La aventura de Irán en el Mundial llegó a su fin, después de quedarse a un suspiro de avanzar a la ronda de eliminación directa en un torneo cargado de tensión política que obligó al equipo a participar en medio de estrictas restricciones de Estados Unidos.
Irán no accedió a los dieciseisavos de final por un solo puesto. Más desgarrador, imposible.
Terminó tercero del Grupo G con tres puntos, gracias a sus empates con Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto. Parecía tener su boleto a la siguiente ronda gracias a los criterios de desempate cuando Argelia se puso al frente 3-2 ante Austria en tiempo agregado. Pero la selección austriaca igualó el marcador en la última jugada del partido, condenando a Irán.
Fue un último momento doloroso para Irán en un Mundial que ha sido tumultuoso, dentro y fuera de la cancha.
Los iraníes han estado jugando mientras Teherán y Washington negocian los términos de un acuerdo que ponga fin a la guerra que comenzó en febrero. Las tensiones continuaban el sábado, cuando Irán lanzó un ataque con drones hacia Bahrein, sede de la 5ª Flota de la Marina de Estados Unidos, en una probable respuesta a los ataques aéreos estadounidenses.
Durante el Mundial, el entrenador de Irán, Amir Ghalenoei, y sus jugadores se quejaron de las complicaciones que enfrentó el equipo, incluidas restricciones de viaje, visas denegadas para personal de apoyo y el requisito de salir inmediatamente de Estados Unidos después de los partidos.
Funcionarios de Estados Unidos han dicho que el equipo conocía todas las restricciones antes del torneo.
Irán intentó en marzo trasladar sus partidos de la fase de grupos a México, un país con el que mantiene relaciones diplomáticas. Su solicitud para mover su sede de entrenamiento de Arizona a Tijuana recibió el visto bueno dos semanas antes de la llegada del equipo.
Tras la eliminación de Irán, el equipo envió un comunicado en el que expresó su “más sincero agradecimiento a la maravillosa gente de México, especialmente a la hermosa ciudad de Tijuana”.
“Dejar Tijuana nos ha resultado sumamente difícil a todos nosotros”, añadió el comunicado.