SAN DIEGO— Cuando el suelo tembló por un terremoto de magnitud 5,2 , una manada de elefantes en el Zoológico Safari Park de San Diego entró en acción para proteger a sus crías.

Un video de su recinto en el parque, grabado el lunes por la mañana, muestra a los cinco elefantes africanos de pie bajo el sol matutino antes de que la cámara se mueva y corran en direcciones opuestas. Entonces, los elefantes mayores —Ndlula, Umngani y Khosi— se apresuran a rodear y proteger a los dos cachorros de 7 años, Zuli y Mkhaya, de cualquier posible amenaza.

Permanecen acurrucados durante varios minutos mientras los elefantes mayores miran hacia afuera, pareciendo estar listos, con las orejas abiertas y aleteando, incluso después de que el balanceo se detuvo.

El sismo se sintió desde San Diego hasta Los Ángeles, a 193 kilómetros de distancia. Desplomó rocas sobre caminos rurales del condado de San Diego y derribó artículos de los estantes de las tiendas en el pequeño pueblo montañoso de Julian, cerca del epicentro, pero no causó heridos ni daños importantes.

Pero esto asustó a los elefantes.

Una vez en círculo, "se quedan congelados mientras reúnen información sobre dónde está el peligro", dijo Mindy Albright, curadora de mamíferos en el San Diego Zoo Safari Park.

Los elefantes son animales muy inteligentes y sociables, capaces de percibir el sonido a través de sus patas. Cuando perciben una amenaza, suelen agruparse en un "círculo de alerta", generalmente con las crías agrupadas en el centro y los adultos mirando hacia afuera para defender al grupo.

En el video, se puede ver a una de las crías corriendo para refugiarse entre los adultos, un grupo de matriarcas que ayudaron a criarla. Pero la otra cría, el único macho, permaneció al borde del círculo, queriendo demostrar su valentía e independencia, dijo Albright. Mientras tanto, la elefanta Khosi, una adolescente que ayudó a criarlo junto con su madre biológica, Ndlula, le dio repetidamente golpecitos en el lomo con la trompa, e incluso en la cara, como si le dijera: "Todo está bien" y "Quédate en el círculo".

Zuli todavía es un bebé y es mimado como tal, dijo Albright, pero su papel cambiará en los próximos años cuando se convierta en un macho y se una a un grupo de solteros, mientras que las elefantas permanecerán con la unidad familiar durante toda su vida.

"Es maravilloso verlos haciendo lo que todos deberíamos hacer, lo que cualquier padre hace, que es proteger a sus hijos", dijo Albright.

Aproximadamente una hora después, cuando se produjo una réplica, se volvieron a reunir brevemente y luego se dispersaron una vez que determinaron que todos estaban a salvo.