Ciudad de México.- El productor Richard Perry, cuyos éxitos incluyen "You're So Vain" de Carly Simon y el disco The Great American Songbook de Rod Stewart, murió el martes a los 82 años.

Perry, ganador del premio Grammy Trustee Award en 2015, perdió la vida en un hospital de Los Ángeles después de sufrir un paro cardíaco, dijo su amiga Daphna Kastner.

"Él aprovechó al máximo su tiempo aquí", dijo Kastner, quien lo llamó un "padre amigo" y dijo que era el padrino de su hijo. "Era generoso, divertido, dulce e hizo del mundo un lugar mejor. El mundo es un poco menos dulce sin él aquí. Pero es un poco más dulce en el cielo".

Perry fue un ex baterista, oboísta y cantante de doo-wop que demostró su habilidad para tocar una amplia variedad de estilos musicales, tanto así que tuvo éxitos número uno en las listas de éxitos de pop, R&B, dance y country. Estuvo presente en "Without You" de Harry Nilsson y "I'm So Excited" de The Pointer Sisters, el gran éxito de Tiny Tim "Tiptoe Through the Tulips" y el clásico de salón de Willie Nelson y Julio Iglesias "To All the Girls I've Loved Before".

Fue ampliamente conocido como un "productor de músicos", que trataba a los artistas como pares en lugar de vehículos para sus propios gustos. Los cantantes recurrían a él ya sea para intentar actualizar su sonido (Barbra Streisand), hacer retroceder el tiempo (Stewart), revivir su carrera (Fats Domino) o cumplir con una promesa temprana (Leo Sayer).

"Richard tenía un don para hacer coincidir la canción adecuada con el artista adecuado", escribió Streisand en sus memorias de 2023, "My Name is Barbra".

La vida de Perry fue, en parte, una historia de amigos famosos y de los lugares adecuados. Estuvo entre bastidores en las actuaciones de Little Richard y Chuck Berry en los años 50, se sentó en la tercera fila en el Monterey Pop Festival de 1967 durante la memorable actuación de Otis Redding y asistió a una sesión de grabación del clásico álbum de los Rolling Stones "Let It Bleed".

En una semana cualquiera podía cenar una noche con Paul y Linda McCartney, y la siguiente con Mick y Bianca Jagger. Salió con Elizabeth Taylor y Jane Fonda, entre otras, y estuvo casado brevemente con la actriz Rebecca Broussard.

En su autobiografía, "Rod", Stewart recuerda la casa de Perry en West Hollywood como "el escenario de muchas travesuras nocturnas durante los años 1970 y después, y un lugar al que siempre sabías que podías acudir al final de una velada para pasar un buen rato con bebida, música y baile".

En los años 70, Perry ayudó a facilitar una reunión casi de los Beatles.

Había producido una canción en el primer álbum en solitario de Starr, Sentimental Journey, y se había acercado más a él a través de Nilsson y otros amigos en común. Ringo, lanzado en 1973, demostraría que el baterista era una fuerza comercial por derecho propio, con algunos nombres bien posicionados que pasaron por allí. El álbum, con contribuciones de Nilsson, Billy Preston, Steve Cropper, Martha Reeves y los cinco miembros de The Band, alcanzó el número 2 en Billboard y vendió más de 1 millón de copias.

Los sencillos de éxito incluyeron los que encabezaron las listas "Photograph", coescrita por Starr y George Harrison, y una nueva versión de la favorita de los años 50 "You're Sixteen".

Pero para Perry y otros, la canción más memorable fue una canción que no llegó a ser un éxito, sino una canción hecha a medida. "I'm the Greatest" de John Lennon fue un himno simulado para el modesto baterista que llevó a tres Beatles al estudio sólo tres años después de la separación de la banda. Starr estaba en la batería y cantaba como líder, Lennon estaba en los teclados y en los coros y el viejo amigo de los Beatles, Klaus Voormann, tocaba el bajo. Todavía estaban trabajando en la canción cuando el asistente de Harrison llamó por teléfono para preguntar si el guitarrista podría unirse a ellos. Harrison llegó poco después.

"Mientras miraba alrededor de la sala, me di cuenta de que estaba en el epicentro de la búsqueda espiritual y musical con la que había soñado durante tantos años", escribió Perry en sus memorias de 2021, "Cloud Nine". "Al final de cada sesión, un pequeño grupo de amigos se había reunido, de pie en silencio a lo largo de la pared del fondo, simplemente emocionados de estar allí".

McCartney no estuvo en la ciudad para "I'm the Greatest", pero ayudó a escribir y arreglar la balada "Six O'Clock", con el ex Beatle y Linda McCartney en coros.

Perry había contribuido a hacer historia en el pop el año anterior como productor de "You're So Vain", que él llamaría lo más cercano que estuvo a un disco perfecto. La balada mordaz de Simon sobre un amante anónimo, con las notas de bajo de Voormann dando inicio a la canción y Jagger uniéndose al coro, alcanzó el número uno en 1972 y dio inicio a un debate a largo plazo sobre el objetivo al que apuntaba Simon. La respuesta de Perry se haría eco de la propia respuesta tardía de Simon.

"Aprovecho esta oportunidad para dar mi opinión personal", escribió en sus memorias. "La persona en la que se basa la canción es en realidad una combinación de varios hombres con los que Carly salió en los años 60 y principios de los 70, pero principalmente se trata de mi buen amigo, Warren Beatty".

El trabajo de Perry posterior a la década de 1970 incluyó sencillos de gran éxito como "Neutron Dance" de The Pointer Sisters y "Rhythm of the Night" de DeBarge, junto con álbumes de Simon, Ray Charles y Art Garfunkel. Tuvo su mayor éxito con los álbumes de Stewart The Great American Songbook, que vendieron millones de copias, un proyecto que fue posible gracias al bloqueo creativo de la estrella del rock y su problemática vida privada. A principios de la década de 2000, el matrimonio de Stewart con Rachel Hunter había terminado y Perry estaba entre quienes lo consolaban. Mientras Stewart luchaba por crear canciones originales, él y Perry acordaron que un álbum de estándares podría funcionar, incluyendo "The Very Thought of You", "Angel Eyes" y "Where or When".

"Estábamos en una mesa al fondo de nuestro restaurante favorito mientras intercambiábamos ideas y las escribíamos en una servilleta", escribió Perry en sus memorias. Stewart cantó suavemente las opciones. "Mientras estaba sentado allí y lo escuchaba cantar, estaba claro que ambos sentíamos que estábamos en algo", agregó Perry.

Perry nació en la ciudad de Nueva York en una familia de músicos; sus padres, Mark y Sylvia Perry, cofundaron Peripole Music, una empresa pionera en la fabricación de instrumentos para jóvenes. Con la ayuda y el estímulo de su familia, aprendió a tocar la batería y el oboe y ayudó a formar un grupo de doo-wop, los Escorts, que lanzó un puñado de sencillos. Estudió música y teatro en la Universidad de Michigan y, en un principio, soñaba con actuar en Broadway. En cambio, a mediados de los años 60 tomó la decisión que "cambió su vida" de formar una compañía de producción con un conocido reciente, Gary Katz, que luego trabajaría con Steely Dan, entre otros.

A finales de la década, Perry era una estrella de la industria, trabajando en el aclamado álbum de culto de Captain Beefheart, Safe As Milk y en la grabación debut de "Ella" de Tiny Tim y Ella Fitzgerald, que incluía las interpretaciones de la gran jazzista de canciones de los Beatles, Smokey Robinson y Randy Newman. A principios de la década de 1970, supervisaría el álbum de Streisand Stoney End, que vendió millones de copias y en el que la cantante se apartó de las melodías de los programas que la hicieron famosa y abordó una variedad de música pop y rock, desde la canción principal, una composición de Laura Nyro, hasta "If You Could Read My Mind" de Gordon Lightfoot.

"Richard me cayó bien desde el momento en que lo conocí. Era alto y flacucho, con una mata de pelo oscuro y rizado y una gran sonrisa, que reflejaba su gran corazón", escribió Streisand en sus memorias. "Cuando nos conocimos por primera vez, llegó cargado de canciones y las escuchamos juntos. Cualquier duda que pudiera haber sentido sobre nuestra colaboración pronto se desvaneció y pensé: 'Esto podría ser divertido y musicalmente liberador'".