Apenas habían pasado dos semanas de las elecciones cuando una doctora de nuestra clínica recibió una carta de uno de sus pacientes, una inmigrante indocumentada que temía que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) pudiera detenerla bajo un segundo mandato de Trump.
El paciente tenía diabetes y sufría de tendinitis del manguito rotador, lo que hace que estirarse hacia atrás sea bastante doloroso. —¿Hay alguna posibilidad de que pueda escribir una carta —preguntó—, en la que diga que si me esposan, ¿pueden esposarme con las manos delante de mí? También estaba en pánico por su diabetes. "Tengo miedo de que no me permitan tomar ningún medicamento en los campos de inmigración".
La paciente preguntó que si el médico necesitaba una visita en persona con ella, "¿se puede programar antes de enero?" Solo haría visitas virtuales después de que Trump asumiera el cargo. "Tengo miedo de que I.C.E. esté en las estaciones de tren y en las paradas de autobús", dijo.
Como médico, era difícil leer esto sin sentirse enfermo. Trajo de vuelta los tumultuosos meses de 2017, definidos por las prohibiciones de viaje de la primera administración Trump y el vitriolo contra los inmigrantes. Muchos de nuestros pacientes estaban aterrorizados por la retórica; Los niveles de ansiedad y la presión arterial se dispararon. Pero lo que parecía una aberración electoral ahora se siente como un repliegue estadounidense. Tom Homan, elegido para convertirse en el llamado zar de la frontera, ha prometido "conmoción y pavor" el primer día.
Sin duda, todas las administraciones presidenciales de los últimos 30 años han deportado a inmigrantes indocumentados, aunque en su mayoría en la frontera o cerca de ella. Lo que se siente diferente acerca de este próximo período, y por qué los profesionales médicos deberán desempeñar un papel más activo en la protección de sus pacientes, es el alcance. El espectro de las redadas masivas y potencialmente indiscriminadas se parece más al vergonzoso internamiento de inmigrantes japoneses y ciudadanos japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
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Históricamente, los trabajadores de la salud no siempre han estado a la altura de las circunstancias cuando nuestros pacientes han sido atacados. Nuestra historia reciente se ve empañada por la falta de denuncia de abusos o intervención en Abu Ghraib y la Bahía de Guantánamo, así como por las esterilizaciones forzadas de prisioneros, mujeres de color y personas con discapacidades.
Pero la defensa del paciente es parte integral de la atención médica. Los profesionales médicos luchan constantemente contra las compañías de seguros y los administradores de beneficios de farmacia para cubrir los tratamientos médicos de nuestros pacientes. Luchamos con nuestras propias instituciones para acelerar las tomografías computarizadas y las citas médicas. Escribimos cartas de defensa para cosas como andadores y autorización dental y problemas con el moho del baño y el servicio de jurado. Pero en esta era que se avecina es posible que tengamos que enfrentarnos a nuestro propio gobierno federal.
Desde una perspectiva médica, como lo ilustra conmovedoramente la carta de nuestro paciente, ni siquiera es necesario que una ley entre en vigor para que se haga daño; El miedo por sí solo puede impedir que los pacientes busquen atención. La única opción segura que este paciente puede imaginar es encerrarse en casa.
Incluso si las políticas se dirigen, por ejemplo, solo a los inmigrantes con antecedentes penales, los efectos podrían ser de gran alcance. Un estudio en la revista Health Affairs encontró que después de episodios de aumento de deportaciones por parte de I.C.E., hubo una caída notable en los chequeos de atención primaria para pacientes hispanos en general, independientemente de su estatus migratorio. (Los pacientes no hispanos no registraron ninguna disminución). Otros datos sugieren que el aumento de la actividad de la ICE se asocia con una disminución en la inscripción en Medicaid para los niños que eran elegibles.
Asustar a las personas para que no reciban atención médica es una forma segura de aumentar los gastos cuando las afecciones controlables, como la diabetes, se convierten en emergencias médicas. También tiene el potencial de provocar brotes de enfermedades infecciosas. Como seguramente nos enseñó el Covid, nuestra salud está íntimamente entrelazada con la de nuestra comunidad. El manejo de infecciones emergentes como la gripe aviar, así como de enfermedades como la tuberculosis, la sífilis y el sarampión, se verá obstaculizado si las personas tienen demasiado miedo de buscar atención médica.
Los trabajadores de la salud tienen la obligación de ayudar a proteger a nuestros pacientes, asegurándoles que nuestro deber principal es con ellos y su salud. Acciones sencillas, como colocar carteles que indiquen que todos los pacientes son bienvenidos, pueden ayudar. Podemos reiterar que las conversaciones en la sala de examen son confidenciales y que las leyes de privacidad protegen la información en el registro médico, incluidos los detalles de identificación. En la práctica, debemos evitar comentar sobre el estatus migratorio de nuestros pacientes en nuestras notas, en caso de que se cambien dichas leyes.
Si los pacientes se sienten incómodos al venir a nuestras instalaciones, podemos ofrecer opciones de telesalud. Cuando es necesaria la atención en persona, las citas y las pruebas deben consolidarse en un solo día para minimizar los viajes. Si nuestros pacientes son ingresados en el hospital, debemos informarles de su derecho a negarse a ser incluidos en el registro hospitalario.
El personal médico también puede negarse a participar en la aplicación de la ley de inmigración, como la reciente orden ejecutiva de Texas que requiere que los hospitales pregunten a los pacientes sobre el estado migratorio. Incluso antes de hacer la pregunta, informar explícitamente a los pacientes que no están obligados a responderla puede ser una forma eficaz de eliminar tales tácticas. Debemos insistir en que las instalaciones médicas y su entorno inmediato continúen siendo tratados como "áreas sensibles" como escuelas y lugares de culto, y permanezcan fuera del alcance de la I.C.E. Nadie debe ser arrestado o deportado mientras recibe tratamiento médico.
Como profesión, no debemos tener miedo de oponernos públicamente a la política del gobierno. Los médicos que dudan en entrar en la refriega deben recordar que el código de ética de la Asociación Médica Estadounidense nos encomienda la "responsabilidad de buscar cambios en aquellos requisitos que son contrarios a los mejores intereses del paciente". El código deontológico de enfermería subraya el deber de "proteger los derechos humanos".
Por cada paciente que tiene el coraje de acudir a un médico con sus miedos más profundos, hay muchos que tienen demasiado miedo. Los profesionales médicos deben tranquilizar a todos nuestros pacientes sobre nuestro compromiso de cuidarlos, sin importar el entorno político, y estar preparados para hacer algo más que calmar los temores de nuestros pacientes sobre la forma en que podrían estar esposados.
