Cd. de México.- Liverpool, la mayor empresa de grandes almacenes de México, está contrarrestando la atonía del gasto de los consumidores mediante la expansión de sus negocios de productos financieros e inmobiliarios, así como de nuevos servicios para los clientes, como manicuras y cortes de pelo.

El débil crecimiento económico y la escasa creación de empleo han mermado las ventas de El Puerto de Liverpool, empresa que opera 125 tiendas departamentales y 30 centros comerciales en todo México.

Como consecuencia, la compañía -con sede en Ciudad de México- está restringiendo la contratación de personal corporativo y dejando vacantes sin cubrir.

"Nos estamos preparando para seguir operando en el entorno actual durante el resto del año", declaró en una entrevista Gonzalo Gallegos, director de finanzas.

Algunas de las mayores cadenas minoristas de México están ajustando a la baja sus expectativas, ya que la incertidumbre comercial, el gasto desigual de los consumidores y la débil inversión lastran el crecimiento económico.

Walmart de México, el mayor empleador privado del País, registró un gasto de los consumidores inferior a lo previsto el trimestre pasado, mientras que Alsea, operador de Starbucks, recortó sus perspectivas anuales debido a una menor demanda.

El Palacio de Hierro, una cadena de tiendas departamentales rival, ha señalado la existencia de un consumidor más selectivo.

Las 196 tiendas Suburbia de Liverpool -enfocadas en ropa a precios accesibles- se vieron especialmente afectadas el trimestre pasado, ya que la Copa del Mundo redujo la afluencia de público y el interés por las prendas de vestir, mientras que las tiendas departamentales homónimas de la compañía lograron superar ligeramente el desempeño promedio del sector.

Liverpool también posee cerca de la mitad de la cadena estadounidense de tiendas departamentales Nordstrom Inc.

Las acciones de Liverpool apenas registraron variaciones en la bolsa de Ciudad de México durante la jornada del martes. En lo que va de año y hasta el cierre del lunes, el valor de la acción había subido un 2.2 por ciento, mientras que el principal índice bursátil de México se mantuvo sin cambios en el mismo periodo.

Si bien la competencia se ha intensificado con minoristas en línea como Amazon.com Inc. y MercadoLibre Inc., Liverpool apuesta por atraer a los compradores incorporando salones de manicura y barberías a sus tiendas, las cuales ya cuentan con restaurantes y espacios dedicados a la belleza.

"Las tiendas no son solo lugares donde se compra y vende mercancía; las hemos convertido en centros de experiencia y distribución", afirmó.

Añadió que la mayor parte de la ropa y los accesorios para los pedidos en línea de Liverpool se envían desde las tiendas en lugar de desde un almacén central, lo que permite una entrega más rápida.

La empresa está ampliando sus servicios financieros, que tradicionalmente se centraban en el crédito para artículos adquiridos en sus tiendas. Gallegos señaló que existe la oportunidad de ofrecer productos como préstamos personales y seguros.

Este mes, Liverpool se asoció con el grupo financiero mexicano Corp. Actinver para ofrecer una cuenta de inversión y ahorro. Los clientes que mantengan un saldo de 20 mil pesos (unos mil 200 dólares) pueden generar intereses y obtener reembolsos por sus compras en Liverpool. Las cuentas también permiten acceder a productos de inversión de Actinver, tarjetas de débito y transferencias bancarias.

Los servicios financieros representan un punto fuerte con potencial de crecimiento para Liverpool, según Alejandro Fuchs, analista de Itaú BBA.

"Liverpool es bueno otorgando crédito; entienden el crédito", afirmó en una entrevista, añadiendo que los planes de pago sin intereses de la empresa pueden ayudar a impulsar las ventas.

Una parte considerable de la población mexicana permanece fuera del sistema bancario tradicional.

MercadoLibre ofrece ahora una billetera digital y transferencias internacionales de dinero en México, mientras que Fomento Económico Mexicano -operador de una amplia red de tiendas de conveniencia Oxxo- cuenta con un negocio fintech llamado Spin.



Los servicios financieros de Liverpool crecieron casi un 10 por ciento en el segundo trimestre, superando con creces la tasa de crecimiento general de la compañía.

El Palacio de Hierro también ha incursionado en el mercado en expansión del crédito al consumo en México, con un aumento del 13 por ciento en los ingresos por crédito durante el mismo periodo.

El índice de morosidad de Liverpool subió al 4.7 por ciento en el segundo trimestre.

Gallegos señaló que la dirección se siente "cómoda" con ese nivel de riesgo.

La empresa se está centrando en mejorar la rentabilidad y ofrecer nuevos productos a sus clientes actuales en lugar de captar otros nuevos.

Los servicios financieros representan alrededor del 10 por ciento de los ingresos de Liverpool -que ascendieron a 57 mil millones de pesos el trimestre pasado-, mientras que las ventas minoristas generan el 88 por ciento.

El negocio inmobiliario de la empresa es pequeño, ya que genera cerca del 2 por ciento de las ventas, pero es un área en la que Liverpool busca expandirse.

La compañía cuenta con más de 2 mil 400 arrendatarios en sus centros comerciales.

Recientemente asumió el control total del centro comercial Galerías Metepec, situado a las afueras de Toluca (capital del estado), al adquirir las participaciones del proyecto que aún no poseía. Gallegos indicó que esta medida debería incrementar los ingresos en el futuro.