WASHINGTON— La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el martes su primera autorización para cigarrillos electrónicos con sabor a frutas destinados a fumadores adultos, un cambio de política importante que se produce después de meses de peticiones al presidente Donald Trump por parte de la industria del vapeo.

Es seguro que la decisión será rechazada por grupos de salud y organizaciones de padres que durante mucho tiempo han señalado los sabores como el factor determinante del vapeo entre menores de edad en los EE. UU. Pero la medida federal se produce cuando las tasas de vapeo entre adolescentes han caído a su nivel más bajo en 10 años y los fabricantes han presionado a la administración republicana para que flexibilice las restricciones sobre sus productos.

Las empresas de vapeo llevan mucho tiempo argumentando que sus productos pueden ayudar a mitigar el impacto del tabaquismo en los adultos , causante de 480.000 muertes anuales en Estados Unidos debido al cáncer, las enfermedades pulmonares y las enfermedades cardíacas. Estos dispositivos, que funcionan con baterías, se venden en Estados Unidos desde 2007, pero sus posibles beneficios se han visto eclipsados ​​durante años por su popularidad entre los estudiantes de secundaria y bachillerato.

Los cigarrillos electrónicos recientemente autorizados vienen en sabores de mango, arándano y dos variedades de mentol. La empresa de vapeo Glas Inc., con sede en Los Ángeles, planea comercializar los sabores bajo los nombres Gold, Sapphire, Classic Menthol y Fresh Menthol, según el comunicado de la FDA.

Anteriormente, la FDA solo había autorizado productos de vapeo con sabor a tabaco o mentol. La mayoría de los cigarrillos electrónicos aprobados por los reguladores provienen de grandes fabricantes, como Juul y Altria.

El anuncio del martes no constituye una aprobación ni un respaldo, y la FDA reiteró que los vaporizadores Glas están destinados únicamente a adultos interesados ​​en dejar de fumar o reducir su consumo de cigarrillos.

La FDA indicó que el sistema digital de verificación de edad de la compañía hace improbable que los productos sean adquiridos por menores de edad. Los usuarios deben verificar su edad con una identificación oficial en su teléfono celular. Posteriormente, los cigarrillos electrónicos solo podrán utilizarse cuando estén conectados por Bluetooth al teléfono del usuario verificado.

La aprobación por parte de la FDA de los nuevos productos frutales será "una prueba clave", dijo Kathy Crosby de Truth Initiative, una organización sin fines de lucro antitabaco.

“En definitiva, es fundamental que permanezcamos vigilantes en la protección de los jóvenes, lo que incluye supervisar de cerca el uso de productos autorizados”, dijo Crosby en un comunicado enviado por correo electrónico.

Como candidato presidencial, Trump prometió "salvar" el vapeo y obtuvo el respaldo de las empresas de cigarrillos electrónicos, los dueños de tiendas y los entusiastas del vapeo.

Bajo la presidencia de Joe Biden, la FDA rechazó más de un millón de solicitudes de comercialización de productos con sabor a dulces o frutas, como parte de una campaña más amplia que contribuyó a reducir el vapeo entre adolescentes tras el aumento registrado en 2019. Durante su primer mandato, Trump implementó las primeras restricciones de sabor para los cigarrillos electrónicos y elevó la edad mínima para comprar todos los productos de tabaco de 18 a 21 años.

Sin embargo, las medidas relativas al vapeo y otras políticas sobre el tabaco han quedado relegadas a un segundo plano bajo la dirección del comisionado de la FDA, Marty Makary , quien se ha centrado en una serie de otras prioridades, como restringir las vacunas contra la COVID-19, eliminar gradualmente los colorantes alimentarios artificiales y acelerar la aprobación de algunos medicamentos innovadores.

Grupos como la Asociación de Tecnología del Vapor se han reunido con funcionarios de la administración en las últimas semanas para pedirles que tomen más medidas con respecto a los sabores.

En marzo, la FDA publicó su primera guía para la industria sobre sabores, en la que indicaba que los sabores a mentol, café, menta y especias podrían influir en el atractivo de los fumadores adultos. El mismo documento también reiteró los riesgos de los sabores más dulces, que suelen gustar a los adolescentes, como los de frutas, caramelos y postres.

Según los últimos datos del gobierno, la gran mayoría de los adolescentes estadounidenses que vapean siguen utilizando productos no autorizados con sabor a frutas y dulces. Si bien estos productos son técnicamente ilegales, siguen estando ampliamente disponibles en marcas baratas y desechables, generalmente importadas de China.