Un día después de que un velero mexicano estrellara sus mástiles contra la parte inferior del puente de Brooklyn, comenzaron a surgir nuevos detalles sobre el accidente mortal.

Pero mientras el barco de 300 pies de largo, el Cuauhtémoc, permanecía atracado en el muelle 36 en Manhattan el domingo, una comprensión clara de lo que salió mal en el accidente que mató a dos miembros de la tripulación seguía siendo difícil de alcanzar.

"Para decirlo suavemente, después de haber sido completamente informado sobre el accidente del puente de Brooklyn de anoche, una cosa está muy clara: hay muchas más preguntas que respuestas sobre cómo ocurrió el accidente y si podría haberse evitado", dijo el senador Chuck Schumer durante una conferencia de prensa el domingo.

Mientras la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) y las autoridades mexicanas comenzaron una investigación completa sobre el accidente, esas preguntas incluían cuáles fueron los "problemas mecánicos" que, según las autoridades, causaron que el Cuauhtémoc se desviara bruscamente de su curso y cayera hacia el puente, y qué papel jugó un remolcador visto en videos y fotografías del incidente el sábado por la noche en el accidente.

Las dos víctimas del accidente fueron identificadas el domingo por las autoridades mexicanas. América Yamileth Sánchez Hernández, de 20 años, del estado de Veracruz, fue nombrada en una publicación en las redes sociales por la gobernadora del estado, Rocío Nahle, quien envió sus condolencias a su familia.

"Veracruz está con ustedes", escribió Nahle.

La segunda víctima fue Adal Jair Maldonado Marcos, de 23 años, según Raúl Rangel González, alcalde de San Mateo del Mar, una ciudad costera en el estado de Oaxaca de donde era Maldonado Marcos.

Al menos otras 22 personas resultaron heridas en el accidente, incluidas 11 que estaban en estado crítico y nueve que estaban en condición estable, dijo la Armada de México en un comunicado.

Un experto marítimo le dijo a The Times que las hélices del Cuauhtémoc pueden haber estado funcionando en reversa, empujándolo más rápido hacia el puente de Brooklyn, mientras un remolcador intentaba escoltar al barco fuera de un muelle.

El sábado, un barco de la Armada mexicana en una gira de buena voluntad partió de un muelle de la ciudad de Nueva York con destino a Islandia. Cuatro minutos después, se estrelló contra el puente de Brooklyn. [Español] "¡Está cayendo!" [Inglés] "¡De ninguna manera!" Esto es lo que sucedió.

El Cuauhtémoc había estado atracado en el Lower East Side de Manhattan durante cuatro días, abierto a los visitantes que buscaban una experiencia cultural. Mientras el barco se preparaba para partir el sábado por la noche, un remolcador llegó para escoltarlo fuera de su muelle a las 8:20 p.m. La proa del barco, la parte delantera del buque, miraba hacia Manhattan, lo que significaba que tendría que retirarse de su atraque hacia el East River. A medida que el Cuauhtémoc se alejaba de la costa, el remolcador pareció empujar el costado del barco, ayudando a girar la proa hacia el sur, hacia su ruta prevista.

El río fluía hacia el noreste hacia el puente de Brooklyn y el viento soplaba aproximadamente en la misma dirección, lo que podría empujar al barco hacia una colisión. Fotos y videos sugieren que el remolcador no estaba atado al barco, lo que limita su capacidad para alejar el barco del puente. El Cuauhtémoc comenzó a desplazarse hacia el norte, primero de regreso, río arriba. El Dr. Salvatore Mercogliano, profesor adjunto de la Academia de la Marina Mercante de Estados Unidos, dijo a The Times que el barco parecía estar emitiendo una estela. Esto sugiere que sus hélices pueden haber estado funcionando en reversa, empujándolo más rápido hacia el puente. El remolcador aceleró junto al barco mientras se dirigía hacia el norte, posiblemente tratando de ponerse frente a él y ayudar al barco a maniobrar en sentido contrario. Pero fue incapaz de cortar el barco o revertir su curso.

Los tres mástiles se estrellaron contra la parte inferior del puente de Brooklyn aproximadamente a las 8:24 p.m., cuatro minutos después de que el barco abandonara el muelle, lo que provocó el colapso de las velas superiores. Los miembros de la tripulación que estaban en los mástiles durante la colisión salieron despedidos por completo.

Otros permanecieron colgados de sus arneses. Una lancha patrullera de la ciudad de Nueva York llegó unos ocho minutos después de la colisión, seguida rápidamente por una lancha del departamento de bomberos. Las fuerzas del orden y los servicios médicos de emergencia adicionales trasladaron a los heridos para que recibieran tratamiento. Según la Armada de México, dos de las 227 personas a bordo del barco murieron y otras 22 resultaron heridas.

El accidente ocurrió después de que el barco partiera del muelle 17 en Manhattan, justo debajo del puente de Brooklyn. Se suponía que se dirigiría hacia el sur y zarparía del puerto de Nueva York, con una parada en el paseo marítimo de Brooklyn para repostar antes de dirigirse a Islandia.

En cambio, alrededor de las 8:30 p.m., el Cuauhtémoc se dirigió en la dirección equivocada, debajo del puente de Brooklyn, donde nunca se tuvo la intención de navegar, según un portavoz de la oficina de manejo de emergencias de la ciudad.

McAllister Towing, una compañía de remolque, atraque y transporte marítimo con sede en Nueva York, dijo el domingo que uno de sus buques "ayudó al Cuauhtémoc cuando partió del muelle 17".

Después de que el barco entrara en contacto con el puente, "nuestra tripulación proporcionó asistencia adicional y notificó de inmediato a las autoridades correspondientes", dijo la compañía en un comunicado.

"Si bien la causa del incidente aún está bajo investigación, McAllister Towing está cooperando plenamente con las autoridades pertinentes y continuará apoyando el proceso de revisión según sea necesario", continuó el comunicado.

Pero Schumer caracterizó el papel del remolcador de manera diferente, diciendo: "El buque no utilizó la ayuda de un remolcador. El buque que aparece en los videos publicados respondió después del hecho, no ayudó antes. Por lo general, muy a menudo, hay un remolcador antes para ayudarlos a salir, especialmente en un velero".

A raíz del accidente del domingo por la mañana, el majestuoso barco, con su casco ribeteado de verde y mástiles dorados, que tienen unos 160 pies de altura, se sentó en el muelle 36 en el East River, con una brisa firme meciendo sus mástiles inutilizados.

Poco antes de las 10 de la mañana, un grupo de marineros heridos, entre ellos un hombre con un cabestrillo y otro con la cabeza vendada con una gasa blanca, salieron de la parte trasera de una camioneta de transporte blanca para abordar una vez más. Cajas de suministros, incluyendo agua y jugo, fueron transportadas al barco, donde muchas de las 277 personas que originalmente estaban a bordo permanecían.

Los transeúntes trataron de vislumbrar el barco desde detrás de las barricadas policiales. Y a lo largo del día, un flujo constante de visitantes, la mayoría de ellos inmigrantes mexicanos que viven en Nueva York, llegaron para presentar sus respetos, y algunos dejaron flores en la entrada del muelle.

Roque Anaya, de 42 años, había viajado con su familia desde Rhode Island a la ciudad de Nueva York el viernes para ver el barco del que había aprendido en la escuela cuando era niño en Hidalgo, México. Se había embarcado para una excursión, se había tomado fotos con su familia y había hablado con los marineros que hacían el viaje.

"Muchas cosas están pasando por mi mente en este momento: ¿Se quedará aquí, regresará a México?", dijo Anaya. Tendrán que arreglarlo".

La familia Anaya había regresado al lugar del accidente el domingo para verificar el estado de la embarcación.

"Es un poco desgarrador", dijo Jessica Anaya, su hija, mientras contenía las lágrimas.

El domingo por la noche, un pequeño grupo realizó una vigilia en el muelle, colocando ramos de flores en el suelo, encendiendo velas votivas y colgando un rosario y una pequeña imagen de una Virgen María en una cerca. La organizadora de la vigilia, María Mejía, dijo que la comunidad mexicoamericana local estaba "destrozada" porque el accidente había transformado la visita del barco de una celebración a una tragedia.

"Estábamos tan llenos de amor, llenos de orgullo", dijo Mejía. "No lo podíamos creer".

El comandante de la Armada de México, almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles, dijo el domingo en un comunicado que los cadetes ilesos continuarán su entrenamiento y que la investigación sobre el accidente se llevará a cabo "con total transparencia y responsabilidad".

"Sabemos que todo viaje en velero conlleva riesgos inherentes a nuestra vocación marinera", dijo el Almirante Morales Ángeles.

Un oficial de la Armada mexicana que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a dar entrevistas, dijo que el Cuauhtémoc pasaría por un proceso de inspección y que el destino del barco no se determinaría hasta que estuviera disponible un informe técnico.

La Armada de México dijo en un comunicado que el Cuauhtémoc zarpó el 6 de abril de Acapulco en una misión con el objetivo de "exaltar el espíritu marinero, fortalecer la educación naval y llevar el mensaje de paz y buena voluntad del pueblo mexicano a los mares y puertos del mundo".

El Cuauhtémoc estaba atracado en el muelle 36 después de la colisión. Crédito...Dakota Santiago para The New York Times

El buque había planeado pasar 254 días haciendo escalas en Nueva York; Kingston, Jamaica; La Habana; Reikiavik, Islandia; Aberdeen, Escocia; Avilés, España; Bridgetown, Barbados; y Londres.

El barco, una barca de tres mástiles con casco de acero, fue construido en Bilbao, España, en 1981 y luego adquirido por el gobierno mexicano al año siguiente para usarlo como buque escuela en su Escuela Militar Naval Heroica. El año pasado, ganó el Boston Teapot Trophy, un premio internacional anual que se otorga al buque escuela de vela que cubre la mayor distancia en cinco días.

En su conferencia de prensa del domingo, Schumer se preguntó en voz alta si los recortes y la congelación de contrataciones iniciados por el gobierno de Trump a la Guardia Costera habían jugado algún papel en el incidente del sábado. Comparó la operación de control de vías fluviales de la Guardia Costera con las funciones de control de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación.

"Sabemos que ha habido intromisión de la administración Trump en el personal de la Guardia Costera", dijo, "y ahora necesitamos saber cómo esta intromisión podría haber afectado los eventos de anoche desde un nivel de comando, comunicación y coordinación local".

A última hora de la tarde del domingo, decenas de personas vestidas de civil habían comenzado a sacar mochilas, bolsos de lona y otros equipajes del barco. Más tarde, más de 100 miembros de la tripulación desembarcaron con su equipaje y abordaron las camionetas que los esperaban.

El portavoz de la oficina de manejo de emergencias dijo que el barco permanecería en el muelle 36 por ahora, pero que se estaba formulando un plan para trasladarlo a un astillero cercano. Los miembros de la tripulación que abandonaban el barco recibirían un servicio de autobús urbano al aeropuerto Kennedy con escolta policial, dijo el portavoz.

Rodolfo Hernández, tío de Sánchez Hernández, dijo a los periodistas el domingo que su sobrina había enviado fotos en las que se la veía en Central Park el día antes del accidente: "Estaba tan feliz de que iba a ir a Islandia", dijo. Cuando llegó la noticia de su muerte, agregó, "nos derrumbamos; No tuvimos la fuerza para soportarlo".

Una de sus amigas, Naysin Tejeda, publicó fotos y un recuerdo del cadete en Facebook el domingo por la mañana.

"Mi preciosa niña, anoche anhelábamos que fuera una mentira y duele en nuestros corazones que ya no estés en este mundo. Te fuiste haciendo lo que más amabas", se lee en la publicación. "Estamos orgullosos de que hayas llegado a donde querías ir, de que hayas conocido Nueva York. "

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