El verano pasado, Mia Smith-Bynum hizo un crucero por el Caribe con su extensa familia, algunos de los cuales conocía por primera vez. Pero durante el primer día y medio, no pudo encontrar a su madre, quien aún no había comprado wifi, en el enorme barco.

"Así que estoy enviando mensajes en una enorme red social familiar, como: '¿Alguien ha visto a mi mamá?'", me dijo la Dra. Smith-Bynum. Recibía un aviso: "¡La vi en la piscina!", y se iba, solo para perderse a su mamá una vez más.

Esto pronto se convirtió en una broma recurrente entre sus familiares, quienes, semanas después, todavía le preguntaban, inexpresivamente, si alguna vez había encontrado a su madre.

La Dra. Smith-Bynum, catedrática de ciencias familiares en la Universidad de Maryland, College Park, dijo que se sintió parte de la broma. "Esta enorme y amigable familia afroamericana del sur dijo: 'Estás en la familia porque te estamos tomando el pelo'", relató.

Las bromas afectuosas, como ésta, pueden fortalecer las conexiones, dijo, porque "provienen de un lugar de calidez y celebración de la peculiaridad de la persona".

Luego está el tipo de burla dañina que puede hacerte sentir vergüenza e ira , y puede erosionar tu sensación de seguridad y confianza. Así que pregunté a expertos cómo saber cuándo alguien ha ido demasiado lejos y cómo callarlo.

No tienes por qué aceptar una broma.

A menudo, las personas que sufren burlas se preguntan si están exagerando, dijo Bill Eddy, psicoterapeuta, abogado y autor de "Nuestro nuevo mundo de acosadores adultos". Pero si su instinto les dice: "Esto es hiriente", vale la pena prestarle atención, dijo.

A menudo, quienes se burlan se libran de la responsabilidad alegando que solo están bromeando, dijo Cameron Gordon, profesor de psicología de la Universidad de la Isla de Vancouver, quien ha estudiado el tema. Pero eso no reduce el dolor para la persona objeto de burla, dijo el Dr. Gordon. Su investigación lo respalda.

También descubrió que —¡sorpresa!— las personas que son objeto de burlas no lo encuentran tan divertido como quienes las burlan.

Si persiste, pregúntale qué hay detrás de las burlas.

Lisa Brateman, trabajadora social licenciada, dice que a menudo ve burlas en sus sesiones de terapia de pareja.

Puede ser una forma en que las parejas evitan un problema sin abordarlo directamente, dijo Brateman, autor de un nuevo libro, "¿De qué estamos realmente peleando?". Durante una sesión, un esposo se burlaba constantemente de su esposa porque siempre llegaba tarde. Él se frustraba porque nunca llegaba a tiempo, ella se enfadaba cuando se burlaban y ambos se enojaban cada vez más.

Es mejor hablar sobre los problemas subyacentes que alimentan estos comentarios de "broma", dijo Brateman. Sugirió preguntar: "¿Querías herirme? Porque no se siente nada alegre, y no siento que estemos juntos en esto. Simplemente me siento atacada".

Apaga el avance con calma.

Si quieres evitar que alguien te moleste en el momento, dijo Eddy, mantenlo breve y simple.

“Puedes decir: 'Te agradecería que no dijeras esas cosas' o 'Oye, ya basta'”, dijo. Un simple "ouch" también puede ser efectivo, añadió, porque llama la atención a la persona sin ser confrontacional.

Si alguien se burla de usted delante de otras personas, dijo el Dr. Gordon, lleve a su bromista a un lado para tener una charla tranquila que no ponga a la otra persona en un aprieto.

Sugirió decir: "¿Qué pasa? Porque empiezo a sentir que me estás provocando un poco. Quiero darte el beneficio de la duda, porque probablemente no sepas que duele".

Luego, dijo el Dr. Gordon, dígale a la persona que no quiere escucharlo más.

Sigue bromeando juguetonamente.

Si eres quien provoca, dijo el Dr. Gordon, presta atención a las reacciones. ¿La persona se queda impasible y callada? Si es así, discúlpate rápidamente, añadió. "Puedes decir: 'Pensé que estábamos en un momento donde una pequeña charla informal sería bienvenida, pero tengo la sensación de que no fue así. Me arrepiento de haberlo dicho'".

¿Cómo sabes cuándo bromear es sano? En pocas palabras: es amable. "Lo que también te están demostrando es que realmente te ven", añadió Brateman. "Te conocen". Esto crea y mantiene la intimidad, dijo.

Brateman me contó que algunos de sus amigos se burlan de ella diciéndole que, cuando está en una fiesta o evento, solo se levanta a bailar si ha tomado al menos una copa. "Estoy en una boda o algo así y mis amigos me dicen: 'Ay, Lisa, ¿es demasiado temprano para bailar?'. Y yo les digo: 'Sí, la fila en la barra es muy larga'".

Este tipo de bromas amables, dijo la Dra. Smith-Bynum, pueden generar chistes internos que te dan un brillo cálido cuando los mencionas más tarde, como cuando sus familiares la acusaron de perder a su madre en el barco.

Su familia ya está planeando otro crucero, dijo.

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