¿Cuántos pepinos —regordetes y brillantes días atrás— has sacado del cajón de las verduras, llenos de huesos hundidos? ¿Y qué hay de las bolsas de hierbas empapadas que tiraste con remordimiento, después de que una receta solo requería unas ramitas?

Si eres un estadounidense promedio, es mucho. Desperdiciamos casi medio kilo de comida por persona al día , lo que afecta nuestras facturas de supermercado y las emisiones de gases de efecto invernadero . Las frutas y verduras frescas representan más de un tercio de lo que no se consume.

Conocer un poco más sobre sus productos le ayudará a comerlos y apreciarlos más y evitará que, sin darse cuenta, los tire a la basura.

A continuación encontrará reglas generales para comprar, almacenar y aprovechar al máximo sus frutas y verduras, además de una guía completa sobre las personalidades y preferencias de 33 tipos de productos, desde manzanas hasta quimbombó y calabacín.

manzanas

Busque: Ejemplares pesados, de piel lisa y firmes.

Conservación: En un recipiente sobre la mesa con espacio suficiente durante una o dos semanas o, para un almacenamiento más prolongado, colóquelos en una bolsa transpirable en el cajón para verduras.

Aprovéchala al máximo: retira las manzanas que tengan cortes o magulladuras, corta las partes malas y come las buenas. Usa las manzanas arrugadas para salsas , tartas y patatas fritas , y las más firmes para aperitivos y ensaladas . ¡Y no tires la cáscara! Gran parte del aroma de las manzanas proviene de la piel, escribió el científico alimentario Harold McGee en " Sobre la comida y la cocina " , así que remoja los restos en té o almíbar , mézclalos en batidos , hazlos flotar en tu vaso de agua o simplemente cómelos como tentempié.

Rúcula, lechuga, espinacas y otras verduras tiernas

Busque: hojas vibrantes sin marchitarse, amarillearse ni tener olores a pantano, y puntas que no se estén poniendo marrones.

Conservar: Envueltas en un paño húmedo en un recipiente hermético en el refrigerador. Si tiene espacio, las verduras duran muchísimo tiempo lavadas, centrifugadas y refrigeradas directamente en la centrifugadora.

Aprovéchalo al máximo: Remojarlas en agua fría ayuda a revitalizarlas y a eliminar la suciedad adherida. Remuévelas, deja que la suciedad se filtre al fondo durante unos minutos y luego retira las hojas (repite si es necesario). También puedes cocinar las hojas marchitas para preparar sopas y lechuga .

Espárragos

Busque: Puntas firmes y apretadas, y piel sin arrugar. Las puntas de los brotes están bien si los tallos se ven firmes y las bases no están secas ni juncosas, según Abra Berens, autora de las guías de productos " Ruffage " y " Pulp ".

Conservación: En el refrigerador por un corto tiempo, ya sea en posición vertical en un frasco, con las bases absorbiendo agua como las flores, o en una bolsa transpirable en el cajón para verduras, con los extremos cortados envueltos en una toalla de papel húmeda.

Aprovéchalo al máximo: No desperdicies la parte inferior dura después de partirla o recortarla: corta la parte más tierna en rodajas finas para picar o añadir a salteados o ensaladas . O cocínala a fuego lento para caldos o sopas licuadas (y probablemente coladas) .

Aguacates

Para consumir hoy, deben estar firmes, pero ceder ligeramente al presionarlas suavemente (sin apretarlas), y no presentar puntos blandos. Para consumirlas más adelante en la semana, cómprelas duras e inflexibles. La variedad Hass, la más común, se oscurece de verde Kelly a negro violáceo intenso, pero otras variedades se mantienen verdes incluso en su punto óptimo de maduración.

Conservación: Suelta en el refrigerador si está madura. Sobre la encimera si no está madura. Si quiere acelerar la maduración, «el clásico truco de la 'bolsa de papel con una manzana madura' para acelerar la maduración mediante etileno es muy útil», dijo Nik Sharma, biólogo molecular y autor de «Veg-Table», quien ha desarrollado recetas para The New York Times.

Aprovéchalo al máximo: El aguacate cortado se dora rápidamente; ciérralo con el hueso y la cáscara, o rocíalo con jugo de limón o lima y guárdalo en un recipiente hermético en el refrigerador. Raspa las partes doradas y come el resto (o prepara guacamole ).

Plátanos

Busca: Racimos más verdes de lo que te gustaría. Madurarán rápidamente. Si ves film transparente en el tallo, déjalo puesto, a menos que quieras acelerar el proceso (está ahí para ralentizar la liberación de etileno).

Conservar: En una bolsa de papel sobre la encimera, si quieres que maduren rápido. Pero, para que maduren lentamente, déjalas sobre la encimera o en un colgador de plátanos para evitar que se magullen. También puedes ralentizar la maduración enfriándolas en el refrigerador o pausarlas indefinidamente para hornear o preparar batidos en el futuro , guardándolas en el congelador, picadas o con su cáscara marrón y moteada.

Aprovéchalo al máximo: Las cáscaras también son comestibles. Pruébalas en curry , pastel , tocino o pan de plátano .

Algunos consejos clave para prolongar la vida de sus productos

Busque verduras y frutas que se vean frescas y deliciosas ahora: la mayoría están en su punto máximo de maduración. Pero hay algunas excepciones. Los productos climatéricos (manzanas, aguacates, plátanos, mangos, melocotones y otras frutas de hueso, peras y tomates) pueden comprarse verdes y dejarse madurar.

Cuidado con el etileno: A medida que estas frutas y verduras climatéricas se ablandan y adquieren más aroma, liberan etileno, una hormona vegetal que acelera el proceso de maduración. El etileno también puede causar la descomposición de otras frutas y verduras. Una solución fácil de recordar es guardar las frutas en un cajón de verduras y las verduras en otro, para evitar que las manzanas y los mangos maduros dejen las zanahorias jabonosas y las espinacas amarillas y blandas.

“Manténgalo vivo el mayor tiempo posible”, dijo Bárbara Blanco-Ulate, directora del Centro de Investigación y Extensión Poscosecha de la Universidad de California . Incluso después de la recolección, las células de las frutas y verduras continúan inhalando oxígeno y exhalando dióxido de carbono y humedad. Pero es una situación un poco de Ricitos de Oro. Demasiado oxígeno y respirarán (y se marchitarán) más rápido; córtelo y fermentarán, dijo la Dra. Blanco-Ulate. También necesitan un entorno lo suficientemente húmedo como para que no se marchiten, pero lo suficientemente seco como para que no se acumule humedad en su piel, una invitación para que los microbios de descomposición se descontrolen. Para la mayoría de los productos refrigerados, un contenedor respirable que retenga la humedad es la respuesta, como las bolsas perforadas y los contenedores en los que se pueden vender; una bolsa o envoltura reutilizable hecha de cera de abejas, tela o silicona; o una bolsa de papel metida en una bolsa de plástico ligeramente sellada.

Remolachas, rábanos, colinabos y nabos

Busque: Hojas vigorosas y raíces firmes sin grietas, zonas blandas ni muchas raíces secundarias peludas. Si las hojas parecen haber sido podadas repetidamente (los brotes seguirán creciendo durante el almacenamiento), es probable que la raíz sea vieja.

Almacenamiento: Corta las hojas, si las tuyas traían, y guárdalas por separado en bolsas transpirables en el cajón de las verduras (para una conservación aún más prolongada, prueba con una bolsa de papel dentro de una bolsa de plástico para evitar la pérdida de humedad). Usa las hojas en pocos días; las raíces durarán mucho más.

Aprovecha al máximo: ¡ Come las hojas! Puedes marchitarlas o hacerlas puré como cualquier verdura resistente. Pela solo las cáscaras más nudosas. Un remojo en agua fría puede revitalizar las raíces flácidas y suavizar las picantes.

Pimientos morrones, jalapeños y otros pimientos

Busque: Piel tersa y brillante con los tallos verdes más firmes que pueda encontrar. Los pimientos rojos deben ser de color rojo ladrillo intenso para un sabor más intenso.

Conservar: En una bolsa transpirable en el cajón de las verduras, idealmente a una temperatura no inferior a 7 °C. Los pimientos verdes, sin madurar, se conservan mejor que los rojos completamente maduros (todos los pimientos son verdes al principio y luego se vuelven amarillos, naranjas, rojos o morados).

Aproveche al máximo: en lugar de carbonizar y pelar los pimientos asados, considere dejarles la piel, especialmente si los va a cortar antes de cocinarlos, como en el caso del ratatouille , o para conservar la estructura, como en el caso de los pimientos rellenos .

Arándanos, moras, frambuesas y fresas

Busque: Bayas de colores intensos sin arrugas, aplastamientos ni moho (aunque puede ser difícil distinguir qué hay debajo de la capa superior, así que asegúrese de mirar el fondo de la cesta). Las fresas deben tener hojas verdes frescas y piel roja brillante sin rastros de blanco. Es importante olerlas. "Cuanto mejor huelan, más dulces saben", dijo Hilary Craig, directora de gestión de categorías de frutas y verduras en Misfits Market .

Almacenamiento: Lo ideal es guardar las bayas más delicadas en una sola capa en un recipiente con ventilación en el refrigerador, o colocar toallas de cocina secas entre capas (o simplemente planear usarlas rápidamente). Los arándanos son los que más duran. Guárdalos para el final.

Aprovéchalas al máximo: Para un sabor intenso, deja que alcancen la temperatura ambiente antes de consumirlas. Guarda las hojas verdes de las fresas para aromatizar el agua (y ni te molestes en cortarlas en recetas licuadas como batidos o paletas ). Las fresas arrugadas o demasiado maduras son perfectas para hornear en tartas y panecillos . Si algunas fresas de un recipiente tienen moho, no es necesario desecharlas todas. Retira las que aún se vean bien y colócalas en un recipiente limpio y seco lo antes posible.

Bok Choy, berza, col rizada y otras verduras resistentes

Busque: Hojas firmes y tersas, sin amarilleamiento, magulladuras ni manchas negras. Los pequeños insectos verdes son bastante comunes en la col rizada orgánica y se pueden eliminar fácilmente con el agua, siempre que las hojas se vean bien, dijo la Sra. Berens.

Almacenamiento: Quítales las ataduras y envuélvelas en un paño húmedo dentro de un recipiente hermético en el cajón de las verduras. O colócalas en un vaso de agua sobre la encimera, como si fueran flores.

Aprovéchalo al máximo: Las verduras de hoja verde se revitalizarán con un breve remojo en agua fría para ensaladas . Y si una receta indica que hay que quitarles los tallos, puedes picarlos finamente y empezar a cocinarlos un poco antes que las hojas en estofados o salsas para pasta .

Brócoli

Busque: Floretes densos y compactos, sin signos de amarilleamiento ni floración. Las coronas de color púrpura son resultado de las olas de frío, que, según la Sra. Craig, "de hecho, se cree que hacen que los floretes sean ligeramente más dulces".

Conservar: En una bolsa transpirable en el cajón de verduras.

Sáquele el máximo provecho: si se ha ablandado, sumérjalo en un baño de hielo para hidratarlo y luego escúrralo. (Si lo va a asar, séquelo también con palmaditas o centrifugue). No se pierda los tallos: pele la piel más dura y rállela para hacer ensaladas o córtela en rodajas finas para asar o saltear .

Zanahorias

Busque: Raíces rígidas de colores intensos y hojas verdes exuberantes. Las zanahorias de aspecto más viejo, con pequeños brotes verdes en la parte superior, están intentando desarrollar un nuevo tallo y podrían tener un núcleo más leñoso, que se puede podar o colar, explicó la Sra. Berens.

Conservar: En una bolsa transpirable en el cajón de las verduras. Corte las hojas y guárdelas en una bolsa aparte, ya que absorberán la humedad de las raíces.

Aprovéchalas al máximo: No es necesario pelarlas, a menos que la piel sea especialmente dura; basta con restregarlas bien. Las zanahorias blandas y las zanahorias cortadas (incluso las pequeñas en bolsa) que se vuelven pálidas simplemente están deshidratadas: remójalas en agua helada durante una hora para revitalizarlas. Usa las hojas en pestos , aceites o donde quieras hierbas frescas.

Coliflor

Busque: Coronas densas y compactas, idealmente con hojas verdes frescas. Busque cabezas con pocas o ninguna mancha marrón . Son aptas para comer, pero son un indicio de su edad. Un tono amarillento (debido al sol) es perfectamente aceptable.

Conservar: En una bolsa transpirable en el cajón de verduras.

Aprovecha al máximo: Los corazones y las hojas de la coliflor también son comestibles. Se asan , se trituran y se bañan en crema igual de bien que el resto.

Cerezas, melocotones, ciruelas y otras frutas de hueso

Busque: Buen aroma, piel firme y matices de color más cálidos. Dado que maduran mejor en casa, no dude en comprar las más firmes. No se preocupe por la pruina polvorienta en la piel de las ciruelas: significa que fueron recolectadas recientemente. Las cerezas suelen venderse maduras, ya que se sacan del árbol de una sola vez. También deben ser brillantes y sin grietas ni moho alrededor del tallo. Las variedades de color más oscuro tendrán sabores más complejos; las de color más claro tendrán un sabor más dulce.

Conservar: En la encimera, protegidas del sol y sin tocarse entre sí, hasta que maduren. Después, guardar en el refrigerador en una bolsa de papel abierta, sin nada encima. Como las cerezas suelen venderse maduras, pueden guardarse directamente en el refrigerador en una bolsa transpirable.

Aprovéchalo al máximo: Recorta los moretones y come el resto. Los huesos enteros le darán un sabor dulce al agua, los lácteos, el licor o el jarabe; la parte interior se puede cosechar para hacer noyaux con sabor a almendra amarga (usa una receta de confianza, ya que contienen trazas de un precursor del cianuro). Prepara pollo con especias suya , ensalada de frutas picante , cócteles , pavlova y, sobre todo, tartas .

Maíz

Busque: maíz en hojas verdes con borlas de seda de aspecto fresco y granos regordetes (pele un poco la parte superior para echar un vistazo).

Conservación: Solo por un corto tiempo, ya que los azúcares del maíz se convierten rápidamente en almidón. Conserve las mazorcas con las hojas en una zona más cálida y alta del refrigerador (si están deshojadas, envuélvalas en un paño húmedo dentro de un recipiente hermético).

Aprovecha al máximo: Al desgranar el maíz, también puedes rasparlo con el dorso de un cuchillo para extraer más leche y pulpa. Cocina a fuego lento las mazorcas para preparar caldo para sopa o risotto . Deja reposar la seda para preparar té. Envuelve las hojas de maíz fresco en uchepos .

Pepinos

Busque: Piel rígida, sin hoyuelos ni arrugas. Una mancha pálida está bien (donde el sol no pudo desarrollar la clorofila); un amarilleo generalizado es un signo de edad y no está bien.

Guárdelos: en un lugar fresco sobre la mesada o envueltos en un paño húmedo, en una bolsa respirable en el cajón para verduras y úselos rápidamente (si los conserva por más tiempo, comenzarán a tener la piel picada por el daño causado por el frío).

¡Aprovéchalos al máximo ! Si están demasiado maduros y amargos, prueba a quitarles las semillas.

Berenjena

Busque: Cuerpos regordetes y piel tersa y brillante, sin arrugas ni cráteres. Las berenjenas más grandes probablemente tengan semillas más grandes y un sabor más amargo.

Almacenamiento: Lo ideal es un lugar fresco y oscuro a temperatura ambiente, ya que las temperaturas del refrigerador provocan un rápido deterioro (notarás que se oscurecen y se pican).

Aprovéchala al máximo: Según la Sra. Berens, no es necesario salar ni escurrir la berenjena con antelación. Para obtener el mejor sabor y textura, añade abundante aceite y cocina hasta que la carne esté dorada y cúbrela con un glaseado de gochujang o úsalo para preparar berenjenas a la parmesana .

Hinojo

Busque: Bulbos compactos y firmes y hojas verdes vivaces.

Almacenamiento: Separe el bulbo de las hojas y guárdelo en bolsas transpirables en el cajón de verduras.

Aprovéchalo al máximo: Si los pétalos exteriores están ligeramente magullados, se pueden comer, pero composta los que tengan cortes. Corta los tallos en rodajas finas y cómelos como si fueran bulbos, o cocínalos en sopas o como lecho para escalfar pescado . Las hojas se pueden mezclar en ensaladas verdes o usar en lugar de cualquier hierba verde tierna.

Más consejos para mantener las frutas y verduras frescas durante más tiempo

Compra local. Compra en mercados agrícolas o CSAs cuando puedas: los productos serán los más frescos y menos transportados, y, en temporada alta, más baratos.

Compra estratégicamente en el supermercado. Fíjate dónde y cómo se almacenan los productos (en vitrinas refrigeradas o contenedores a temperatura ambiente) para que puedas seguir el mismo ejemplo en casa. Si la primera fila te parece sospechosa, busca la parte de atrás, donde se reciclan los productos más nuevos.

Tenga a mano frutas y verduras congeladas. Saber que puede recurrir a ellas puede evitar que compre más productos frescos de los que realmente consumirá, afirmó Dana Gunders, autora de " Waste-Free Kitchen Handbook " y presidenta de ReFED, una organización sin fines de lucro dedicada al desperdicio de alimentos.

Lave los productos justo antes de cocinarlos o séquelos bien con un centrifugador. La humedad superficial restante alimentará los microbios y acelerará su descomposición.

Haz lo que te funcione. Aunque la mayoría de los productos agrícolas son técnicamente aptos para los cajones con control de humedad en la parte inferior del refrigerador, "no estoy del todo de acuerdo con esa idea, porque lo que no se ve, no se siente", dijo Helene Henderson, chef y fundadora de los restaurantes Malibu Farm . (Si optas por estantes más altos o compartimentos en la puerta para productos perecederos, los cajones se pueden usar para frascos de mostaza y pepinillos que se conservarán si los olvidas).