Desde que su matrimonio de más de 20 años terminó en divorcio, Amy, una tejana de 62 años, ha tenido un par de relaciones comprometidas y un puñado de parejas sexuales.

Amy actualmente sale con un hombre al que describió como un "amigo con derechos", pero no es algo que se tome demasiado en serio. Lo que sí se toma en serio es hablar con él —y con cada pareja— sobre prácticas sexuales seguras en medio del aumento de las tasas de infecciones de transmisión sexual en personas mayores.

"Soy muy consciente de ello", dijo Amy, quien pidió usar solo su segundo nombre para proteger su privacidad. "Necesito un resultado negativo en la prueba antes de tener relaciones sexuales con alguien". También insiste en usar condón.

Entre 2012 y 2022, las tasas de sífilis, gonorrea y clamidia aumentaron a más del doble entre las personas de 55 años o más, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las investigaciones sugieren que muchas personas mayores desconocen estos riesgos , lo que les impide hacerse pruebas de detección adecuadas y practicar sexo seguro.

Joan Price, educadora sexual especializada en sexualidad en personas mayores y autora de “Naked at Our Age: Talking Out Loud about Senior Sex”, dijo que le sorprendió la variedad de razones por las que las personas mayores que buscan pareja pueden no practicar sexo seguro o incluso no hablar de ello con sus parejas.

A menudo escucha alguna versión de, "Oh, no puedo quedar embarazada", dijo, o "Nuestro grupo de edad no contrae ETS". Los hombres le han dicho que eran reacios a hablar sobre métodos de protección de barrera porque sus erecciones eran impredecibles y el uso de un condón las hacía desaparecer.

Ha hablado con personas mayores que se iniciaban en el mundo de las citas tras un divorcio o la muerte de una pareja de toda la vida, y que se sentían incómodas al abordar estas conversaciones por primera vez en años, o quizás nunca. A las mujeres, en particular, les preocupaba parecer promiscuas si mencionaban el uso de protección, comentó.

“Escucho muchísimas razones diferentes”, dijo la Sra. Price. “Pero muchas se deben simplemente a la falta de concienciación y comprensión”.

La gente vive más tiempo y sigue teniendo relaciones sexuales.

El aumento de las ITS en adultos mayores forma parte de una tendencia más amplia , y las razones son complejas. Sin embargo, es posible ver este aumento entre los estadounidenses mayores desde una perspectiva algo positiva, afirmó la Dra. Shannon Dowler, médica de familia en Carolina del Norte y autora de "Nunca es tarde: Tu guía para tener sexo seguro después de los 60".

“La gente simplemente vive más y tiene relaciones sexuales durante más tiempo que antes”, dijo. “Los hombres se han beneficiado de los medicamentos para la disfunción eréctil, y las mujeres de las terapias hormonales que les ayudan a mantener una vida sexual más placentera”.

Pero los médicos que atienden a pacientes mayores para controles de rutina a menudo no les aconsejan sobre su vida sexual ni les ofrecen exámenes rutinarios de ITS, dijo la Dra. Mariah Robertson, especialista en medicina geriátrica de la Universidad Johns Hopkins.

El Dr. Robertson dijo que el aumento de las ETS se debe, en parte, al "edadismo generalizado en la atención médica" y a una sociedad que hace la suposición perjudicial de que los adultos mayores simplemente no tienen mucho sexo.

“En un mundo ideal, haría un gesto con la mano y cada profesional de atención primaria preguntaría a sus pacientes adultos mayores sobre su actividad sexual durante su visita de bienestar anual, o incluso con mayor frecuencia”, dijo.

Cómo hablar sobre salud sexual con médicos y parejas.

Amy tuvo recientemente su visita anual con su ginecóloga de 35 años. Al final de la cita, le preguntó a la enfermera si el médico tenía intención de solicitar un panel de ITS. "Me dijo: 'No lo creo, pero podemos solicitarlo'", recordó Amy.

Todos los expertos entrevistados para este artículo expresaron su consternación por el hecho de que a menudo recae en los pacientes mayores la tarea de solicitar las pruebas y comprender lo que implican. (La detección del herpes genital , por ejemplo, no siempre se incluye en las pruebas de ITS). Sin embargo, enfatizaron la importancia de que los pacientes de todas las edades aborden el tema con sus profesionales de la salud.

Las ITS son tratables, pero el sistema inmunitario se debilita con la edad, lo que dificulta combatir las infecciones. "Infecciones previas que no se habían presentado en décadas podrían reaparecer repentinamente", dijo el Dr. Dowler. "Esto se observa especialmente en las infecciones por herpes".

Cuando la Dra. Hilary Reno, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y directora médica de la Clínica de Salud Sexual del Condado de St. Louis, atiende a un paciente de unos 70 años que ha solicitado hacerse una prueba de ITS, se esfuerza por normalizar la idea de que la atención a la salud sexual es para todos. "Quizás no los felicito por tener una vida sexual saludable", dijo entre risas. "Pero sí enfatizo que venir y hacerse la prueba no es un fracaso. Venir y hacerse la prueba es ser proactivo con la salud".

Los condones también son un componente importante de la prevención de las ITS, afirmó la Dra. Reno, y esto es algo que les recuerda a sus pacientes, sobre todo cuando notan que ya no les preocupa el embarazo. Los adultos sexualmente activos que prefieren no usar condones deberían hablar sobre las ITS y hacerse la prueba antes de tener relaciones sexuales con una nueva pareja, añadió.

En cuanto a cómo conversar con posibles parejas, la Sra. Price dijo que cuanto más sencillo sea el lenguaje, mejor. Recomienda que las personas digan algo directo y sin prejuicios, como: "Siempre uso condones con mi nueva pareja para protegernos a ambos. ¿Preferirías algún tipo?". O incluso simplemente: "¿Tus condones o los míos?".

En algunas ocasiones, Amy se ha encontrado con la resistencia de sus parejas al hablar de ITS. Sin embargo, dijo que se sentía mucho más segura al tener estas conversaciones ahora que cuando era más joven. Cuando le dijo a su "amigo con derechos" que necesitaba hacerse la prueba si iban a acostarse, él se quejó de que odiaba las agujas.

Ella le dijo que estaba bien y que no quería obligarlo a hacer nada que le incomodara. Pero que no tendrían sexo.

Poco después, Amy dijo: "Recibí un mensaje de texto con una foto de los resultados de su prueba".