El aceite de comino negro se ha convertido en un favorito reciente de la industria del bienestar estadounidense, impulsado en parte por influentes que afirman que sirve para casi todo: hacer crecer el cabello, curar infecciones por hongos, prevenir la gripe, reducir la presión arterial y aumentar la testosterona.

El interés por este líquido ámbar se remonta a miles de años. El profeta Mahoma dijo que podía curar cualquier enfermedad, el rey Tutankamón fue sepultado con él y la leyenda cuenta que Cleopatra lo usaba como parte de su régimen de belleza.

“La larga historia del uso del comino negro en la alimentación y la medicina tradicional es una razón legítima para tomarla en serio e investigarla más a fondo”, dijo Yen-Nien Hou, gerente del programa About Herbs del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering. Sin embargo, algunos influentes de la salud confían demasiado en esos vínculos con la antigüedad, y en investigaciones clínicas limitadas, como prueba de su efectividad, dijo.

Entonces, ¿qué puede hacer en realidad el comino negro por nuestra salud? Hablamos con expertos para examinar las afirmaciones más comunes.

¿Qué es el comino negro?

El comino negro (también conocida como la semilla negra y alcaravea negra) se obtiene de la Nigella sativa, una planta con flores originaria de Medio Oriente.

Como especia, tiene un sabor amargo y picante que se usa para realzar el yogur o el pan naan. En forma de suplemento, suele venderse como un aceite que se puede aplicar en la piel y el cabello o tragar en cápsulas. Pero también está disponible como polvo, extracto, gel o crema. Sus beneficios para la salud están vinculados a su ingrediente más activo, la timoquinona, un compuesto que algunas investigaciones sugieren que tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas.

Los expertos no están tan seguros de que usar productos de comino negro, ya sea por vía tópica u oral, aporte esos beneficios a las personas. Como muchos suplementos, el comino negro puede variar mucho en potencia entre los productos que se venden.

Afirmación 1: Puede prevenir la caída del cabello y hacer que vuelva a crecer

Entre las afirmaciones más comunes en internet está que la aplicación diaria de aceite de semilla negra en el cuero cabelludo puede prevenir o detener la caída del cabello.

“Sin embargo, en realidad no hay ninguna gran evidencia de que haga algo, en términos del ciclo capilar, para ayudar a que el cabello de verdad vuelva a crecer”, dijo Apple Bodemer, dermatóloga de la Universidad de Wisconsin.

Los influentes suelen basarse en unos pocos ensayos clínicos con resultados prometedores como prueba de la eficacia del aceite de comino negro. Pero los estudios que citan suelen ser pequeños, estar publicados en revistas poco conocidas o combinar el aceite de comino negro con otros ingredientes, dijo Bodemer.

Aun así, podría tener otros beneficios para el cabello. Como muchos aceites, el de comino negro puede ayudar a dar brillo al cabello seco e hidratar el cuero cabelludo, dijo Bodemer. Sus propiedades antimicrobianas, dijo, también podrían ayudar con los casos leves de caspa.

Aunque los efectos secundarios de frotar aceite de comino negro en la piel han sido poco frecuentes, se han registrado casos de reacciones extremas. Bodemer sugirió probarlo primero en una zona pequeña del cuerpo.

“Nunca es mala idea poner solo una pequeña cantidad detrás de la oreja o en la parte interna superior del brazo, donde la piel es realmente delgada y delicada”, dijo Bodemer. “Pruébalo durante unos días antes de ponértelo por toda la cara”.

Afirmación 2: Favorece la salud del corazón

En comparación con el crecimiento del cabello, hay más pruebas de los posibles beneficios del comino negro para la salud cardiovascular. Varios metanálisis, que examinan decenas de estudios, han encontrado que podría ayudar a reducir los niveles de colesterol, de presión arterial y de azúcar en la sangre.

En teoría, los efectos encontrados en algunos de estos estudios podrían ser lo suficientemente grandes como para reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, dijo Luke Laffin, codirector del Centro para Trastornos de la Presión Arterial en la Clínica Cleveland. Pero los estudios individuales que se han hecho son demasiado pequeños, y los resultados demasiado variados, como para ser considerados una prueba de la capacidad de la semilla negra para reducir el riesgo de un evento cardiovascular grave.

Hay formas respaldadas por más evidencia para mejorar la salud del corazón, como tomar una estatina, dijo Laffin. Así que el comino negro no debe considerarse un tratamiento de primera línea para mejorar la salud cardíaca ni un sustituto de los medicamentos recetados, agregó.

¿Deberías probarlo?

Incorporar un poco de aceite de comino negro a tu dieta probablemente no te hará daño. Sin embargo, Hou advirtió que usar el comino negro como especia es “muy diferente a tomar un extracto o aceite comercial concentrado”.

Como no existe una forma estándar de fabricar suplementos, a menudo es imposible saber si un producto que se vende en internet es similar al que los investigadores estudiaron en un ensayo clínico, añadió.

Quien esté interesado en los suplementos de comino negro debería consultar con un médico, dijeron los expertos. Aunque el aceite de comino negro de uso tópico puede causar reacciones cutáneas poco frecuentes, tomarlo por vía oral puede provocar problemas digestivos leves, como diarrea e hinchazón.

Quienes combinan el suplemento con medicamentos para la diabetes o la presión arterial corren el riesgo de sufrir complicaciones como mareos o desmayos, dijo Nirupa Raghunathan, directora médica del Servicio de Medicina Integrativa y Bienestar de Memorial Sloan Kettering, ya que el comino negro puede reducir aún más la presión arterial.

Al final, los expertos dijeron que no se deben descartar por completo los beneficios del comino negro para la salud, pero tampoco se debe considerar una cura para todo.

“Sí veo el beneficio de incorporarlo a un estilo de vida de alimentación saludable”, dijo Raghunathan. Sin embargo, agregó, “sus posibles beneficios están tremendamente exagerados”.