Las autoridades de inmigración de Estados Unidos volverán a colocar a familias con niños en centros de detención cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo el próximo mes, según informó Tom Homan, el próximo “zar de la frontera” de la Casa Blanca.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos buscará retener a los padres con sus hijos en estructuras de tiendas “blandas”, similares a las que utilizan los funcionarios fronterizos estadounidenses para manejar oleadas de inmigrantes, dijo Homan. El Gobierno no dudará en deportar a los padres que estén en el país de manera ilegal, incluso si tienen hijos pequeños nacidos en Estados Unidos, agregó, dejando que esas familias decidan si se marchan juntas o se separan.

“El problema es el siguiente”, dijo Homan en una amplia entrevista que incluyó algunos de sus comentarios más extensos hasta la fecha sobre los planes de deportaciones masivas de Trump. “Sabías que estabas en el país de manera ilegal y decidiste tener un hijo. Así que pusiste a tu familia en esa situación”.

El presidente Joe Biden puso fin a la detención de familias en 2021, cerrando tres instalaciones que ICE llamaba “centros residenciales” y que ofrecían alrededor de 3,000 camas.

Las instalaciones tenían un diseño similar al de dormitorios, con programas recreativos y educativos.

Fueron criticadas por defensores de los inmigrantes y pediatras que afirmaron que la detención era perjudicial para los niños.

El juez federal que supervisa los programas de detención de inmigrantes menores de edad ha establecido 20 días como el tiempo máximo que los niños pueden permanecer en las instalaciones familiares. El proceso de deportación a menudo requiere más tiempo, por lo que ICE generalmente ha preferido priorizar la deportación de adultos más fáciles de remover. Pero Homan dijo que eso podría cambiar una vez que Trump asuma el cargo.

“Vamos a necesitar construir instalaciones familiares”, dijo. “La cantidad de camas que necesitaremos dependerá de lo que indiquen los datos”.

Homan no dirigirá las operaciones de ICE como parte de su rol en la Casa Blanca. Sin embargo, trabajará estrechamente en temas de frontera e inmigración con Kristi L. Noem, actual gobernadora de Dakota del Sur y la elección de Trump para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), que incluye a ICE.

Como director interino de ICE durante el primer mandato de Trump, Homan impulsó la política de “tolerancia cero” que separó a más de 4,000 niños de sus padres poco después de cruzar la frontera hacia Estados Unidos. Dijo que la nueva campaña de aplicación de la ley de Trump buscará deportar a las familias juntas, pero reconoció que el Gobierno no puede deportar a niños que son ciudadanos estadounidenses, dejando a los padres la decisión de si dividir o no a la familia.

Después de retirarse de ICE en 2018, Homan se convirtió en invitado habitual en Fox News, defendiendo un enfoque directo y sin remordimientos hacia la aplicación de la ley de inmigración que parece atraer a Trump. Pero de todos los defensores de políticas estrictas en la próxima administración, Homan es quizás el más consciente de los límites de la capacidad del Gobierno para cumplir con las promesas de deportación masiva y el potencial de una reacción política negativa. Durante sus 34 años de carrera en la Patrulla Fronteriza y ICE, fue testigo de grandes oscilaciones en el apoyo público a la aplicación de las leyes de inmigración.

“Necesitamos mostrarle al pueblo estadounidense que podemos hacer esto sin ser inhumanos”, dijo. “No podemos perder la confianza del pueblo estadounidense”.

Homan era un alto funcionario de ICE en 2012, cuando la agencia deportó a más de 400 mil personas, un récord histórico. Dijo que no está listo para comprometerse con un objetivo específico de deportaciones hasta que sepa qué recursos estarán disponibles para ampliar la capacidad de ICE: “Estaría preparándome para la decepción”.

Trump y otros asesores principales han prometido usar tropas de la Guardia Nacional para ayudar a aumentar las deportaciones. Homan dijo que las tropas podrían ayudar con el transporte y otras funciones de apoyo, pero que sólo los oficiales de Policía capacitados podrán realizar arrestos relacionados con inmigración. “No veo esto como redadas ni al Ejército pasando por vecindarios”, dijo, insistiendo en que será una campaña “dirigida” a personas con antecedentes penales.

Homan dijo que lanzará una campaña separada para localizar a más de 300 mil adolescentes y niños que él y otros aliados de Trump han descrito frecuentemente como “desaparecidos”. Los expertos legales dicen que esta descripción es una exageración; la mayoría de los jóvenes migrantes y sus tutores simplemente han dejado de responder a los trabajadores del Gobierno que llevan sus casos.