Para el inspector de viviendas y presentador de HGTV, Joe Mazza , lidiar con las plagas es cuestión de perspectiva. Tras contarle a una clienta que encontró excrementos de ratón en su nueva casa, intentó tranquilizarla. "Le pregunté: '¿De dónde te mudas?'. Me respondió: 'De Nueva York'", comentó. "Le dije: 'Bueno, te mudas a una casa más pequeña. Pasarás de ser una rata grande a un ratón'".

Para muchos propietarios primerizos, la variedad, gravedad y tenacidad de las plagas domésticas es una sorpresa desagradable. El clima, la antigüedad de la vivienda, el tipo y el estado de conservación pueden influir en las plagas que probablemente causen más daños. Los propietarios de viviendas en California y Alabama pueden encontrar un enemigo común en las termitas, por ejemplo, mientras que en Carolina del Sur deberían mantenerse alerta ante las hormigas bravas.

Pero hay algunas medidas (desde antes de comprar una casa hasta cuando detecta el primer excremento de ratón) que pueden ayudar a prevenir infestaciones y invasiones.

Antes de mudarte, infórmate lo que puedas.

Si bien una inspección de la casa brindará una idea de cualquier daño reciente causado por plagas y alimañas, vale la pena buscar un inspector de viviendas que también esté capacitado en control de plagas o llevar también a un experto en control de plagas.

Es útil saber qué tipos de plagas hay que tener en cuenta. Se han encontrado termitas en todos los estados excepto Alaska, por lo que siempre es recomendable revisar específicamente si hay daños causados ​​por ellas. A los ratones les encanta el aislamiento, así que asegúrese de revisar el área durante la inspección y, si ve un ratón u otra criatura en el ático, actúe rápidamente para que revisen el aislamiento y lo solucionen.

Además de una inspección profesional, Kyshawn Lane , de la popular cuenta de Instagram Weekly Home Check, tiene una sugerencia sencilla: "Habla con los vecinos. '¿Tienes problemas con plagas? ¿Tienes problemas con el agua en la cuadra? ¿Hay fugas?'", dijo. "Tu vecino será tu mejor referencia, considerando que serás nuevo".

Durante tus primeros días, rellena los huecos.

Ya sea por su cuenta o con la ayuda de un profesional, revise la propiedad en busca de agujeros y grietas en las paredes exteriores, en el sótano y en el ático. (Los ratones pueden colarse por cualquier objeto de más de 6 mm). Preste especial atención a las ventanas y puertas. "No creo que una persona promedio encuentre todas las aberturas", dijo David Castro, entomólogo certificado asociado y gerente de capacitación técnica de Viking Pest Control . Pero hay algunas "comunes que la mayoría de la gente debería poder buscar, como la luz natural alrededor de las puertas y los agujeros obvios por donde pasan las líneas de servicios públicos".

Cuando sea posible, selle las aberturas más grandes de la casa, como chimeneas y respiraderos que dan al exterior. "Los respiraderos a dos aguas deben tener una malla, ya sea por dentro o por fuera", dijo el Sr. Mazza. "Prefiero que esté tanto por dentro como por fuera".

También es importante mantener los espacios desocupados, como el sótano y el ático, lo más libres posible de escondites. "Lo que algunas personas no saben es que los bichos son inteligentes", dijo el Sr. Lane. "Saben exactamente dónde ir, dónde prosperar y dónde pueden estar tranquilos".

Inspeccione el exterior.

Para mantener el interior de su casa lo más libre de plagas posible, deberá prestar mucha atención al exterior. Mantenga el césped corto y los setos podados, y recoja los excrementos de las mascotas. Tanto el Sr. Mazza como el Sr. Lane mencionaron la importancia de mantener el área de la basura limpia. Mantener la basura cerrada y limpiar los contenedores con regularidad ayudará a mantener alejadas las plagas. Perforar un agujero en el fondo de un cubo o contenedor puede ayudar a drenar el agua acumulada. El Sr. Lane sugirió "condimentar" los contenedores con una mezcla de canela y cayena para repeler las plagas.

El Sr. Mazza recomendó dejar cierta distancia entre las plantas y la casa. "Me conformo con 45 cm del revestimiento de la casa", dijo el Sr. Mazza. "Cuando los setos crecen cerca de la casa o de los árboles, retienen la humedad en esa zona". Esa humedad atrapada puede causar la pudrición de la madera, que debe reemplazarse de inmediato, ya que puede atraer plagas xilófilas, como hormigas carpinteras y escarabajos xilófagos. Eliminar el agua estancada y asegurarse de que los aspersores no toquen la casa también ayudará a mantener el exterior de la casa lo más seco posible.

También es importante vigilar las canaletas y las tuberías de desagüe exteriores. Una obstrucción no solo podría generar agua estancada, sino que también podría facilitar el acceso de plagas, sobre todo si la tabla de la fascia, que recorre el tejado y protege la casa de la humedad, empieza a separarse. Las plagas "a veces pueden tirar de ella, abriendo un espacio más amplio entre la tabla y el tejado", explicó el Sr. Castro. "Esto puede permitir la entrada de insectos, e incluso ratones y ardillas si perciben el aire caliente que sale de la casa al correr".

Cuando todo lo demás falla, llame a los expertos.

Con una combinación de limpieza, vigilancia y dedicación, los nuevos propietarios pueden reducir las probabilidades de tener un problema de plagas. Pero quizás la mejor herramienta sea saber cuándo un problema está fuera de su alcance. "Creo que a menudo los propietarios no piensan en eso hasta que se topan con un nido o sufren una picadura en el jardín o la terraza", dijo Aly Silva Mulgrew, de Plunkett's Pest Control en Minnesota. Señala que, si bien una trampa o un cebo funcionan en algunas circunstancias de control de plagas, a menos que el propietario esté seguro de qué tipo de hormiga se trata o por dónde entró exactamente ese murciélago en la casa, lo mejor es llamar a un especialista en control de plagas que pueda identificar no solo la plaga, sino también su origen.

Considere qué está en riesgo. "Para cualquier cosa que tenga algún tipo de componente de seguridad o estructural", dijo el Sr. Castro, "la mejor opción es un profesional".