¿Recuerdas el cuento de hadas de la globalización?

Hubo un tiempo en que muchos estadounidenses creían que China inevitablemente se asemejaría más a nosotros con solo integrarse al orden comercial mundial que establecimos y, tal vez, como sugirió una vez el presidente Bill Clinton , incluso se democratizaría. La victoria final del neoliberalismo liderado por Estados Unidos estaba cerca.

El Sr. Clinton y otros como él no estaban del todo equivocados. China ha pasado décadas emulando elementos clave del modelo estadounidense de emprendimiento, consumismo e integración con los mercados globales. Convirtió a China en una potencia industrial, con una gran clase media, ciencia y tecnología de vanguardia y marcas globales como Huawei, Lenovo y Alibaba. Los 1.400 millones de habitantes de China viven estilos de vida mucho más diversos y prósperos que nunca. A lo largo de todo este proceso, Estados Unidos fue el modelo .

Lo que ni los estadounidenses ni los chinos imaginaron fue que esto se convertiría en una calle de doble sentido.

En la gran pugna de ideas e influencia entre ambos países, el péndulo parece oscilar en sentido contrario. El regreso de Donald Trump al poder ha dejado claro que, en aspectos importantes —la erosión democrática, la obsesión por unas fronteras sólidas, la restricción de la libertad de expresión y muchos otros ejemplos—, Estados Unidos empieza a parecerse un poco más a China.

He vivido en Shanghái desde 2008, y he presenciado en primera fila la culminación del ascenso de China. Sin duda, Estados Unidos tiene mucho que aprender de China. Pero quizás la lección más importante sea mantenerse fiel a nuestra identidad como nación. Eso fue lo que hizo China. Adoptó aspectos del estilo de vida estadounidense que la fortalecerían de nuevo, a la vez que se aferraba a su sistema central de dominación política del Partido Comunista y una fuerte intervención estatal en todo. Y ha tenido un éxito espectacular.

El Estados Unidos de Trump, por otro lado, empieza a parecer que está imitando el modelo político de China. No somos así.

El movimiento MAGA y sus líderes demonizan al Partido Comunista Chino. Sin embargo, algunas de sus acciones validan las prácticas del partido, demostrando que, en la práctica, parecen aspirar a lo mismo.

Ambos promueven un patriotismo vigoroso, están obsesionados con la manufactura y son hostiles a los inmigrantes. Ambos desean un país donde se espere que las minorías étnicas se sometan al grupo dominante y se impongan los roles de género tradicionales . Y todo esto está presidido por un partido gobernante autoritario, liderado por un autócrata que se autoproclama con desfiles militares. La imitación es, sin duda, la mayor forma de adulación.

La evidencia aumenta día a día.

China utiliza su economía como arma para castigar a sus socios comerciales por diversas disputas o simples desaires; la administración Trump presiona a los aliados de Estados Unidos con aranceles arbitrarios u otras represalias por cuestiones como el fentanilo y la política .

Geopolíticamente, China prioriza las relaciones de conveniencia, como sus vínculos con Rusia, sobre las alianzas formales. Intimida a sus vecinos, avivando las disputas territoriales con una mentalidad resumida por el exministro de Asuntos Exteriores Yang Jiechi, quien declaró sin rodeos a funcionarios del Sudeste Asiático en 2010: «China es un país grande y los demás son pequeños, y eso es un hecho». Trump también ve poco valor en las alianzas y parece empeñado en distanciarse de sus amigos y vecinos con sus amenazas de absorber Canadá y Groenlandia y sus intentos de cambiar el nombre del Golfo de México.

En el ámbito económico, los estadounidenses han criticado desde hace tiempo a China por priorizar excesivamente la manufactura e inundar los mercados mundiales con productos chinos, sin fomentar el consumo interno que equilibraría su economía y comercio. Pero, al igual que Xi , los líderes de MAGA consideran la manufactura como algo noble y la globalización como una forma de convertir a los estadounidenses en consumidores pasivos.

Los sistemas políticos estadounidense y chino son, por supuesto, fundamentalmente diferentes. Pero nuestra política interna se asemeja cada vez más a la de China, a medida que la administración Trump socava los derechos constitucionales básicos y el proceso judicial, y paraliza la libertad de expresión y la protesta.

Por más diferentes que sean Estados Unidos y China, existen condiciones nacionales profundamente similares que impulsan esta convergencia.

China se apoyó en el modelo estadounidense para reconstruir su industria y alcanzar a Occidente. Hoy, es Estados Unidos el que teme quedarse atrás. En ambos países, la gente se preocupa por la inteligencia artificial y la automatización, que están robando empleos y cambiando nuestra forma de trabajar, vivir e interactuar como sociedad. Muchos jóvenes desilusionados en ambos países se sienten excluidos de las economías de sus países y se preguntan qué sentido tiene seguir una carrera profesional.

Como era de esperar, estos desafíos compartidos conducen a soluciones políticas igualmente populistas. Para Xi, es el sueño chino , su visión patriótica de una China restaurada a su antigua prosperidad y poder. Trump ha aprovechado su hermano menor, "Make America Great Again", para obtener dos victorias electorales.

Gran parte de lo que hace China es digno de respeto. Su gobierno implementa políticas industriales con visión de futuro de forma habitual. Presenta proactivamente nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, a su población como fuerzas positivas, introduciéndolas de maneras que benefician a la población, como en la educación y la sanidad. China está implementando una transición agresiva hacia las energías renovables, y nuevas estimaciones indican que sus emisiones de gases de efecto invernadero —las más altas del mundo— han comenzado a disminuir por primera vez. China cuenta con ciudades limpias, seguras, eficientes y de alta tecnología, unidas por carreteras impecables y una red ferroviaria de vanguardia. La financiación y la inversión gubernamentales se están destinando a la educación , la ciencia y la tecnología .

Es natural que los estadounidenses que anhelan un futuro mejor observen, aunque a regañadientes, los logros de China. Sin duda, los líderes de Pekín no cuentan con una democracia precaria que obstaculice sus planes, pero esa no es la única razón del éxito de China. También se debió a la visión estratégica, la inversión en el futuro, un sentido de enfoque nacional y unidad —no división— que surge desde arriba y a millones de personas que trabajan arduamente para construir el país. China siguió el ejemplo de Estados Unidos, pero se mantuvo fiel a sus propios sistemas y se centró en satisfacer las necesidades básicas de su población.

Estados Unidos puede y debe considerar adoptar algunas de las medidas que han funcionado para China, como la transición a energías renovables, la revitalización de la política industrial, el apoyo a la ciencia, la investigación y la educación, la reinversión en infraestructura, vivienda y ciudades seguras y, sobre todo, un sentido de propósito colectivo que conduzca a la fortaleza nacional.

En cambio, la administración del Sr. Trump está socavando o recortando el financiamiento para cuestiones críticas como la seguridad pública, la infraestructura, la educación, la investigación científica , la energía limpia y la fabricación de semiconductores, al tiempo que aviva las divisiones políticas.

Podemos aprender de China, pero debemos encontrar la manera de que funcione sin perder la fidelidad a nuestros principios fundacionales. De lo contrario, cuando se disipe el humo de la era Trump, Estados Unidos podría no volver a ser grande, sino más débil. Y habremos descubierto que el alumno se ha convertido en maestro.