Los bancos de Wall Street y empresas tecnológicas grandes y pequeñas se apresuraban el sábado para determinar cómo sus decenas de miles de empleados serían afectados por la proclamación del presidente Donald Trump que impone una tarifa de 100,000 dólares por las visas otorgadas a trabajadores extranjeros calificados.

El cambio desató confusión inmediata sobre las reglas exactas y cómo serían aplicadas. Poco después de que Trump firmara la proclamación el viernes, empleados de Microsoft, Amazon y JPMorgan recibieron avisos aconsejando a aquellos con visas H-1B que estuvieran fuera de los Estados Unidos regresar antes de que las nuevas reglas tomen efecto a las 12:01 am hora del Este el domingo.

La administración Trump buscó abordar la confusión el sábado diciendo que la tarifa solo aplicaría a nuevos solicitantes, y las renovaciones o portadores actuales de visas no serían afectados. En una publicación en redes sociales, la Casa Blanca dijo que el cambio “no impactaría la capacidad de cualquier portador actual de visa para viajar hacia/desde los Estados Unidos”.

Aun así, muchos ejecutivos, asesores legales generales y departamentos de recursos humanos, así como sus abogados de inmigración, dijeron que estaban inclinándose por la precaución este fin de semana.

Varias empresas y abogados habían urgido a los trabajadores a regresar a los Estados Unidos lo más pronto posible. Muchos mantuvieron sus ojos pegados en las cuentas de redes sociales de la Casa Blanca para cualquier aclaración pertinente.

“Reconocemos que este es un tiempo incierto para nuestra gente con visas H-1B y sus familias”, escribió Jacqueline Arthur, jefa de gestión de capital humano en Goldman Sachs, en un memo del sábado a empleados. El memo dijo que Goldman estaba trabajando con sus abogados “para revisar los detalles específicos de la orden a medida que más detalles estén disponibles para comunicarse con ustedes en consecuencia”.

Bernhard Mueller, co-presidente del grupo de práctica de inmigración en Ogletree Deakins, dijo que había sido inundado con llamadas de ejecutivos y miembros de juntas corporativas sobre las nuevas reglas y cómo comunicarse con empleados sobre ellas. “Hay muchos signos de interrogación por todas partes”, dijo temprano el sábado. “Aún estamos volando en condiciones algo nebulosas”.

Tarde el sábado, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos emitieron un memo subrayando que la proclamación de Trump solo aplicaba “prospectivamente a peticiones que aún no han sido presentadas”.

Aun así, el cambio de política representa una revisión significativa de cómo los Estados Unidos distribuye lo que se conoce como visas H-1B. Las visas, que juegan un papel crucial en ayudar a empleadores a llenar trabajos en la industria tecnológica y más allá, han estado en el centro de un profundo debate sobre inmigración.

Los línea dura de inmigración sostienen que el programa de visas lastima a los estadounidenses porque las empresas han traído trabajadores extranjeros con salarios más bajos, mientras que muchos líderes empresariales dicen que el programa ayuda a las empresas estadounidenses a mantenerse competitivas.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el cambio de política ayudaría a asegurar que las empresas estuvieran dando prioridad a contratar trabajadores domésticos.

“El presidente Trump prometió poner a los trabajadores estadounidenses primero, y esta acción de sentido común hace justamente eso al desalentar a las empresas de saturar el sistema y reducir salarios”, dijo Taylor Rogers, un portavoz de la Casa Blanca, en una declaración.

Pero ejecutivos y grupos comerciales de la industria dijeron que estaban preocupados sobre cómo la tarifa afectaría la capacidad de las empresas para llenar posiciones cruciales. Un portavoz de la Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo que el grupo estaba trabajando con la administración Trump y sus miembros para “entender las implicaciones completas y el mejor camino hacia adelante”.

“Estamos preocupados sobre el impacto en empleados, sus familias y empleadores estadounidenses”, dijo Matt Letourneau, un portavoz de la cámara, en una declaración.

Las empresas que están entre los mayores usuarios de visas H-1B, incluyendo Amazon, Meta, Google, Apple y Walmart, o declinaron comentar o no respondieron a una solicitud de comentario.

Se esperaba ampliamente que el cambio fuera recibido con demandas. Jeff Joseph, presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que la organización estaba trabajando con otros grupos para presentar un desafío legal buscando una orden de restricción temporal tan pronto como este fin de semana. Joseph dijo que las organizaciones habían estado haciendo llamadas de estrategia durante el fin de semana y trabajando en encontrar demandantes que representen una amplia gama de industrias.

Benjamin Johnson, director ejecutivo de la asociación, dijo que los miembros del grupo estaban “lidiando con caos” mientras sus clientes se han estado apresurando para entender el cambio. “Solo estoy escuchando confusión y pánico”, dijo.

Aunque las empresas tecnológicas reciben la mayoría de las visas H-1B, Johnson subrayó que la nueva tarifa también afectaría a trabajadores en las industrias médicas y de manufactura así como en universidades que reciben visas H-1B. “El número de empresas e industrias donde los trabajadores H-1B juegan un papel realmente crítico es increíblemente amplio”, dijo.

Algunos trabajadores que actualmente están en el extranjero dijeron que no estaban seguros sobre cómo responder inmediatamente. Un ingeniero de software de 29 años con una visa H-1B sellada programada para comenzar en menos de 20 días, estaba acurrucado en la cama en su apartamento de Múnich temprano el sábado cuando se dio cuenta de que podría estar atascado en Alemania.

Hablando antes de la aclaración del gobierno sobre cómo se aplicaría la tarifa de visa, el ingeniero de software, quien es ciudadano indio con una visa de trabajo alemana, dijo que se sentía “sin pista” sobre cómo proceder. Habló bajo condición de anonimato porque estaba preocupado sobre su estatus de visa. Su empresa, dijo, le había dicho que se quedara quieto.

En su correo electrónico a empleados el viernes por la noche, Microsoft, que tiene aproximadamente 5,200 empleados en el programa, dijo que los trabajadores actualmente en los Estados Unidos deberían permanecer allí “en el futuro previsible”, incluso si interrumpe planes de viaje.

“Lo crítico es quedarse en Estados Unidos para evitar que se le niegue la reentrada”, dijo el aviso.

Algunos expertos en políticas elogiaron el cambio de la administración Trump y dijeron que ayudaría a asegurar que las empresas no estén suprimiendo salarios o dando prioridad a contratar trabajadores extranjeros sobre estadounidenses. Lora Ries, directora del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración en la Fundación Heritage, un centro de pensamiento conservador en Washington, dijo que la tarifa de $100,000 dólares era un “buen comienzo” para reformar el programa H-1B porque haría que las empresas priorizaran qué trabajadores extranjeros quieren contratar.

“Los estadounidenses no están teniendo una oportunidad justa en las oportunidades porque demasiados empleadores están doblando el sistema”, dijo Ries.

Pero el cambio de política también levantó preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en la economía estadounidense y las empresas estadounidenses. Los capitalistas de riesgo advirtieron que el cambio añadiría a las preocupaciones que rodean un campo de juego desigual, con solo las empresas más grandes de la nación siendo capaces de pagar las tarifas o asegurar una exención, como los gigantes tecnológicos incluyendo Apple y Nvidia han hecho con ciertos aranceles.

Los desafíos de cumplir pueden ser particularmente agudos para las empresas emergentes, muchas de las cuales operan por años sin alcanzar rentabilidad.

“No hay una sola empresa en la que he invertido en los últimos 10 años que pueda permitirse pagar esto”, dijo el capitalista de riesgo e inversionista de capital privado Alan Patricof.

El gobierno limita las visas H-1B a 85,000 al año, y los portadores de visas también pueden traer a su familia inmediata en un programa relacionado. La gran mayoría son típicamente otorgadas a ciudadanos indios.

El gobierno indio emitió una declaración el sábado diciendo que aún estaba determinando “las implicaciones completas” de las nuevas reglas de visa. Pero, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo, “Esta medida es probable que tenga consecuencias humanitarias por medio de la disrupción causada para las familias”.