Si se detuviera la historia cristiana de la Pascua en el momento en que Jesús muere en la cruz, parecería una victoria del poder y la crueldad. Pero pronto aparece la tumba vacía, el ángel del Señor proclama: «¡Ha resucitado!», y un Jesús resucitado les dice a sus discípulos: «Yo estoy con ustedes siempre».

En otras palabras, la muerte no es la muerte. Ese es el mensaje radical, provocador y esperanzador de la Pascua. Creo que esa misma idea familiar de resurrección también se aplica a los acontecimientos de nuestra vida. Irónicamente, mi aprecio por esta posibilidad se profundizó mientras estuve en prisión.

Como parte de mi camino hacia la cárcel, mi carrera política terminó de forma repentina, impactante y dramática cuando fui declarado culpable en juicio de dos de los seis cargos de corrupción pública. Antes de eso, mi identidad estaba demasiado ligada al cargo que ostentaba (me convertí en concejal de la ciudad de Cincinnati a los 27 años) y a los que aspiraba a ocupar. Me definía demasiado por el número de votos que recibía y la cantidad de elogios y reconocimiento mediático que obtenía por mi servicio público.

Decir que ser objeto de un proceso judicial federal tan público y un encarcelamiento es una experiencia humillante sería quedarse corto. El proceso fue angustioso y me dejó completamente destrozado. Y, sin embargo, como resultado, tuve la oportunidad de preguntarme: ¿Quiero reconstruir mi vida tal como era antes?

En cambio, opté por una vida nueva y diferente, al darme cuenta de que lo que más deseaba hacer, así como lo que Jesús ejemplificó —servir a los demás, amar al prójimo, ayudar a los necesitados— no requiere un cargo público ni ningún tipo de reconocimiento.

Cuando te centras en acumular elogios y logros, es más difícil entregarte al servicio de los demás. La parte de mí que se preocupaba mucho por ganar y ascender —y por hacerlo rápidamente— tuvo que morir para que pudiera habitar plenamente la parte de mí que más se preocupaba por servir.

Los matrimonios pueden morir; las carreras profesionales pueden morir; la reputación puede morir; la estabilidad financiera puede morir; los sueños y las aspiraciones pueden morir; incluso tu propia identidad puede morir. Da miedo afrontar estas formas de muerte, pero dejar que las cosas mueran —para que puedan renacer— también es natural, e incluso necesario. El apóstol Pablo escribe en 1 Corintios 15:31: «Cada día muero», y en Romanos 6:6 dice que está bien, incluso es bueno y correcto, dejar morir a nuestro viejo yo.

Sé que el último grupo al que debo recordarle las pequeñas y no tan pequeñas muertes que experimentamos en la vida es una sala llena de prisioneros que, por decirlo suavemente, han tenido vidas complicadas. Pero esto es lo que sé sobre lo que viene después. Para empezar, recuerdo caminar por el patio de la prisión en primavera y alzar la vista por encima del perímetro de alambre de púas de nuestro campo. Podía ver las colinas áridas que nos rodeaban comenzando a florecer. Como dice Jesús en Juan 12:24: «Si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto».

Para quienes se consideran personas de mentalidad estrictamente científica, las historias bíblicas de la resurrección de Jesús —o de cómo resucitó a su amigo Lázaro— pueden parecer exageradas, si no directamente ficticias. Sé, por mi esposa, que es radiooncóloga, y por otros amigos médicos, que no es un fenómeno que ocurra una vez cada 2000 años, sino algo cotidiano en los hospitales de todo el país; y me refiero a muerte clínica, sin latido cardíaco, aunque solo sea por unos segundos, y luego reanimada.

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Para creer que la resurrección ocurre en todas partes, también podemos simplemente escucharnos los unos a los otros.

Un hombre que conocí en prisión me contó que su mente estaba dominada por las drogas de las que se sentía totalmente dependiente. Sus primeros días en prisión fueron como la muerte, como si un demonio en su interior lo torturara.

Con el apoyo de sus compañeros de prisión y la gracia de Dios, este hombre empezó a encadenar un día de sobriedad tras otro. Lo veía moverse por nuestro campo de prisioneros, con una sonrisa en el rostro, chocando los puños con los demás mientras contaba cuántos días llevaba sobrio.

Otro hombre me contó que, antes de entrar en prisión, su matrimonio iba camino al divorcio, principalmente por su propio egoísmo. Cuando tuvo que entregarse voluntariamente, él y su esposa se quedaron sentados en su coche en el aparcamiento. Las últimas palabras que ella le dijo antes de que entrara fueron: «No cuentes con que esté aquí cuando vuelvas a casa».

Durante su estancia en prisión, este hombre logró controlar su ira hacia el mundo, hacia los demás y hacia sí mismo. Tras aproximadamente un mes en Ashland, oró: «Dios, necesito ayuda. Por favor, ablanda mi corazón».

Meses después, de su sufrimiento surgieron la humildad y la paz, y aunque seguía en prisión, él y su esposa se encontraban en una situación mejor que durante sus muchos años de matrimonio.

La resurrección es real y está presente a nuestro alrededor. El encarcelamiento, la derrota y la muerte pueden tener voz, pero no tienen la última palabra.