La noche del 2 de noviembre de 2024 quedó marcada como una tragedia para dos familias de El Paso. Un automovilista que circulaba a más de 100 millas por hora (161 kilómetros por hora) atravesó un semáforo en rojo en el extremo este de la ciudad y destrozó la vida de una joven maestra y de su prometido. Este miércoles, casi año y medio después del choque, un juez dictó la pena máxima contra el responsable.
Juan Francisco Del Valle Ferrer, ex sargento del Ejército asignado a Fort Bliss, fue condenado a 20 años de prisión por cada uno de los dos cargos de homicidio involuntario por intoxicación. La jueza Selena Solís, de la Corte de Distrito 243, ordenó que ambas sentencias se cumplan de manera simultánea.
Del Valle Ferrer, quien tenía 23 años al momento del accidente, se declaró culpable el pasado 29 de abril como parte de un acuerdo con la Fiscalía del Condado de El Paso.
Las víctimas fueron Dalia Olivas, de 28 años y maestra de Triumph High School-El Paso West, y su prometido Rick Ballard, de 29 años.
Según documentos judiciales, Ballard conducía un Mercedes negro acompañado por Olivas cuando el Honda HR-V manejado por Del Valle Ferrer impactó violentamente el lado del conductor en la intersección de Rojas Drive y Eastlake Boulevard.
La colisión hizo que el Mercedes girara fuera de control hasta chocar contra un poste de señalamiento. Ballard murió en el lugar, mientras que Olivas fue trasladada a un hospital, donde más tarde falleció debido a las lesiones.
La investigación reveló que el soldado había estado bebiendo antes del accidente. Las autoridades indicaron que una prueba de alcoholemia mostró un nivel de alcohol en sangre de 0.102, superior al límite legal de 0.08 en Texas. De acuerdo con testimonios presentados previamente en la corte, Del Valle Ferrer admitió ante los agentes que había tomado “mucho” alcohol antes de conducir.
El caso reavivó el debate sobre las muertes relacionadas con conductores intoxicados en Texas, uno de los estados con más accidentes fatales vinculados al consumo de alcohol. Datos estatales citados previamente por medios texanos muestran que cientos de personas mueren cada año en carreteras del estado en choques relacionados con conductores ebrios.
Tras el accidente, Del Valle Ferrer también resultó gravemente herido y permaneció hospitalizado durante semanas antes de ser ingresado a la cárcel del Condado de El Paso. Su abogado indicó anteriormente que enfrentaba un proceso de baja deshonrosa del Ejército.
Durante las audiencias judiciales, familiares de las víctimas exigieron justicia y recordaron a la pareja como dos jóvenes con planes de boda y una vida por delante.
