En gran medida pasó desapercibido entre las preocupaciones sobre la libertad de expresión y las cancelaciones de suscripciones , pero uno de los aspectos más extraños de la suplencia de Jimmy Kimmel se presentó en forma de meme de “The Office”.

En septiembre, el periodista especializado en medios de comunicación, Brian Stelter, solicitó comentarios a Brendan Carr, presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, sobre la suspensión del presentador de televisión. Carr había criticado a Kimmel por sus declaraciones tras el asesinato de Charlie Kirk, sugiriendo que las filiales de ABC debían tomar medidas; así lo hicieron, tras lo cual la cadena retiró (temporalmente) de la programación “Jimmy Kimmel Live!”.

Carr respondió con un GIF que mostraba a Michael Scott (Steve Carell) y Dwight Schrute (Rainn Wilson) de “The Office” celebrando con un gesto de “levantar el techo”:

Este no era precisamente el formato habitual para un comentario oficial, ni encajaba con la posterior negación de Carr de que intentara sacar a Kimmel del aire. También fue una decisión curiosa, para un burócrata acusado de censura excesiva, enviar una respuesta asociándose con uno de los jefes más ineptos y famosos de la televisión y su lacayo autoritario y prepotente. (Aunque la vaga amenaza de Carr sobre Kimmel, «Podemos hacerlo por las buenas o por las malas», sonaba a algo que Dwight habría escrito en un memorándum airado sobre protocolos de seguridad contra incendios).

Pero esta declaración en forma de meme resultaba apropiada para una administración que cada vez se comunica más a través de imágenes provocadoras en línea . Y puso de relieve un fenómeno de la cultura digital: más de una década después de su final, "The Office" se ha convertido en la lengua franca de las redes sociales.

Michael Scott y sus expresivas muecas han aportado todo un vocabulario emocional a los tuits y las respuestas. Cuando escribo una emoción en la barra de búsqueda del buscador de imágenes de mi aplicación de mensajería — «alegría», «ira» — ahí está. ( «¡No! ¡Dios mío! ¡Por favor! ¡No!» )

Los memes, como Jim Halpert (John Krasinski) señalando una pizarra o Pam Beesly (Jenna Fischer) diciendo que dos imágenes son la misma, se han convertido en vehículos para chistes malos y comentarios políticos. Stanley Hudson (Leslie David Baker) se ha encargado de poner los ojos en blanco ante cualquier tontería humana.

Por supuesto, no sorprende que una cultura basada en la pantalla, tras casi un siglo de programación televisiva, posea una vasta biblioteca de referencias en vídeo que puede usar como metáforas. Como escribió Neil Postman en «Divertirse hasta morir», décadas antes del auge del GIF de reacción, «La televisión es el principal modo en que nuestra cultura se conoce a sí misma».

Pero «The Office» tiene algo especial: logró una repercusión social inigualable para comedias como «Seinfeld», que en su momento contaron con audiencias mucho mayores. Es fácil olvidarlo, pero durante la mayor parte de su emisión en NBC, «The Office» fue, en el mejor de los casos, un éxito modesto .

Puede que «The Office» tuviera la suerte de contar con el momento oportuno. Si bien se emitió entre 2005 y 2013, cuando la audiencia de las cadenas de televisión se había visto mermada por la competencia de la televisión por cable, disfrutó de una mayor popularidad gracias a las reposiciones en plataformas de streaming, especialmente durante el confinamiento por la COVID-19 , cuando lo que comenzó como una sátira mordaz de la monótona vida corporativa se convirtió en un entrañable recordatorio de las experiencias presenciales.

Además, su emisión coincidió con el auge y el dominio de las redes sociales, cuando los fans tenían los medios para digitalizar y compartir imágenes fácilmente. Desde que existe la televisión, la gente ha citado programas para conectar con los demás. Esta puede ser una de las razones de la popularidad de las frases célebres en las comedias de situación de los años 70 y 80; cuando mis amigos de primaria y yo nos decíamos «¡Que te den por la nariz con una manguera de goma!», estábamos haciendo marketing viral para «Welcome Back, Kotter». Pero la omnipresencia de los dispositivos y las búsquedas de imágenes hizo que el proceso, como tantas otras cosas, fuera más fluido y generalizado.

¿Por qué esta sitcom de los 2000 y no tantas otras? Un factor, sin duda, es el formato. «The Office», al igual que su predecesora británica, es un falso documental, lo que significa que sus personajes eran conscientes de la presencia de la cámara y se dirigían abiertamente a ella, incluso actuaban para ella. Te ven y te reconocen; actúan para un público.

Esto los convierte en el vehículo perfecto para la reacción, desde la afirmación.

La sonrisa burlona de Jim a la cámara, por ejemplo, es el gesto de un cómplice. Te está involucrando en la broma, preguntando: “Tú y yo vemos lo tonto que es esto, ¿verdad?”.

La expresión se viralizó tanto que los espectadores del debate vicepresidencial de 2024 pensaron que JD Vance, muy activo en internet, la estaba repitiendo a propósito. ( Más tarde afirmó que el parecido fue una coincidencia).

La comedia que no es un falso documental, como la mayoría de las representaciones teatrales, parte de la premisa de que el espectador observa a escondidas a los personajes, quienes se delatan inadvertidamente. Pero los personajes de "The Office" intentan expresarse ante una cámara cuya presencia saben que existe, lo que significa que crearon miles de pequeñas expresiones para reutilizarlas.

El meme de la pizarra de Jim, por ejemplo, surgió de una escena en la que él dibuja un diagrama para ilustrar la ilusión de Michael de que será hijo de un bebé que su exnovia tendrá mediante inseminación artificial. Rebautizado como el meme de “Jim Halpert Explica”, se convierte en una especie de cartel virtual o tarjeta de felicitación en blanco. A menudo, se usa para ridiculizar a todos esos otros idiotas que se equivocan en temas de religión , impuestos o la diferencia entre “ahí” y “su”. Es casi como disfrazarse; uno se convierte en Jim, el bromista alegre y engreído que desinfla a sus víctimas infladas de orgullo.

Por el contrario, la premisa del programa implica que el “equipo de documentalistas” trabaja para capturar a los personajes en situaciones comprometedoras. Esto dota a las imágenes de una intimidad propicia para los memes, ya que la cámara persigue, gira y se acerca a los personajes para centrarse en las expresiones clave de vergüenza ajena:

La belleza de que “The Office” se haya convertido en un pilar de la cultura de internet radica en que la serie en sí fue, en muchos sentidos, un producto de dicha cultura. Comenzó el mismo año que YouTube y a menudo basaba sus historias en personajes que imitaban vídeos virales, ya fuera Michael practicando parkour o el reparto imitando un baile de boda famoso en internet:

«The Office» se convirtió en un producto tan derivado del contenido online que se transformó en nuestro lenguaje virtual. La serie entendió que el humor de internet es ahora la forma más básica de expresión «divertida» en los espacios de trabajo colaborativos, al igual que lo fueron en su momento las frases ingeniosas de las sitcoms o los chistes de Johnny Carson. Si Michael Scott existiera y trabajara hoy, sin duda inundaría el Slack de Dunder Mifflin con memes de Michael Scott.

Resulta que todos llevamos un poco de Michael Scott dentro.