En los municipios de Apodaca y Pesquería, que colindan con Monterrey, la industria surcoreana se ha convertido en el corazón de la economía local.
La transformación comenzó en 2006, cuando LG Electronics estableció su bastión de electrodomésticos en Apodaca, sembrando las primeras semillas de una alianza intercontinental. Una década después, la apuesta subió cuando KIA Motors llegó a Pesquería.
El impacto en Pesquería fue poco menos que milagroso. Antes era un tranquilo pueblo agrícola. La llegada de la enorme planta automotriz lo transformó casi de la noche a la mañana en un polo industrial global de alta tecnología. Esta metamorfosis le valió a la zona el cariñoso apodo de "Pes-korea".
Calcular cuántos surcoreanos viven actualmente cerca de Monterrey es complicado. Los ciudadanos de ese país no necesitan visas y la cifra fluctúa. El cónsul honorario de Corea del Sur en Monterrey, Gregorio Canales, calcula que hay alrededor de 5 mil.
"Corea del Sur es el segundo inversionista más grande en Nuevo León, más grande que Canadá y sólo superado por Estados Unidos, para Monterrey sí es muy importante el músculo coreano en manufactura", dijo Canales.
Con muchos surcoreanos trabajando en Pesquería, Apodaca y Monterrey, el paisaje ha cambiado para adaptarse a los nuevos residentes. Grandes cadenas de supermercados como Soriana tienen letreros tanto en español como en coreano. Hay restaurantes auténticos de K-BBQ, tiendas de abarrotes coreanas y más.
Conexión con el Mundial
La campaña del gobierno para invitar a los aficionados de Corea del Sur es un acierto de oportunidad. Entre ambas naciones existe una profunda "deuda futbolística" que los habitantes no han olvidado.
Durante el Mundial de 2018, Corea del Sur derrotó a Alemania, lo que permitió que México avanzara a los octavos de final. En Monterrey, los aficionados marcharon al consulado de Corea del Sur para celebrar, coreando: "¡Coreano, hermano, ya eres mexicano!"
Además, la cervecería Cuauhtémoc envió cientos de cajas a la planta de KIA para dar las gracias.
"Nos mandaron un camión de cerveza aquí a la planta, y fue un gesto muy considerado, algo que no se ve a menudo", contó Rafael Medrano, jefe de recursos humanos de KIA.
¿Qué pasará en el Mundial?
La llegada del Mundial a Monterrey no pasará desapercibida en la fábrica de KIA. Aunque solo el 15% de los 2 mil 500 empleados son ciudadanos surcoreanos, la empresa planea realizar varias actividades en los días de partido, especialmente cuando Corea del Sur enfrente a Sudáfrica el 24 de junio.
Como KIA es patrocinador oficial del Mundial, el departamento de recursos humanos distribuirá boletos entre los empleados para partidos no solo en México, sino también para las semifinales y la final.
Además del partido en Monterrey, los surcoreanos disputarán sus otros dos encuentros de la primera ronda en Guadalajara, donde se enfrentarán a México y la República Checa.
Según la Secretaria de Turismo de Nuevo León, Maricarmen Martínez, más de 112 mil visitantes surcoreanos viajaron a México en 2025, y esperan que esa cifra crezca con el Mundial.
La dependencia anunció una "Semana de Corea" en Monterrey durante junio para atender el flujo previsto y, cuando Corea del Sur juegue contra Sudáfrica en Monterrey, el ambiente probablemente se sentirá como un "partido en casa" para los Guerreros Taeguk.
