer Ministro, Mark Carney, en favor de la unidad nacional ante la guerra comercial y las amenazas de anexión del Presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Con más de 1.4 millones de boletas contabilizadas, el 76 por ciento de los votos respaldaba la permanencia en Canadá, mientras que cerca del 24 por ciento estaba a favor de iniciar un proceso hacia la secesión, de acuerdo con los resultados no oficiales de Elections Alberta.

El referéndum no era una consulta directa sobre la independencia. De haber salido adelante, habría puesto a la provincia en el camino hacia una futura votación sobre la separación.

"Los habitantes de Alberta tomaron una decisión clara", dijo Carney. "Eligieron la unidad, construir juntos y cuidarnos unos a otros. Por encima de todo, los habitantes de Alberta eligieron a Canadá".

Carney apuntó que el resultado permitiría a los canadienses avanzar juntos y acelerar los esfuerzos para diversificar el comercio, desarrollar grandes proyectos de infraestructura y convertir al país en una potencia energética mundial, con Alberta en el centro.

Los partidarios de la independencia de Alberta sacaron también conclusiones positivas.

"No tenemos los resultados finales. Creo que las cifras van a fluctuar, pero es justo decir que al menos una cuarta parte de los habitantes de Alberta siente que Alberta necesita ser tratada mejor", dijo Keith Wilson, un líder del movimiento separatista.

La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, celebró los resultados preliminares apuntando que mostraban un amplio apoyo a permanecer en Canadá.

"Los habitantes de Alberta han votado por una Alberta más fuerte en un Canadá unido", dijo en un mensaje en redes sociales.

Smith, quien convocó el referéndum ante la presión de los separatistas de su gobernante Partido Conservador Unido, o UCP, aunque se opone a la independencia, dijo que se dirigiría a la provincia el martes por la noche para hablar de los resultados y del futuro de Alberta.

"Somos un país fuerte que está unido de costa a costa a costa", dijo a sus partidarios Thomas Lukaszuk, ex viceprimer ministro de Alberta que encabezó la campaña Forever Canadian contra la separación.