La siempre nerviosa clase de donantes del Partido Demócrata se sumió en una profunda inquietud el viernes, cuando algunas de las personas más ricas de Estados Unidos se compadecieron del débil desempeño del presidente Biden en el debate y se preguntaron qué podrían hacer, si es que podían hacer algo, para cambiar el curso de la carrera.
Hubo discusiones con asesores políticos sobre reglas arcanas según las cuales Biden podría ser retirado de la lista de candidatos contra su voluntad y reemplazado en la Convención Nacional Demócrata o antes, según una persona familiarizada con el esfuerzo.
En Silicon Valley, un grupo de megadonantes, entre ellos Ron Conway y Laurene Powell Jobs, se llamaban, se enviaban mensajes de texto y correos electrónicos sobre una situación que describían como una posible catástrofe. Los donantes se preguntaron a quién en el redil de Biden podrían contactar para comunicarse con Jill Biden, la primera dama, quien a su vez podría persuadir a su esposo de no postularse, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Un donante de Silicon Valley que había planeado organizar una recaudación de fondos íntima con Biden este verano decidió no continuar con la reunión debido al debate, según una persona a quien le dijo directamente el posible anfitrión. Otro donante importante de California abandonó temprano una fiesta de observación del debate y envió un correo electrónico a un amigo con el asunto: “Desastre total”, según una copia del correo electrónico.
En charlas grupales y discusiones silenciosas, algunos demócratas adinerados plantearon intervenciones, otros esperaban que Biden tuviera una epifanía y decidiera salir por su cuenta, y aún más elaboraron estrategias para desviar dólares a candidatos no votados. Los donantes más optimistas querían esperar a las encuestas para ver el alcance de las consecuencias.
La crisis en la clase de donantes, descrita en entrevistas con casi dos docenas de donantes y recaudadores de fondos, muchos de los cuales insistieron en el anonimato para discutir sus conversaciones privadas, no podría llegar en peor momento para Biden. El expresidente Donald J. Trump lo ha superado en recaudación en cada uno de los últimos dos meses , borrando la alguna vez enorme ventaja financiera del presidente y abriendo una propia.
El viernes por la noche, muchos donantes estaban asumiendo la improbabilidad de encontrar una alternativa viable, incluso cuando algunos reconocieron un entusiasmo disminuido y se quejaron de la falta de comunicación del equipo de Biden con los principales recaudadores de fondos en las 24 horas posteriores al debate.
En comparación con los pequeños donantes en línea, los grandes donantes requieren más mantenimiento, pero esas relaciones personales pueden generar grandes dividendos en momentos cruciales, como el que enfrenta Biden mientras enfrenta una ola de preocupación de los demócratas sobre su fuerza política. La clase de donantes está siendo observada de cerca en busca de señales de si podrá superar las dudas.
Si bien la campaña de Biden informó a algunos miembros de su comité nacional de finanzas el viernes por la mañana en Atlanta, otros miembros estaban horrorizados por no haber recibido casi ninguna comunicación por parte de la sede de la campaña.
Reid Hoffman, uno de los donantes más influyentes del Partido Demócrata, escribió en un correo electrónico a sus amigos el viernes por la noche que se había visto abrumado.
“Recibí muchos correos electrónicos en las últimas 24 horas preguntándome si debería haber una campaña pública para presionar al presidente Biden para que dimitiera después de su (muy) mal desempeño en el debate de anoche”, escribió en el correo electrónico, que fue visto por The New York Times. "Sin duda, esto asestó un duro golpe al ánimo entre los donantes y organizadores".
El efectivo es una prioridad repentina para la campaña de Biden.
Después de obtener una ventaja de 100 millones de dólares sobre Trump hace un par de meses, la campaña de Biden y el Comité Nacional Demócrata comenzaron junio con 212 millones de dólares en el banco, en comparación con los 235 millones de dólares de la operación Trump y el Comité Nacional Republicano.
La campaña de Biden esperaba cerrar la brecha mediante una importante iniciativa de recaudación de fondos en las 72 horas posteriores al debate. La lucha coincidió con el típicamente lucrativo final del período de presentación de solicitudes del segundo trimestre, cuando las campañas se apresuran a recaudar efectivo y dar impulso a los proyectos.
El equipo de Biden planeó una serie de eventos para recaudar fondos el viernes y durante el fin de semana en los que participaron el presidente y la primera dama, así como la vicepresidenta Kamala Harris y celebridades en enclaves ricos como Manhattan, los Hamptons y Park City, Utah.
Al menos, el inestable desempeño del debate ensombreció esos eventos y generó preocupaciones sobre la disminución de los lances.
La campaña de Biden rechazó cualquier preocupación financiera y anunció que desde el jueves hasta el viernes por la mañana había recaudado 14 millones de dólares en donaciones en línea, que suelen ser más pequeñas que las de los principales donantes. La hora posterior al debate, desde las 11 de la noche hasta la medianoche, fue la mejor hora de la campaña de reelección de Biden, dijo la campaña. Combinando la avalancha en línea con los beneficios de eventos en persona, la campaña dijo que había recaudado un total de 27 millones de dólares desde el día del debate hasta el viernes por la noche.
Las quejas y estrategias de los principales donantes se desarrollaron en una serie continua de conferencias telefónicas, debates de texto y chats de Signal que comenzaron poco después de que Biden abriera la boca en el escenario en Atlanta el jueves por la noche y continuaron hasta el viernes por la noche. Algunos describieron las comunicaciones en tonos que parecían una sesión de terapia de grupo virtual.
"Esta es una respuesta inmediata a una decepción", dijo Craig Kaplan, abogado y importante donante demócrata en Nueva York.
Durante una llamada semanal de Zoom el viernes por la mañana con los principales donantes de Nueva York, Kaplan instó a los participantes a priorizar las donaciones para las elecciones estatales y del Congreso.
“La importancia de la votación negativa se ve aumentada”, dijo en una entrevista, por la percepción de debilidad en la parte superior de la boleta. Añadió que no tenía intención de abandonar a Biden.
Stephen Cozen, un donante demócrata que considera al presidente un amigo, dijo que había tratado de disuadir a los donantes que instaban a una intervención de Biden.
“Él merece la oportunidad de reflexionar y decir: 'Todavía creo que puedo hacer esto. Sigo pensando que soy la mejor opción'”, o concluir que no es la mejor opción, dijo Cozen, contando su consejo. “Esa es su decisión. Y me quedaré con él hasta que lo logre”.
En la capa superior de la sociedad democrática había una brecha entre las comunicaciones públicas y privadas.
Públicamente, pocos estaban dispuestos a tolerar cualquier crítica al presidente.
Pero en privado, los principales donantes estaban reflexionando sobre asuntos que hace apenas unos días parecían fan fiction, preguntándose unos a otros sobre qué anciano del partido: ¿Barack Obama? ¿Nancy Pelosi? ¿Chuck Schumer? – podría tener el poder político para persuadir a Biden de que renuncie.
Y debatieron qué demócrata podría ser mejor para reemplazar a Biden, con los gobernadores. Gretchen Whitmer de Michigan y Gavin Newsom de California se encuentran entre los prospectos más populares.
Algunos donantes argumentaron que se estaba exagerando la importancia del debate.
"Tuvo un desempeño pobre", dijo Robert Wolf, ex presidente de UBS Americas, "pero un debate de 90 minutos no compensa tres años y medio de su presidencia, así que estaré allí luchando por Biden".
Chris Korge, presidente de finanzas del Biden Victory Fund, dijo que “ahora es el momento de bajar la cabeza y luchar tan duro como podamos”. Añadió: “Los donantes nunca renunciarán a Biden”.
Hoffman, efectivamente el líder de los demócratas de Silicon Valley, dijo que creía que era un error presionar a Biden, en parte porque no funcionaría. “Joe es nuestro nominado; cualquier decisión de hacerse a un lado depende de él y su familia, punto”, escribió. “En todo caso, un esfuerzo público podría obligar a los Biden a intentar demostrar que quienes dudan están equivocados”.
En los eventos para recaudar fondos de Biden se escuchó a mucha gente (uno recibió un mensaje en Facebook de un amigo de la escuela de negocios del que no había sabido nada en más de una década), pero muy poco de la campaña en sí. El jueves, alrededor del mediodía, miembros del grupo de expertos financieros de Biden llegaron a Atlanta para lo que se esperaba fuera una reunión de despedida, la reunión de verano del Comité Nacional de Finanzas, integrado por varios cientos de miembros.
Los recaudadores de fondos en el Atlanta Ritz-Carlton disfrutaron de presentaciones sobre tácticas y temas de campaña, según los materiales distribuidos a los donantes con anticipación, además de un informe del debate. Pero muchos miembros del comité de finanzas, que estaban de vacaciones, disuadidos por la imposibilidad de asistir al debate sin audiencia o por no poder asistir con poca antelación, se saltaron la reunión por completo.
Mientras tanto, el presidente y la primera dama intentaron proyectar normalidad a los donantes.
El viernes por la tarde, Jill Biden estuvo en Nueva York para una recepción titulada “Escritores, ingenio y sabiduría”, mientras que Harris estaba en Park City para su propio evento de gran valor. Mark Gilbert, un recaudador de fondos demócrata que la recibió en Park City, dijo que el debate no había disminuido el entusiasmo.
"No sólo no hubo cancelaciones, sino que recibimos numerosas llamadas preguntándonos si ya era demasiado tarde para asistir", dijo el Sr. Gilbert.
El propio Biden apareció el viernes en Manhattan con Elton John en el Stonewall Inn, seguido de una recaudación de fondos centrada en LGBTQ en el Hammerstein Ballroom del Manhattan Center. El sábado, tenía previsto viajar a los Hamptons para un evento en la casa del multimillonario Barry Rosenstein, quien dijo que se estaba preparando para más de 200 asistentes, más del doble de sus expectativas. Más tarde el sábado, estaba previsto que Biden asistiera a una recaudación de fondos en la casa del gobernador Phil Murphy de Nueva Jersey.
La recaudación de fondos de Biden al final del Mes del Orgullo está repleta de cameos de celebridades y personas con vínculos con el movimiento LGBTQ, incluida una fiesta en el jardín el sábado en Los Ángeles con una actuación de Idina Menzel.
Aún así, el viernes terminó sin una idea clara de qué podían hacer exactamente los donantes con respecto a Biden. Lo mejor que algunos pudieron reunir fue humor negro: un meme, un GIF o la sensación de que las cosas siempre podrían ser peores.
“Nadie se va a retirar”, dijo Steve Phillips, un destacado donante demócrata en California. "Todo el mundo está resignado a la situación".
