Un nuevo metaanálisis reveló que ciertos antidepresivos, en promedio, resultaron más eficaces que el Prozac para ayudar a las personas con depresión a sentirse mejor y a seguir su tratamiento a largo plazo.

El análisis examinó 21 fármacos diferentes en 115 estudios para identificar cuáles tenían más probabilidades de ayudar a los pacientes que planeaban usar antidepresivos durante más de tres meses. Los autores del estudio compararon cada fármaco con Prozac, también conocido como fluoxetina, ya que es un medicamento muy conocido y de uso común, según indicaron los investigadores.

Si bien la mayoría de los antidepresivos eran comparables en cuanto a su eficacia y la duración del tratamiento, existían algunas diferencias sutiles. Las personas que tomaban escitalopram (Lexapro), duloxetina (Cymbalta) o agomelatina (Thymanax) tenían más probabilidades que quienes tomaban fluoxetina de experimentar una mejoría en sus síntomas y de que esta se mantuviera estable.

Y hubo dos medicamentos que tuvieron peores resultados que otros antidepresivos: el bupropión (conocido como Wellbutrin o Zyban) y la reboxetina (Edronax).

La depresión es uno de los trastornos de salud mental más comunes en el mundo y muchas personas terminan tomando antidepresivos durante años. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones que comparen la eficacia de diferentes antidepresivos más allá de la duración de un ensayo clínico típico, que suele ser de unas ocho semanas.

El estudio, publicado el martes en The Lancet Psychiatry, analizó estudios publicados y no publicados que siguieron a participantes con trastorno depresivo mayor durante más de 12 semanas, e incluso uno durante dos años. Se examinó si los sujetos presentaban una respuesta sostenida a cada fármaco, es decir, una mejoría en los síntomas que se mantuvo hasta la finalización del ensayo. Los investigadores también analizaron si los participantes dejaron de tomar el fármaco por algún motivo, asumiendo que lo hicieron porque sus síntomas no habían mejorado.

Los nuevos datos pueden beneficiar a las personas que desean comenzar un tratamiento con antidepresivos y buscan reducir las posibles opciones, afirmó el Dr. Henricus G. Ruhé, profesor de psiquiatría en el Centro Médico Universitario Radboud en los Países Bajos y uno de los autores principales del estudio.

Pero podría ser menos útil para quienes ya están tomando un antidepresivo que les funciona bien. "¿Para qué cambiar algo que funciona?", preguntó.

La decisión de tomar un antidepresivo específico depende de múltiples factores, incluidos los síntomas y el historial médico del paciente, así como la tolerabilidad y la eficacia del fármaco, advirtió el Dr. Ruhé.

Otros médicos que no participaron en el estudio estuvieron de acuerdo.

El Dr. Olusola Ajilore, miembro del consejo de investigación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, hizo hincapié en la importancia de evaluar la eficacia del fármaco en cada persona. Por ejemplo, preguntó si los efectos secundarios eran inaceptables o si el paciente estaba dispuesto a tolerarlos.

Los síntomas depresivos del paciente también servirán de guía a los médicos que recetan medicamentos, añadió. "Si alguien duerme demasiado, no se le va a dar algo que tenga un efecto sedante", afirmó.

Además de las comparaciones entre fármacos, los autores del estudio también realizaron un análisis independiente de personas cuyos síntomas ya habían mejorado con un antidepresivo. En esos casos, alrededor del 62 % de los pacientes que continuaron tomándolo durante seis meses o más mantuvieron la mejoría, en comparación con aproximadamente el 45 % de quienes cambiaron a un placebo, lo que sugiere que, en general, tomar medicamentos puede ayudar a mantener la depresión bajo control.

Una de las principales limitaciones del estudio fue que muchos de los ensayos clínicos disponibles tenían una duración aproximada de seis meses, y que existía una escasez de datos con un seguimiento superior a un año. Esto se debe a que realizar ensayos clínicos prolongados es costoso y no se requiere un seguimiento de varios años para obtener la aprobación regulatoria de un antidepresivo, explicó el Dr. Ruhé.

Pero en la práctica, es común que las personas tomen estos medicamentos durante mucho más tiempo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una cuarta parte de las personas que han tomado antidepresivos lo hicieron durante una década o más.

Además, el artículo señalaba que aproximadamente la mitad de los estudios presentaban un "alto riesgo" de sesgo, lo que resta fiabilidad a las comparaciones entre fármacos. Por último, los investigadores no pudieron diferenciar por género ni etnia, afirmó el Dr. Ruhé.

El Dr. Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación sobre la Depresión de Yale, que no participó en el estudio, afirmó que el metaanálisis, si bien está bien diseñado y es importante, no elimina la necesidad de datos del mundo real.

En definitiva, cada paciente debe elegir el tratamiento que mejor le convenga, ya sea un antidepresivo, terapia o una combinación de diferentes enfoques, afirmó el Dr. Sanacora.

“La decisión siempre debe tomarse de forma individual para cada paciente”, añadió.