El ático de la elegante y posmoderna Torre Metropolitan en Midtown Manhattan ofrece vistas panorámicas de Nueva York. Sin embargo, durante más de cinco años, un ex corredor de bolsa de Wall Street lo utilizó como un "calabozo" sexual, atrayendo a mujeres y dejándolas mutiladas y contusionadas, según la fiscalía federal.

Howard Rubin, de 70 años, exoperador de bonos de Salomon Brothers, quien se hizo famoso en Wall Street gracias a un libro sobre la firma, fue arrestado el viernes por cargos de tráfico sexual. La fiscalía afirmó que llevaba a las mujeres a los áticos, a pocas cuadras de Central Park, donde una habitación estaba pintada de rojo, insonorizada y equipada con dispositivos para usar con ellas, según una acusación formal desclasificada en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn.

Junto con una asistente personal, Jennifer Powers, el Sr. Rubin reclutó y pagó a al menos media docena de mujeres para que participaran en prácticas de bondage y sadomasoquismo, pero los actos iban mucho más allá de lo que las mujeres se habían comprometido a hacer, según los fiscales.

La Sra. Powers, de 45 años, fue la principal responsable de la logística de la trata, según la fiscalía, incluyendo el reclutamiento y pago de las mujeres, la gestión de acuerdos de confidencialidad entre ellas y la toma de notas sobre los encuentros y si el Sr. Rubin los disfrutaba. La Sra. Powers fue arrestada en Texas y se espera su traslado a Brooklyn.

Los fiscales dijeron que el Sr. Rubin se aprovechó de las mujeres, muchas de las cuales eran especialmente vulnerables debido a sus antecedentes de adicción y abuso.

El Sr. Rubin fue arrestado en su casa de alquiler en Fairfield, Connecticut, y compareció ante la jueza Peggy Kuo en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn el viernes por la tarde, vestido con una cazadora azul y vaqueros. Se declaró inocente de los cargos.

Además de tráfico sexual, el Sr. Rubin también fue acusado de fraude bancario, y tanto el Sr. Rubin como la Sra. Powers fueron acusados ​​de transportar personas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución. Ambos acusados ​​se enfrentan a cadena perpetua si son declarados culpables.

Un abogado del Sr. Rubin declinó hacer comentarios. No fue posible contactar inmediatamente con el abogado de la Sra. Powers el viernes.

Aunque a las mujeres se les decía que podían usar una "palabra de seguridad" para detener cualquier encuentro sexual, según los fiscales, a menudo no podían pronunciarla porque estaban amordazadas o el Sr. Rubin simplemente ignoraba sus súplicas. La habitación solía permanecer cerrada con llave durante los encuentros, según los fiscales, mientras las mujeres eran electrocutadas, golpeadas y violadas.

El Sr. Rubin también les proporcionó a las mujeres grandes cantidades de drogas y alcohol antes de sus actos sexuales, según la fiscalía, a pesar de los términos del acuerdo de confidencialidad. En un encuentro, el Sr. Rubin le dio a una víctima un sedante que la dejó inconsciente para poder recrear una fantasía de violación, según la fiscalía.

En total, el Sr. Rubin y la Sra. Powers gastaron al menos un millón de dólares en la red, que funcionó de 2009 a 2019, según la fiscalía. Las mujeres fueron traficadas al ático, que el Sr. Rubin alquilaba por 18.000 dólares al mes, de 2011 a 2017, según documentos judiciales.

Los acuerdos de confidencialidad, que el Sr. Rubin guardaba en el ático, estipulaban que las mujeres asumían los riesgos de la actividad, que el Sr. Rubin no les había proporcionado drogas ni alcohol y que no hablarían públicamente de los actos sexuales. Si incumplían el acuerdo, tendrían que pagarle al Sr. Rubin 500.000 dólares, según la fiscalía.

El Sr. Rubin y la Sra. Powers fueron demandados previamente en un caso civil que involucraba a las víctimas en 2017. En 2022, un jurado encontró al Sr. Rubin responsable de trata y le ordenó pagar $3.9 millones.

El Sr. Rubin hablaba alegremente de sus hazañas con la Sra. Powers a través de mensajes enviados desde su correo electrónico de trabajo, según la fiscalía. En un correo electrónico de 2013, el Sr. Rubin afirmó que la actividad dejaba a la mujer "dolorida y con moretones durante probablemente una semana".

Los fiscales dijeron que Rubin también amenazó a los testigos en su caso civil, incluida una mujer a la que acusó de traficar hasta 2019. Rubin le dijo a la mujer que había contactado a un sicario para atacar a las mujeres que lo demandaron, según los fiscales, aunque en realidad nunca contrató a uno.

Tara McGrath, fiscal federal, dijo que había docenas de víctimas más que no habían sido nombradas en los documentos judiciales y que Rubin había confiado en otras 10 personas para llevar a cabo el plan que no han sido acusadas.

Ella dijo que el Sr. Rubin continuó con su tráfico sexual incluso después de ser demandado en 2017. "La criminalidad aquí ha continuado", dijo la Sra. McGrath.

Según McGrath, Rubin representaba una amenaza de huida de Estados Unidos, dado que tenía 74,4 millones de dólares en una cuenta bancaria en las Islas Caimán.

Benjamin Rosenberg, abogado del Sr. Rubin, refutó las afirmaciones del gobierno de que su cliente había intimidado a las víctimas, describiendo al Sr. Rubin como un hombre de familia que dedicaba mucho tiempo al cuidado de sus nietos, tarea que deseaba continuar mientras se encontraba en libertad bajo fianza. El Sr. Rubin había sufrido un derrame cerebral en julio, afirmó.

Pero la Sra. McGrath dijo que cuando las autoridades llegaron a su casa de Connecticut, encontraron ocho teléfonos celulares, incluidos tres esparcidos por su cocina.

El juez Kuo ordenó su detención, citando su intimidación a las víctimas y diciendo que sus numerosos teléfonos sugerían que el Sr. Rubin estaba "planeando o tratando de evadir algo".

El Sr. Rubin apareció de forma destacada en el libro de Michael Lewis de 1989, "Liar's Poker", sobre Salomon Brothers en la década de 1980. Según el libro, el Sr. Rubin se incorporó a la firma en 1982 y se hizo conocido como uno de sus operadores más astutos. Se marchó en 1985 para obtener un salario considerablemente mayor en Merrill Lynch.

“De todos los comerciantes, Rubin demostró tener un instinto comercial puro”, escribió Lewis.

Se convirtió en objeto de fascinación en Wall Street, escribió el Sr. Lewis, por su aplicación de la investigación del comportamiento a las ventas de hipotecas. Posteriormente, se hizo famoso por su papel en una pérdida de 250 millones de dólares en 1987 en Merrill Lynch, que en aquel momento era una de las mayores registradas por una firma de Wall Street. (Eso equivaldría a más de 700 millones de dólares en dólares de 2025). Los ejecutivos de Merrill culparon al Sr. Rubin de la pérdida por realizar operaciones no autorizadas con valores respaldados por hipotecas.

Tras dejar Merrill Lynch, el Sr. Rubin se convirtió en gestor de fondos en Bear Stearns y luego en Soros Fund Management. El caso civil por trata de personas representó una caída en desgracia. Cuando testificó en 2022, insistió en que todos los encuentros sexuales habían sido consensuados.

"Soy una persona casada. Trabajo en Wall Street", declaró el Sr. Rubin al jurado, según Bloomberg. "Intento mantener mi vida privada en privado".