La fila de camionetas y furgonetas pasaba por una puerta abierta, muchas sin distintivos, pero dos con el logotipo de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Era el estacionamiento para el personal, en la parte trasera de la preparatoria Rubén Salazar en Pico Rivera, una ciudad del sur de California donde más del 90% de los residentes son latinos.

La sola visión de agentes federales era alarmante en la mañana del 17 de junio, un martes, menos de dos semanas después de que la administración Trump enviara a la Guardia Nacional a la región de Los Ángeles para proteger a los funcionarios federales que habían intensificado sus redadas contra inmigrantes indocumentados.

Entonces, los agentes, algunos con uniforme militar, salieron de los vehículos. Al menos ocho de ellos se agacharon tras contenedores de almacenamiento en el campus, algunos mirando por encima del hombro. En las sombras, uno a uno, los hombres parecieron orinar, según las imágenes captadas por las cámaras de seguridad aéreas.

Funcionarios del Distrito Escolar Unificado de El Rancho, que atiende a más de 7,000 estudiantes al sureste del centro de Los Ángeles, exigieron una investigación sobre esos agentes federales. Dijeron que no se les permitía estar en las instalaciones escolares, y mucho menos usar el asfalto y las paredes de los contenedores de almacenamiento como urinarios improvisados.

El incidente fue el ejemplo más reciente de cómo los residentes del sur de California y los líderes locales han vigilado de cerca a los agentes federales de inmigración, quienes han intensificado las redadas contra inmigrantes indocumentados en la región. El episodio en la Preparatoria Salazar fue una de las primeras veces este año que una agencia pública difundió su propio video de agentes federales y utilizó las imágenes para denunciar su comportamiento.

Las continuas redadas contra vendedores ambulantes, jornaleros y otros trabajadores de la región han tenido un efecto disuasorio en las comunidades latinas del área de Los Ángeles, lo que ha obligado a muchas personas a quedarse en casa y a cancelar reuniones públicas. Activistas y transeúntes, a su vez, han usado sus teléfonos para filmar las redadas y luego han compartido las imágenes ampliamente en redes sociales.

Dadas las tensiones y el tipo de trabajo que realizan los agentes, lo que podría haber sido descartado como un comportamiento indecente se ha convertido en una aguda disputa política con plena difusión pública.

Orinar en público es ilegal en el condado de Los Ángeles y podría considerarse una molestia pública según la ley estatal. Sin embargo, las autoridades del distrito escolar declararon en un comunicado que lo ocurrido el 17 de junio también planteó dudas sobre si los agentes violaron la ley de California al exhibirse en público y posiblemente ante menores.

Aunque la Preparatoria Salazar no estaba en clases, una escuela primaria adyacente tenía clases ese día y hay un parque municipal cerca. Algunos agentes parecieron orinar junto a un patio de recreo asfaltado de un preescolar que sirve a la preparatoria.

“Cualquier persona razonable, de cualquier profesión, que entrara a Salazar, donde los agentes de ICE orinaban, reconocería claramente que el entorno era el de una escuela donde se imparten clases a menores”, declaró el distrito en su comunicado. Las autoridades escolares no respondieron a una solicitud de comentarios adicionales.

El Departamento de Seguridad Nacional declaró el jueves que estaba investigando el asunto. Las agencias de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) remitieron las preguntas a Seguridad Nacional.

El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles declaró tener conocimiento del video de los agentes, pero que no había recibido una denuncia oficial. No se le había solicitado que presentara un informe del delito.

El miércoles, funcionarios del distrito enviaron una carta a Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, y a Todd Lyons, director de ICE. En la carta, el distrito solicitó una investigación y solicitó los nombres y números de placa de cualquier oficial o agente que se encontrara en la propiedad escolar cuando se grabó el video.

“Estas acciones plantean preguntas alarmantes y urgentes sobre el comportamiento y el criterio del ICE, así como preocupaciones sobre los derechos y el bienestar de los involucrados, incluida la comunidad del ERUSD”, escribieron los funcionarios del distrito. “Este comportamiento no tiene cabida en un entorno educativo desde preescolar hasta el bachillerato”.

El Distrito Escolar Unificado El Rancho, con una matrícula de más del 97% de latinos, reafirmó en enero que era un "refugio seguro" que cumplía con las políticas estatales, garantizando que los estudiantes serían atendidos independientemente de su estatus migratorio. El distrito también sigue las directrices estatales, que prohíben el acceso de agentes a áreas no públicas de la escuela sin permiso.

No estaba claro si los agentes de inmigración estaban buscando a alguien en el área o simplemente estaban allí para ir al baño.

Se han reportado numerosos reportes de redadas federales de inmigración durante las últimas cuatro semanas en Pico Rivera, una ciudad de aproximadamente 60,000 habitantes. Pico Rivera forma parte de una región en el sureste de Los Ángeles conocida como las Ciudades de Entrada, hogar de una población predominantemente latina y de clase trabajadora.

Steven Carmona, administrador de la ciudad de Pico Rivera, dijo que hubo múltiples casos de agentes de inmigración deteniendo a personas en su ciudad en las últimas dos semanas, incluido un ciudadano estadounidense.

“Es muy preocupante lo que está sucediendo en varios frentes”, dijo el Sr. Carmona. “La gente tiene miedo de salir. Tiene miedo de comprar”.

Dijo que los agentes podrían haber elegido entre muchas instalaciones públicas en lugar de hacer sus necesidades en la propiedad escolar.

“Esto es un insulto”, dijo el Sr. Carmona, “para todos los residentes que consideran nuestra ciudad su hogar”.

Janice Hahn, supervisora ​​del condado de Los Ángeles cuyo distrito incluye Pico Rivera, dijo en una declaración que se unía al distrito escolar para pedir una investigación.

“Llevan semanas emboscando violentamente a la gente”, escribió la Sra. Hahn en redes sociales. “Ahora, agentes de ICE y CBP están entrando a los campus escolares, bajándose los pantalones y orinando en los patios de recreo. Es una bofetada a nuestras comunidades, especialmente a nuestros niños”.