El presidente electo Trump ha prometido deportar a millones de personas que viven en Estados Unidos sin permiso. A esta población se la suele denominar “indocumentados”, “no autorizados” o “ilegales”. Pero estos términos no son del todo exactos. Un número significativo de ellos se encuentra en el país con permisos temporales, aunque muchos de ellos expirarán durante el mandato de Trump.

En la última década, las mejores estimaciones situaban a esta población en unos 11 millones. Pero el número de personas que cruzan las fronteras estadounidenses alcanzó un nivel récord en 2022, antes de caer el año pasado. Estimaciones más recientes sitúan el número de personas sin estatus legal o con protección temporal contra la deportación en casi 14 millones en 2024.

Muchos de ellos tienen permiso para estar aquí, al menos por ahora.

“Es cierto que la inmigración es alta, pero es difícil determinar quién es un inmigrante indocumentado”, dijo Robert Warren, demógrafo y ex director de estadísticas de lo que entonces era el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos. “La mayoría del público considera a todos como indocumentados –solicitantes de asilo, TPS, DACA–, pero es importante determinar realmente quiénes están incluidos”.

El New York Times comparó estimaciones de varias organizaciones de investigación y del gobierno federal , así como datos administrativos más recientes, para entender mejor quiénes son estos inmigrantes, cómo llegaron aquí y cuáles de ellos pueden ser más vulnerables a la deportación bajo el gobierno de Trump.

Aquellos que tienen permiso quedan bajo la protección de muchos programas diferentes.

Lo que quizás sea más sorprendente —o engañoso— acerca de términos como “indocumentado” y “no autorizado” es que hasta el 40 por ciento de las personas en este grupo tienen alguna autorización vigente para vivir o trabajar legalmente en los Estados Unidos, según una estimación de FWD.us , un grupo de defensa de la inmigración que contrató a un demógrafo para estudiar la población.

En un esfuerzo por disuadir los cruces ilegales, la administración Biden creó una forma para que los migrantes programen una cita para cruzar la frontera sur a través de una aplicación para teléfonos inteligentes llamada CBP One . La administración también creó vías especiales para las personas que huyen de las crisis humanitarias en Afganistán, Cuba, Haití, Nicaragua, Ucrania y Venezuela y extendió la protección temporal contra la deportación para las personas de ciertos países a través de un programa conocido como Estatus de Protección Temporal.

Los inmigrantes que ingresan al país a través de estos programas siguen las reglas actuales, pero Trump y otros republicanos los han atacado y han dicho que los programas son ilegales.

Millones de personas más han solicitado asilo y se les permite permanecer en el país mientras sus casos son procesados ​​por los tribunales de inmigración, aunque muy pocas solicitudes de asilo son finalmente aceptadas. Un programa de la era Obama conocido como DACA protege de la deportación a unas 540.000 personas indocumentadas que llegaron al país cuando eran niños.

La administración Biden también aplazó la deportación de otros grupos de personas, como aquellos que solicitaron protección porque fueron víctimas o testigos de un delito.

Trump tiene poder limitado para eliminar inmediatamente a estos grupos.

Muchos de los permisos que ofrecen ayuda humanitaria expirarán durante la administración Trump, incluidos algunos que Biden extendió recientemente . Si la administración entrante intentara poner fin a estas protecciones antes, probablemente enfrentaría demandas judiciales.

Trump podría dejar de aceptar de inmediato nuevas solicitudes de permiso humanitario. Puede resultar más difícil cancelar el estatus de quienes ya están aquí.

Trump tampoco puede deportar fácilmente a los 2,6 millones de personas que están esperando una audiencia o una decisión sobre una solicitud de asilo. Podría tratar de contratar más jueces de inmigración para decidir estos casos, pero incluso con una importante inyección de nuevos fondos, llevaría años resolver el atraso .

DACA ya no acepta nuevas solicitudes y el futuro del programa es incierto debido a una demanda presentada por varios fiscales generales estatales republicanos.

Las personas pueden tener más de un estado y muchos de estos grupos se superponen.

Muchas personas en el país con permiso temporal caen bajo programas superpuestos.

Por ejemplo, a la mayoría de las personas que llegaron a través de una de las vías humanitarias de la era Biden se les concedió libertad condicional por dos años. Muchos de ellos ahora también tienen Estatus de Protección Temporal. Junto con quienes utilizaron la aplicación CBP One para cruzar la frontera sur, también pueden solicitar asilo durante el primer año que estén en Estados Unidos.

Estos inmigrantes vienen de todo el mundo.

Más de la mitad de los que están en Estados Unidos sin autorización han estado aquí durante 10 años o más.

Los mexicanos siguen siendo, con diferencia, el grupo más numeroso de personas que viven en el país sin autorización, pero su proporción ha disminuido significativamente desde la década de 1990, según datos del Pew Research Center.

Durante el primer mandato de Trump, una gran cantidad de personas huyeron de las crisis humanitarias y económicas desde Centroamérica, y muchas de ellas todavía se encuentran en el país.

Funcionarios mexicanos y otros líderes de la región dicen que no han podido reunirse con la administración entrante sobre sus planes de deportación.

Son pocos los inmigrantes que pueden ser expulsados ​​con rapidez. Son aún menos los que se encuentran detenidos.

De todos los que no tienen permiso de residencia, Trump ha dicho que la máxima prioridad para la deportación serán los criminales. Hay alrededor de 655.000 no ciudadanos que viven en Estados Unidos con condenas penales o cargos pendientes, según datos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, aunque muchos de estos cargos son por delitos menores, como infracciones de tránsito.

A fines de diciembre había alrededor de 39.000 inmigrantes bajo custodia de ICE, cerca del límite de capacidad de las instalaciones de detención.

La administración Trump también podría centrar sus esfuerzos de control en los casi 1,4 millones de personas cuya expulsión del país ya ha sido ordenada por un juez de inmigración.

Muchos de los demás llevan años viviendo en el país y han desarrollado vínculos con sus comunidades, incluso tienen hijos nacidos en Estados Unidos. Se necesitaría una cantidad significativa de tiempo y recursos para localizarlos y expulsarlos.