Nueva York, Estados Unidos.- En los suburbios rurales de Hiroshima, una startup japonesa intenta impulsar el mercado nacional de vehículos eléctricos con el coche más pequeño y económico que pueda fabricar.

KG Motors ha desarrollado un monoplaza a batería que se parece más a un carrito de golf futurista que a un vehículo eléctrico moderno, y mucho menos a un coche tradicional. Sin embargo, más de la mitad de las 3 mil 300 unidades que planea entregar para marzo de 2027 ya se han prevendido a los clientes.

Por cierto, esto la pone en camino de vender más vehículos eléctricos en Japón que el mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota Motor Corp, que vendió alrededor de 2 mil vehículos similares en todo 2024.

En un país donde los vehículos eléctricos aún son poco comunes, KG Motors intenta desmentir un mito creciente: que cuanto más grande, mejor.

"Los coches son simplemente demasiado grandes", dijo su fundador y director ejecutivo, Kazunari Kusunoki. Ver tantos coches grandes circulando por las estrechas calles de Japón fue el comienzo de todo para mí.

Con menos de 1.5 metros de altura, el mibot de KG Motors tiene una autonomía de 100 kilómetros, un tiempo de carga de cinco horas y una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora. Su precio antes de impuestos será de 1 millón de yenes (7 mil dólares) cuando comience su producción en octubre en la nueva fábrica de KG Motors al este de la ciudad.

Eso es aproximadamente la mitad del precio del vehículo eléctrico más popular de Japón, el Sakura de Nissan Motor Co.

Hasta la fecha, tanto los fabricantes de automóviles nacionales como los extranjeros han tenido dificultades para impulsar los vehículos eléctricos en Japón. Estos coches representaron unas 140 mil unidades, o alrededor del 3.5 por ciento de las ventas totales de vehículos, en 2023, muy por debajo del promedio mundial del 18 por ciento, según BloombergNEF.

El gigante chino BYD Co, por ejemplo, vendió 2 mil 223 automóviles en Japón en 2024, una pequeña parte de los 4.3 millones que entregó en todo el mundo.

Japón, al menos, ha tardado más en adoptar la tendencia global hacia vehículos más grandes y espaciosos. Los autos más pequeños siempre han sido una característica en el país asiático y sus ligeros kei cars incluso han encontrado seguidores de culto en el extranjero.

En los últimos años, han acaparado la mayor parte del mercado nacional de vehículos eléctricos, representando el 55 por ciento de las ventas totales en 2023. El Sakura de Nissan es un kei car, con poco menos de 23 mil unidades vendidas en 2024.

En abril, BYD anunció sus planes de producir un kei car totalmente eléctrico específicamente para el mercado japonés en el segundo semestre de 2026, mientras que Hyundai Motor Co presentó el Inster a principios de este año, un vehículo de 2.9 millones de yenes que, según afirma, es el vehículo eléctrico más económico de Japón, al menos entre los turismos de tamaño completo.

Los vehículos eléctricos de tamaño pequeño también han contribuido a impulsar la aceptación de los coches eléctricos por parte de los consumidores en el extranjero. En China, el mayor mercado mundial de vehículos eléctricos, el Hongguang Mini de SAIC-GM-Wuling Automobile Co llegó a ser el más vendido del país.

Aun así, con su diseño monoplaza, el mibot de KG Motors juega en una liga aparte. Las primeras 300 unidades deberían entregarse a clientes de Hiroshima y Tokio antes de finales de marzo, mientras que las otras 3 mil se enviarán a todo el país, según Kusunoki.

KG Motors afirma que perderá dinero con el primer lote, pero que debería cubrir gastos con el segundo. Posteriormente, la empresa aspira a producir unas 10 mil unidades al año.

El tamaño de la startup y su estrategia de fabricación bajo pedido podrían ser una ventaja. Los vehículos eléctricos utilizan muchas menos piezas que los vehículos convencionales de gasolina o híbridos, pero el mibot lleva esto a otro nivel, ya que consiste básicamente en una batería, un motor y una electrónica básica conectada mediante cableado alojado en un chasis monocasco sobre cuatro ruedas, por lo que los costes de producción son bajos.

Incluso el marketing de KG Motors se inspira en la experiencia de Kusunoki como creador de contenido en YouTube.

La compañía ha publicado imágenes en su sitio web del mibot en pruebas en las carreteras heladas de Hokkaido, abriéndose paso entre las casas abarrotadas de los distritos históricos de Hiroshima y estrellándose contra muros de hormigón a alta velocidad para garantizar que cumple con las estrictas normas de seguridad de Japón.