Los estadounidenses tienen un apetito creciente por los aguacates, y un solo estado de México suministra casi toda la fruta que se consume en Estados Unidos.
Esta dependencia se pone de manifiesto cuando se interrumpen las importaciones. El Departamento de Agricultura de EE.UU. suspendió recientemente las inspecciones de aguacates y mangos que iban a ser enviados desde México, alegando problemas de seguridad para los trabajadores de la agencia destinados en Michoacán, un estado en el oeste de México donde los grupos criminales han tratado de infiltrarse en la próspera industria del aguacate.
El embajador de EE.UU. en México dijo a finales de junio que las inspecciones se reanudarían "gradualmente", y visitó Michoacán la semana pasada para reunirse con las autoridades estatales y federales.
Esto es lo que hay que saber sobre el comercio de aguacate entre Estados Unidos y México.
¿De dónde obtiene Estados Unidos sus aguacates?
El estadounidense medio consume más de dos kilos de aguacates al año, aproximadamente el triple que a principios de la década de 2000, según el Departamento de Agricultura de EU.
La mayor parte de ese aumento de la demanda se ha cubierto con importaciones. Estados Unidos importó un récord de 2.800 millones de libras de aguacates en 2023, lo que representa alrededor del 90% de la oferta de la fruta, frente al 40% de hace dos décadas. Una gran mayoría de las importaciones estadounidenses de aguacate provienen de México, que se ha convertido en el principal productor mundial, en gran parte en respuesta al tirón de la creciente demanda de los consumidores estadounidenses. La mayor parte de la producción de aguacate de México se centra en Michoacán.
California produce cerca del 90% de los aguacates cultivados en Estados Unidos. Pero los patrones meteorológicos irregulares relacionados con el cambio climático, incluyendo sequías e incendios forestales, han puesto a prueba las granjas del estado en los últimos años, alimentando aún más la dependencia de las importaciones.
¿Qué importancia tienen las exportaciones de aguacate para México?
Las exportaciones de aguacate de México tuvieron un valor de poco más de 3 mil millones de dólares el año pasado, con alrededor del 80 por ciento de las ventas destinadas a Estados Unidos. De 2014 a 2023, la producción de este cultivo aumentó alrededor de un 75%, y el aguacate se convirtió en la cuarta exportación agrícola más valiosa de México, por detrás de la cerveza, el tequila y las bayas.
¿Por qué hay inspectores estadounidenses de aguacate en México?
Los aguacates de Michoacán y del vecino estado de Jalisco pueden exportarse libres de impuestos a Estados Unidos. Inspectores empleados por una unidad del Departamento de Agricultura de EE.UU. inspeccionan a productores y plantas de empaque en México como parte de un programa diseñado para garantizar que los huertos y otras instalaciones que manejan los cultivos estén libres de plagas y cumplan con las normas de seguridad alimentaria.
La semana pasada, la Embajada de EE.UU. en México dijo que dos empleados del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE.UU. fueron asaltados y detenidos mientras viajaban a Michoacán, donde habían estado inspeccionando huertos y plantas empacadoras. Los empleados fueron liberados más tarde, pero el episodio provocó la suspensión temporal de las inspecciones de aguacates y mangos con destino a Estados Unidos. Una propuesta "satisfactoria" sobre la seguridad de los trabajadores permitió a los inspectores volver al trabajo, dijo el lunes Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México.
¿Hasta qué punto es resistente la cadena de suministro del aguacate?
Los cárteles de Michoacán, uno de los estados más violentos de México, han intentado aprovecharse del lucrativo comercio del aguacate, lo que ha dado lugar a amenazas, secuestros y asesinatos. Algunas comunidades indígenas han establecido patrullas de seguridad como línea de defensa contra los grupos criminales de la zona.
Estados Unidos también prohibió temporalmente las importaciones de aguacate de México en 2022, después de que un inspector de seguridad fitosanitaria de Michoacán recibiera un mensaje amenazador.
En 2021, las autoridades de México y Estados Unidos acordaron permitir las importaciones de aguacate de Jalisco, además de Michoacán. Eso ayuda a diversificar las fuentes de aguacates, dijo Luis Ribera, profesor de comercio internacional en la Universidad A&M de Texas, pero la gran dependencia de Michoacán significa que los disturbios allí seguirán afectando la confiabilidad de los suministros, agregó.
"Sólo por hacer negocios en México, hay que tenerlo en cuenta", dijo Ribera.
Los grupos ecologistas y de derechos humanos también han advertido de la deforestación generalizada y acelerada en el oeste de México para despejar la tierra para los huertos de aguacate. Además de liberar gases que calientan el clima, la deforestación para ampliar la producción de aguacate, que requiere grandes cantidades de agua, ha agotado los acuíferos de los que dependen muchos agricultores.
En Estados Unidos, la Comisión del Aguacate de California estimó que los productores del estado cultivarían 208 millones de libras de aguacates en la temporada 2023-24, la menor producción desde 2008. El cambio climático, el desarrollo urbano y los altos costes del agua han contribuido a reducir la superficie dedicada a la producción de aguacate en los condados del sur del estado, que es la más baja desde la década de 1970.
