En una reciente y tranquila mañana, Regina Llanes Granillo colocó sus manos sobre el cuerpo de una nueva madre.

Ella y otra partera comenzaron una sobada, un masaje abdominal maya para ayudar a que los intestinos se acomodaran en su lugar. Con aceite tibio de lavanda y melisa, trazó círculos lentos sobre el estómago, la escalera intestinal y los ovarios.

Sus manos se detuvieron en el ombligo, presionando suavemente, buscando lo que ella llamaba un “latido del corazón”, un pulso psíquico que, según ella, revelaría si la energía del cuerpo era demasiado alta o demasiado baja.

El ritual fue un homenaje no sólo al niño nacido meses antes, sino a la transformación de su amiga, Kay Nicte Cisneros García, en una nueva madre: un nacimiento dentro de un nacimiento.

Luego, ató a la Sra. Cisneros con chales y la condujo a un baño de hierbas. Estas son las prácticas de partería arraigadas en las tradiciones y conocimientos indígenas a las que recurren cada vez más mujeres en México, según los expertos.

Así como más mujeres han buscado parteras y doulas en Estados Unidos y Europa durante la última década, el interés ha aumentado en México, incluida la capital, según investigadores, expertos en salud y parteras.

Aquí, las mujeres que transitan la experiencia a veces aislante de la maternidad dicen que las tradiciones ofrecen un enfoque más personal y significativo para el parto y el cuidado posparto que el que suelen brindar los centros de salud, clínicas u hospitales convencionales.

Las parteras en México, o parteras, a menudo adoptan una visión crítica de la atención obstétrica convencional, argumentando que los hospitales reducen el parto y la salud de las mujeres a protocolos rígidos e intervenciones innecesarias y despojan a las mujeres de su autonomía.

Por el contrario, dijeron, la partería ofrece una práctica ancestral y holística que se centra en las elecciones, emociones y circunstancias de las mujeres.

El modelo médico dominante “ha tratado el embarazo, la menstruación, la menopausia y otros procesos como enfermedades que deben curarse, o simplemente procesos físicos, cuando no lo son”, dijo Cisneros, quien es partera.

Señaló que las mujeres buscan cada vez más una atención atenta no sólo al cuerpo sino “también a las emociones y a la dimensión espiritual, reconociendo el parto y la maternidad como experiencias físicas, culturales, sociales y emocionales”.

Hasta hace poco, la medicina moderna en México había ignorado en gran medida las antiguas tradiciones de las parteras. Algunos médicos afirman que algunas prácticas pueden ser peligrosas si sustituyen la atención profesional de un ginecólogo-obstetra, especialmente en embarazos complicados.

Pero incluso los profesionales de la salud más escépticos reconocen que, en comunidades remotas y rurales donde las clínicas, los hospitales y los servicios sociales son escasos o inexistentes, las parteras tradicionales siguen siendo profesionales esenciales de la salud de primera línea. Hay más de 15.000 en todo el país, según datos gubernamentales.

La Dra. Alejandra Seligson, ginecóloga obstetra de la Ciudad de México, reconoció la importancia del papel de las parteras tradicionales, sobre todo en zonas rurales, pero advirtió que su atención tiene limitaciones. Afecciones como la preeclampsia, afirmó, requieren una estrecha vigilancia en el hospital.

Añadió que las pruebas de detección son esenciales. La atención obstétrica debe limitarse a embarazos de bajo riesgo para evitar poner en riesgo a las madres y a los bebés al tratar con complicaciones. En ciudades donde el tráfico puede retrasar los traslados de emergencia, los partos en casa pueden conllevar riesgos adicionales.

“Los minutos son cruciales”, dijo. “Un traslado rápido a un hospital puede marcar la diferencia entre que el bebé sufra daño cerebral permanente o no”.

Sostuvo que la atención obstétrica y la partería tradicional deben coexistir, ya que ofrecen formas complementarias de atención.

Amparo Calderón, de 48 años, una partera tradicional de ascendencia maya que vive en las afueras de la Ciudad de México, dijo que la percepción pública, especialmente en el extranjero, había reducido durante mucho tiempo la partería tradicional a imágenes de mujeres indígenas dando a luz.

“En realidad, conlleva una cosmovisión y una filosofía mucho más amplias y ancestrales”, dijo Calderón, señalando que el número real de parteras tradicionales puede ser un subregistro, ya que muchas no están registradas ante el gobierno.

Pero en los últimos años, la práctica ha florecido y ha encontrado nuevo terreno en las ciudades más grandes del país, acelerada por la pandemia.

Ante la saturación de los hospitales y el temor al contagio, muchas futuras madres recurrieron a las parteras, que generalmente trabajan a domicilio o en centros de partería conocidos como casas de partería. Buscaban lo que, según ellas, era una alternativa más segura e íntima, recordó la Sra. Cisneros.

La Sra. Cisneros, de 26 años, se formó durante cuatro años en un centro de la capital y dijo que la partería ofrece un enfoque “más digno, amoroso y respetuoso” del embarazo, el parto y la maternidad que el entorno clínico típico.

Durante la sesión de la Sra. Cisneros, la Sra. Llanes, de 29 años, usó palitos de artemisa seca en forma de cigarro y carbón, encendidos cerca de la piel para calentar ciertos puntos, una técnica que a veces se utiliza en la medicina tradicional de otras culturas. Las parteras en México también suelen usar el calor de tortillas recién hechas o piedras volcánicas calientes.

Luego venía “el abrazo del rebozo”, un ritual destinado a “cerrar” el espíritu y la energía de la mujer después del inicio del parto.

Se colocaron siete chales, cada uno de ellos envuelto y ajustado alrededor de una parte del cuerpo de la Sra. Cisneros: las caderas se ajustaron con más fuerza para realinear la pelvis, explicó la Sra. Llanes, y agregó que cada chal tenía su propio significado.

“El envoltorio es como un abrazo que te centra y te sostiene”, dijo la Sra. Cisneros, quien dio a luz en junio a su primera hija, Inti. “Cierra todo lo que se abrió para dar paso a la vida de tu bebé”.

Las dos parteras envolvieron a la Sra. Cisneros en el pecho para simbolizar un autoabrazo, “un acto de retorno”, dijo la Sra. Llanes.

Las parteras dijeron que ofrecían un enfoque holístico del embarazo y el parto que contrasta con el de la medicina moderna.

A la Sra. Cisneros se le realizó un masaje y tratamientos de puntos de presión.

El abrazo del rebozo, un ritual destinado a cerrar el espíritu y la energía de la mujer después del parto.

Finalmente, capas de tela envolvieron a la Sra. Cisneros como un capullo. Lentamente, emergió de los pliegues, como si ella misma volviera a nacer, «porque ninguna mujer es la misma después de dar a luz», dijo la Sra. Llanes.

Luego vino un baño con infusión de árnica, albahaca, melisa, caléndula, romero y otras plantas medicinales: una unción para su cuerpo y su espíritu, dijeron las parteras.

Después de un rato, su pequeña hija fue sumergida con ella en el agua tibia y descansaron en un tranquilo abrazo.

La envoltura y el baño de hierbas posparto son sólo dos de las ceremonias que ofrecen las parteras en todo México y otras partes de América Latina.

En México, las parteras generalmente se dividen en tres categorías: las que se forman en universidades e instituciones formales; las consideradas independientes, como la Sra. Cisneros y la Sra. Llanes, que se formaron en programas dirigidos por organizaciones sin fines de lucro y casas de partería, que combinan la formación obstétrica moderna con prácticas tradicionales; y las parteras tradicionales, que recurren a conocimientos transmitidos oralmente, a menudo en lenguas indígenas.

El gobierno mexicano ha tomado medidas recientemente para reconocer formalmente el papel de la partería en la salud de las mujeres. En marzo, emitió un decreto que reconoció formalmente el valor de las parteras en la salud de las mujeres y afirmó que establecería criterios para integrar la partería en los servicios de salud materna.

Mucho antes de que las clínicas o los médicos fueran parte del proceso, dijeron las parteras, ellas eran las que guiaban a las mujeres durante el parto, a veces salvando vidas con nada más que sus manos y su experiencia.

Antes de comenzar los rituales, la Sra. Cisneros ofreció una oración, estableciendo la intención para las prácticas del día.

Invoco todo este amor y gratitud que siento, sabiendo que no estoy sola, que no tengo por qué estar sola —dijo—. Y que el apoyo de otras mujeres es lo que me sostiene y me ha mantenido a flote durante todo este proceso.