Ni las pantallas son el enemigo absoluto, ni entregarle un teléfono a un niño pequeño representa modernidad. La evidencia científica se mueve en un punto intermedio mucho más interesante.

El problema no es que un niño de dos a cinco años conozca una pantalla; el problema es cuando la pantalla sustituye aquello para lo que su cerebro fue diseñado: mirar rostros, tocar objetos, correr, hablar y jugar.

Los menores no llegan solo a una pantalla; obviamente alguien se la entrega. Razones múltiples: la comida en silencio, la fila del banco, el cansancio de la madre, la prisa del padre, el restaurante que exige quietud, la casa donde el celular resuelve lo que antes resolvía una voz, un cuento o una vuelta al parque.

El debate no puede reducirse a prohibir o permitir. Un niño de dos a cinco años no es autónomo frente a la tecnología; tampoco crecerá fuera de un mundo digital. Pretender alejarlo por completo de los dispositivos sería negar la época; entregárselo sin límite sería abandonar una etapa decisiva del desarrollo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que entre los dos y cinco años el tiempo sedentario frente a pantallas no exceda una hora diaria; cuanto menos, mejor. La Academia Americana de Pediatría coincide: máximo una hora de contenido de calidad, con acompañamiento adulto, no como consumo solitario. En México no existe una regla única que entre por la puerta de cada casa; lo que hay es una responsabilidad que debe asumirse antes de que la pantalla eduque por cansancio.

La teoría ayuda a ordenar el ruido. Piaget explicó que el niño aprende tocando, moviendo, probando; Vygotsky sostuvo que el desarrollo ocurre en interacción con otros.

Hoy la neurociencia confirma esa ruta: el cerebro infantil necesita rostro, lenguaje, movimiento, juego, sueño, frustración y vínculo. Una pantalla puede mostrar animales, colores y canciones; pero no reemplaza acariciar un perro, ensuciarse con pintura, perder un juego, esperar un turno o escuchar una respuesta dicha con paciencia.

El problema no es la pantalla encendida; es la infancia apagada alrededor de ella.

Porque durante esos años se construyen habilidades que no se descargan: atención, lenguaje, autorregulación, coordinación, imaginación, empatía.

Cuando el celular aparece como niñera, premio, castigo o anestesia, deja de ser herramienta y se convierte en sustituto. Y ningún sustituto tecnológico puede hacer el trabajo emocional de un adulto presente.

México ya vive esa escena. Niños pequeños que desbloquean un teléfono antes de abrocharse los zapatos. Bebés que comen viendo videos. Familias completas reunidas en la misma mesa, cada quien perdido en su propia pantalla.

Luego preguntamos por qué cuesta hablar, esperar, jugar, obedecer, dormir. No faltan dispositivos; falta criterio.

La investigación reciente en menores de seis años advierte que, después de la pandemia, las pantallas se consolidaron como espacio de juego, aprendizaje y socialización; eso no las vuelve enemigas, pero sí exige método.

El uso digital puede aportar cuando hay intención: una videollamada con los abuelos, una canción bailada en familia, un cuento interactivo leído junto al adulto, una búsqueda breve para nombrar el mundo. Ahí la pantalla acompaña. No sustituye.

Hubo un momento que marcó un antes y un después en la infancia contemporánea. No fue el nacimiento de una red social ni la aparición de una tableta más rápida. Fue una canción de apenas dos minutos que cruzó idiomas, fronteras y generaciones: Baby Shark.

Por primera vez, millones de niños en edad preescolar compartían una misma experiencia lúdica nacida en el entorno digital. La cantaban en la guardería, la bailaban en las fiestas infantiles, la repetían en el automóvil y la pedían una y otra vez desde el teléfono de mamá o papá. El fenómeno dejó de pertenecer a internet para instalarse en la vida cotidiana.

Ese éxito mundial mostró algo que hoy resulta evidente: la socialización infantil ya no ocurre únicamente en el parque, en el salón de clases o durante la convivencia familiar. También comienza en el ecosistema digital. Los niños llegan al preescolar con canciones, personajes y expresiones que conocieron primero en una pantalla. Esa es la nueva realidad.

El error consiste en pensar que, por ello, la pantalla debe convertirse en la principal fuente de entretenimiento. Baby Shark no desplazó el juego; lo provocó. Los niños bailaban, imitaban movimientos, reían con otros, señalaban a cada integrante de la familia y convertían la canción en una actividad física y social. La tecnología actuó como detonante de la interacción, no como sustituto de ella.

Esa diferencia es enorme y pocas veces la discutimos. La pantalla puede abrir una puerta al juego, pero nunca debería cerrar la puerta de la convivencia. Cuando el contenido digital termina en conversación, movimiento, imaginación o afecto, cumple una función educativa. Cuando termina en horas de inmovilidad, silencio y aislamiento, deja de ser una herramienta para convertirse en una barrera.

Quizá Baby Shark fue el primer gran recordatorio de que el futuro de la infancia no estará dividido entre lo analógico y lo digital. Estará en la capacidad que tengamos los adultos para hacer que ambos mundos convivan sin que uno termine devorando al otro. Esa sigue siendo la verdadera tarea de nuestra generación.

La línea debe trazarse con claridad: de dos a cinco años, poco tiempo, buen contenido, siempre acompañado, nunca antes de dormir, nunca durante las comidas, nunca para cancelar berrinches, nunca como pago por obedecer. La pantalla no debe ocupar el lugar del parque, del cuento, de la sobremesa, del aburrimiento ni del juego libre.

La rudeza necesaria es esta: el niño no se volvió adicto solo; aprendió de una casa que también vive mirando hacia abajo.

Mañana no hace falta tirar la tableta ni declarar guerra al celular. Hace falta una decisión más difícil: sentarse con el niño, elegir el contenido, apagar a tiempo y devolverle el mundo completo. Una hora puede ser suficiente para aprender algo; una infancia entera frente a una pantalla es demasiado costo para conseguir silencio.

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