Puede que a los niños no les guste oír esto, pero el brócoli merece con creces un lugar en nuestros platos. Sus ramilletes y tallos están repletos de nutrientes que ayudan a mantener sanos el corazón y los huesos, y pueden reducir el riesgo de cáncer.

“El brócoli es una verdura multifuncional”, dijo Emily Ho, profesora de nutrición y directora del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón: “Tiene una variedad de vitaminas, minerales y fitoquímicos que le dan a tu cuerpo un impulso”.

Aquí te presentamos algunas de las mejores cualidades del brócoli, junto con algunas nuevas formas de disfrutarlo.

Contiene un compuesto que combate el cáncer.

¿Alguna vez has arrugado la nariz por el olor sulfuroso del brócoli?

Junto con la coliflor, las coles de Bruselas y otras verduras crucíferas, el brócoli es fuente de un nutriente a base de azufre llamado sulforafano. Este compuesto es el responsable del olor y el sabor ligeramente amargo del brócoli. Los científicos creen que también posee propiedades anticancerígenas.

Según las investigaciones , el sulforafano presente en el brócoli podría ayudar al cuerpo a producir más enzimas que eliminan toxinas como la contaminación del aire y el humo del cigarrillo, afirmó el Dr. Ho.

Además, el sulforafano es un antioxidante que puede proteger el cuerpo de la inflamación . La teoría es que el brócoli protege las células de la inflamación que favorece el crecimiento del cáncer, explicó Ingrid Adams, dietista titulada y profesora asociada de dietética médica en la Universidad Estatal de Ohio.

En un análisis reciente , 17 de 23 estudios encontraron asociaciones entre el consumo de brócoli y un menor riesgo de padecer cánceres comunes, como el de pulmón, colon y mama. En conjunto, los estudios sugirieron que las personas que consumían brócoli al menos una vez por semana tenían un 36 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer que quienes no lo consumían.

Sin embargo, los investigadores no han demostrado de forma concluyente que el brócoli ayude a prevenir el cáncer, afirmó Trygve Tollefsbol, distinguido profesor de biología del Centro Oncológico Integral O'Neal de la Universidad de Alabama en Birmingham. Las personas que consumen brócoli con regularidad suelen tener también otros hábitos saludables, explicó el Dr. Tollefsbol, por lo que los estudios no pueden atribuir el consumo exclusivo de brócoli a la prevención de enfermedades.

Es bueno para el corazón.

La vitamina K del brócoli ayuda al cuerpo a regular la circulación sanguínea y la coagulación, explicó Anna L. Fogel, dietista registrada del Centro Médico Harborview en Seattle. Las guías alimentarias generalmente recomiendan que las mujeres adultas consuman alrededor de 90 microgramos y los hombres alrededor de 120 microgramos de vitamina K al día. Una taza de brócoli crudo picado contiene aproximadamente 93 microgramos.

Esa taza de brócoli también contiene una cantidad considerable (288 miligramos) de potasio. El potasio puede ayudar a reducir la presión arterial alta, explicó el Dr. Adams.

El brócoli también es rico en fibra , lo que puede reducir los niveles de colesterol malo y el riesgo de padecer enfermedades coronarias.

Puede contribuir a fortalecer los huesos.

Según el Dr. Ho, esos altos niveles de vitamina K también podrían beneficiar a los huesos. Esta vitamina desempeña un papel fundamental en la activación de varias de las proteínas que forman los huesos y los mantienen fuertes.

La vitamina C del brócoli también es importante. Esta vitamina contribuye a la mineralización ósea, lo que evita que los huesos se vuelvan frágiles, en parte estimulando la producción de colágeno. Una taza de brócoli crudo contiene más vitamina C que una taza de pomelo.

¿Existe una mejor manera de comer brócoli?

Los expertos recomiendan evitar hervirlo o cocinarlo demasiado.

El brócoli contiene una enzima activa llamada mirosinasa, que se libera al masticarlo y digerirlo. La mirosinasa activa el sulforafano del brócoli; sin embargo, si se cocina demasiado tiempo, se corre el riesgo de perder gran parte de su mirosinasa.

No hay problema siempre y cuando la verdura conserve un ligero toque crujiente, explicó el Dr. Ho. "Si no está completamente blanda, aún conserva algunas paredes celulares vivas, lo que significa que todavía tiene enzimas activas".

Existe otra razón por la que hervir el brócoli no es la primera opción de los expertos: algunas de las vitaminas hidrosolubles del brócoli, como la vitamina C, pueden perderse durante el proceso de cocción, explicó la Sra. Fogel.

Asar brócoli siempre es una opción deliciosa. Aquí tienes otros platos creativos.

1. Brócoli con frutos secos y dátiles salteados

Asar una bandeja de brócoli aceitado en el horno le da a la verdura un toque ahumado y ligeramente tostado, que resulta especialmente delicioso si se le añaden frutos secos crujientes y dátiles caramelizados.

2. Sopa cremosa de brócoli

Esta sopa sin lácteos debe su rica textura a una mezcla de tofu sedoso y batata blanca.

3. Bol de brócoli asado con aderezo de levadura nutricional

La levadura nutricional, también conocida como nooch, le da a este aderezo de limón un profundo sabor umami. Queda bien con todas las verduras, especialmente con el brócoli.

4. Pasta al pesto con brócoli y nueces

Cuando el brócoli se cuece a fuego lento en la misma agua que se usa para cocinar la pasta, queda lo suficientemente tierno como para incorporarlo a un pesto de menta y limón.

5. Salmón y brócoli a la barbacoa, agridulce.

En esta abundante cena, el brócoli se mezcla con jengibre y cebolletas, se asa junto con el salmón y se baña con una salsa agridulce.