Washington— El presidente Donald Trump dijo el martes por la tarde que había acordado un alto al fuego de dos semanas con Irán, dando marcha atrás en una amenaza apocalíptica que había lanzado apenas horas antes de que “toda una civilización morirá esta noche” si Irán no reabriera el Estrecho de Ormuz.

Trump dijo que el alto al fuego estaba “sujeto a que la República Islámica de Irán acepte la APERTURA COMPLETA, INMEDIATA Y SEGURA del Estrecho de Ormuz”. Varios funcionarios iraníes que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la diplomacia dijeron que Irán había aceptado el acuerdo, negociado por Pakistán.

Trump dijo que había aceptado el alto al fuego porque Estados Unidos había “cumplido y superado” sus objetivos militares en la campaña de bombardeos y estaba “muy avanzado” en los esfuerzos por alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo con Irán.

El presidente publicó su declaración en redes sociales poco más de una hora antes de su plazo límite de las 8 p.m. hora del Este para que Irán permitiera el paso sin obstáculos por el estrecho o enfrentara ataques devastadores contra sus puentes y plantas eléctricas.

El anuncio llegó después de que el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, dijera en redes sociales que los esfuerzos diplomáticos estaban “avanzando de manera constante, firme y poderosa con el potencial de conducir a resultados sustantivos”.

Sharif le pidió a Trump extender su plazo por dos semanas. También le pidió a Irán que abriera el estrecho durante ese período y llamó a ambas partes a observar un alto al fuego durante ese tiempo.

No hubo reacción inmediata de Israel sobre si respetaría el alto al fuego. Si bien una pausa de dos semanas no pondría fin a la guerra, compra tiempo para que la Administración Trump e Irán alcancen un acuerdo de más largo plazo para terminar el conflicto, que ha matado a miles de personas en Irán a lo largo de más de un mes.

En las horas previas al plazo de Trump, los iraníes se preparaban para ataques estadounidenses aún más devastadores. Atacar infraestructura civil podría constituir un crimen de guerra bajo el derecho internacional, dicen los expertos legales, pero Trump había parecido no preocuparse por ello.

“Toda una civilización morirá esta noche, para nunca volver a existir”, escribió el presidente estadounidense en redes sociales el martes, aunque dijo que esperaba que “quizás algo revolucionariamente maravilloso pueda ocurrir”, dados los cambios en el liderazgo iraní desde que comenzó la guerra.

“Lo sabremos esta noche, uno de los momentos más importantes en la larga y compleja historia del mundo”, dijo.

Una variedad de figuras dijeron estar consternadas por los comentarios de Trump, entre ellas el Papa León XIV, quien calificó tales amenazas de “verdaderamente inaceptables”. Un número creciente de demócratas en el Congreso pidieron la destitución de Trump y cuestionaron su aptitud mental.

Los iraníes formaron cadenas humanas a lo largo de puentes y alrededor de plantas eléctricas, mostraban videos y fotografías publicadas por medios estatales y locales, desafiando en la práctica a Estados Unidos e Israel a matar civiles para alcanzar esos objetivos. No estaba claro si las concentraciones fueron organizadas por el gobierno, que ha organizado mítines en su apoyo a lo largo de la guerra.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Esmail Baghaei, dijo en redes sociales que Irán “aprovecharía todas sus capacidades y recursos” si Trump cumplía sus amenazas de destruir la infraestructura iraní. “El poder de la cultura, la lógica y la fe en la causa justa de una nación 'CIVILIZADA' prevalecerá sin duda sobre la lógica de la fuerza bruta”, escribió.

Su respuesta llegó cuando las fuerzas estadounidenses e israelíes llevaban a cabo ataques coordinados contra Irán con el objetivo de presionar al país para que llegara a un acuerdo para reabrir el estrecho, una ruta clave de transporte de petróleo y gas, según funcionarios estadounidenses e israelíes con conocimiento de las operaciones, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.

Funcionarios estadounidenses dijeron que las fuerzas de Estados Unidos habían lanzado más de 90 ataques contra la Isla Kharg, el principal centro de exportación de petróleo de Irán, ubicado en el Golfo Pérsico a unos 32 kilómetros de la costa del territorio continental iraní. Un funcionario militar los caracterizó como “ataques repetidos”, lo que significa que golpearon objetivos que ya habían sido atacados para infligir más daño.

El ejército israelí bombardeó ferrocarriles y puentes a lo largo de Irán, dijo el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, en un comunicado. Netanyahu dijo que la Guardia Revolucionaria de Irán había usado esa infraestructura para transportar armas y operativos, pero los puentes y ferrocarriles también eran utilizados por civiles. Los medios estatales iraníes reportaron que al menos tres personas murieron cuando un puente ferroviario fue alcanzado en la ciudad central de Kashan.

Si bien algunos iraníes expresaron temor ante la perspectiva de más ataques, otros respondían a las amenazas de Trump con indiferencia, desafío o perplejidad. “Creo que Trump está bajo mucha presión y que ha perdido la cabeza”, dijo Lili, una residente de Teherán que pidió no usar su nombre completo por temor a represalias por hablar con medios extranjeros. Ella y su familia no planeaban huir de la ciudad, dijo, porque no había a dónde ir.

En Estados Unidos, una de las voces de oposición más prominentes a los ataques amenazados por Trump vino del arzobispo Paul S. Coakley, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, quien emitió una declaración inusualmente contundente sobre el presidente.

“La amenaza de destruir toda una civilización y el ataque intencional a la infraestructura civil no pueden justificarse moralmente”, dijo Coakley. “Exhorto al presidente Trump a alejarse del precipicio de la guerra y a negociar un acuerdo justo por el bien de la paz y antes de que se pierdan más vidas”.

En Washington, los principales demócratas condenaron las amenazas de Trump de destruir “toda una civilización”, calificándolas de promesa de cometer un crimen de guerra.

“Es inconcebible amenazar las vidas de tantas personas, abuelos, niños, familias, simplemente porque nacieron en Irán”, dijo el senador Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la minoría, en un comunicado conjunto con los senadores Chris Coons de Delaware, Jeanne Shaheen de New Hampshire, Jack Reed de Rhode Island y Brian Schatz de Hawái.

El líder de la minoría en la Cámara, el representante Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York, dijo en una entrevista el martes por la mañana que él y sus colegas demócratas intentarían forzar otra votación sobre una resolución para limitar el uso de la fuerza militar de Trump en Irán. “Sólo necesitamos uno o dos republicanos adicionales, y creo que estamos en camino de asegurarloså”, dijo Jeffries.

Añadió: “El Congreso debe votar de inmediato para poner fin a la guerra imprudente de Donald Trump y evitar que nos lleve a la Tercera Guerra Mundial”.