Hace poco, como iba tarde al tren que me lleva al trabajo, salí corriendo de la casa sin ponerme mi “cabello en lata”. Es el tinte en aerosol que uso entre coloraciones.

Llegué a la oficina con mechones blancos como la nieve en las sienes. En lugar de intentar evitar a mis compañeros de trabajo, recordé un estudio sobre el que había leído previamente este año. Los investigadores habían descubierto que cuando alguien cometía un error inofensivo en público y luego se reía de su propia equivocación, los demás lo veían como alguien más cálido y auténtico.

Así que cuando llegué al trabajo, establecí el tono de inmediato al anunciar que era consciente de los mechones de mis sienes y de mi parecido con Paulie Walnuts de Los Soprano.

“Cuando puedes reírte de ti mismo, eso es señal de que tienes cierta autoaceptación”, dijo Ovul Sezer Peck, profesora asistente de administración y organizaciones en la Universidad de Cornell y autora de ese estudio, que se publicó en The Journal of Personality and Social Psychology. “Le demuestras a la gente que te sientes cómodo contigo mismo y con tus imperfecciones, lo cual hace que sea más fácil identificarse contigo”.

Les pregunté a Sezer Peck y a otras expertas cómo recuperarse rápidamente cuando has metido la pata, y cómo puede ayudar el humor.

Encuentra el lado gracioso

Digamos que estás tratando de recordar una palabra que nunca te viene a la mente, que contaste un chiste que no dio risa o que tiraste tu vaso de agua en el almuerzo.

El estudio de Sezer Peck descubrió que, cuando las personas que habían dado un paso en falso se avergonzaban intensamente, los demás percibían la reacción como excesiva y demasiado consciente de uno mismo. También parecía incomodar un poco al grupo.

Así que, si cometes un error frente a otros, aconsejó Sezer Peck, toma el control de ese momento de tensión incómodo y transitorio y ríete de ti mismo.

Sezer Peck, quien hace comedia en vivo como pasatiempo, dijo que “en la comedia, reconocer tu error y reírte primero puede cambiar por completo el ambiente”.

Podrías parecer más competente si puedes reírte de ti mismo, dejó ver el estudio, porque “indica que puedes tanto regular tus emociones como percibir el estado de ánimo colectivo”, dijo.

Acepta tu invisibilidad

Cuando nos mortifica un pequeño error, podemos activar un “sesgo egocéntrico” conocido como el efecto foco. Este describe cuando sobrestimamos la cantidad de atención que la gente nos presta “de manera que pensamos que estamos mucho más en el foco de lo que en realidad estamos”, dijo Victoria Husted Medvec, psicóloga que, junto con otros investigadores, acuñó el término.

En un experimento ahora clásico, ella y sus colegas les pidieron a unos estudiantes universitarios que se pusieran una camiseta con una imagen grande del cantante Barry Manilow (nada “supergenial”, dijo) y que luego entraran a una habitación llena de gente.

Más tarde, los estudiantes calcularon que la mitad de las personas se había percatado de su camiseta. Pero en realidad, solo el 20 por ciento lo hizo.

“Cuando cometo un desliz, siempre me recuerdo: ‘Nadie se da tanta cuenta como tú’”, dijo Medvec, profesora de administración y organizaciones en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern.

Muéstrate un poco de empatía

Digamos que estás en una reunión y alguien se equivoca, dijo Medvec. Quizás tu mente se detenga brevemente en el error de tu colega, pero en el momento en que termina esa reunión, “estás haciendo tu lista del supermercado o pensando en tu próxima reunión”, agregó.

Así es como la mayoría de la gente va a reaccionar cuando cometas un error, dijo.

Y si estás en un grupo, continuar con un poco de ligereza “puede asegurar a los demás que no tienen que preocuparse o sentir lástima por ti”, dijo Karen Dobkins, profesora de psicología en la Universidad de California en San Diego, quien dirige el Laboratorio de Conciencia y Experiencia Humana.

Reírte de ti mismo reconoce lo sucedido, en lugar de hacer las cosas más incómodas al fingir que no pasó, agregó Dobkins.

Como reírse demasiado de uno mismo puede derivar en un autodesprecio excesivo (lo que también podría hacer que los demás se sientan incómodos), mi broma sobre Paulie Walnuts fue breve. Luego, continué con mi día.

Como solían decir en Los Soprano, ¿qué se le va a hacer?